A 12 años del lanzamiento del ARSAT-1

El 16 de octubre de 2014, la Argentina protagonizó uno de los acontecimientos más importantes de su historia espacial. Ese día, desde el Centro Espacial de Kourou, en la Guayana Francesa, despegó el ARSAT-1, el primer satélite geoestacionario de telecomunicaciones diseñado y construido en el país.

Desarrollado por INVAP para la empresa estatal ARSAT, el satélite permitió a la Argentina disponer de tecnología propia para ofrecer servicios de televisión, Internet y transmisión de datos. También representó un salto tecnológico para la industria nacional, que hasta entonces no había construido un dispositivo de telecomunicaciones de semejante complejidad.

El lanzamiento, a bordo de un cohete Ariane 5, fue el resultado de años de trabajo de científicos, ingenieros y técnicos argentinos. Sin embargo, el despegue fue apenas una de las etapas de la misión: todavía faltaba llevar el satélite hasta su posición definitiva, a casi 36.000 kilómetros de la superficie terrestre.

A doce años de aquel acontecimiento, el ARSAT-1 continúa en servicio y es uno de los principales antecedentes del desarrollo satelital argentino.

Bruno Danielo, participó del proyecto como ingeniero de operaciones de tres subsistemas fundamentales: Control de actitud y órbita, propulsión y dinámica de vuelo. Junto con su equipo, Danielo tuvo la responsabilidad de diseñar, desarrollar y probar los procedimientos necesarios para llevar el satélite desde la órbita en la que lo dejó el cohete hasta su ubicación final.

Cómo fue la misión del ARSAT-1 y cuáles fueron sus momentos más difíciles

—Hace unos días se cumplieron 12 años del lanzamiento de ARSAT-1. ¿Qué recordás de aquel 16 de octubre de 2014? ¿Cómo viviste el lanzamiento y qué sensaciones tenían quienes habían trabajado durante años para llegar a ese momento?

—¡Todo fue perfecto! Años de desarrollo y simulaciones hicieron que todo saliera según lo planeado. Cada actividad que completábamos era un hito en sí mismo, no solo por los desafíos técnicos, sino también porque muchas de esas actividades se realizaban por primera vez en el país. Cada pequeño paso que dábamos era motivo de celebración. Y así lo vivimos: con mucha alegría, responsabilidad y profesionalismo.

—¿Cuál fue el momento más difícil o de mayor tensión de aquella misión? ¿Hay alguna anécdota que recuerdes especialmente y que permita entender cómo fue trabajar en un proyecto de semejante magnitud?

—¡Es una pregunta muy linda! Para el equipo del que formaba parte, uno de los principales desafíos fue alcanzar la órbita final del satélite. Sin entrar en demasiados detalles técnicos, ARSAT-1 debía llegar a la órbita geoestacionaria, ubicada a unos 36.000 kilómetros de la Tierra. Como referencia, la Estación Espacial Internacional orbita a unos 400 kilómetros de altura. ¡ARSAT-1 tenía que llegar casi cien veces más lejos!

Para lograrlo, debíamos encender uno de los propulsores del satélite durante aproximadamente 40 minutos. Esta maniobra no podía realizarse en cualquier punto de la órbita ni en cualquier momento. Era una de las operaciones más críticas de la misión y requería muchas horas de preparación previa. Todo debía estar cuidadosamente planificado y verificado. Por supuesto, eso implicaba una gran responsabilidad y bastante tensión.

Qué significó el ARSAT-1 para la industria tecnológica argentina

—¿Qué significó realmente ARSAT-1 para la Argentina? Más allá de haber puesto un satélite propio en órbita, ¿qué capacidades tecnológicas, conocimientos y oportunidades le dejó al país?

—Que, doce años después, el satélite siga prestando servicios como el primer día demuestra que en Argentina contamos con capacidades tecnológicas comparables a las de países y agencias con mucha más experiencia en este campo.

¿Qué aprendimos? Aprendimos que no hay desafíos imposibles y que somos capaces de animarnos a proyectos de enorme complejidad. Desarrollamos nuevas tecnologías, adquirimos experiencia y construimos conocimientos que hoy forman parte del know-how nacional.

Y eso es tan importante como el satélite mismo: no solo logramos ponerlo en órbita, sino que también desarrollamos capacidades que quedan en el país y que pueden aprovecharse en futuros proyectos.

—¿Qué balance hacés de estos 12 años, en cuanto a expectativas que tenían cuando lo lanzaron y qué hizo bien la Argentina con todo lo que aprendió?

—El balance es muy positivo. A más de una década del lanzamiento de ARSAT-1 y ARSAT-2, ambos satélites siguen cumpliendo con las expectativas de performance. Argentina tomó decisiones muy importantes: construir sus propios satélites para ocupar posiciones orbitales y explotarlas comercialmente, pero también hacerlo en el país a través de INVAP, con desarrollo y tecnología propios, con sello argentino.

Por supuesto, siempre hay cosas para mejorar. A lo largo de los distintos proyectos fuimos identificando oportunidades de mejora e intentando incorporar esos aprendizajes en los desarrollos posteriores. Esa continuidad es fundamental: permite que la experiencia acumulada no quede en un único proyecto, sino que se transforme en una capacidad cada vez más sólida. Un ejemplo son los satélites SAOCOM 1A y SAOCOM 1B, de la CONAE, que también han demostrado una gran confiabilidad y continúan operativos más allá de su vida útil de diseño.

—¿Qué necesita la Argentina para desarrollar una industria satelital sostenida durante las próximas décadas?

—Argentina tiene profesionales altamente capacitados y experiencia concreta en proyectos complejos como los de ARSAT y SAOCOM. El desafío es aprovechar ese conocimiento, fortalecer la formación de nuevas generaciones y sostener equipos de trabajo que permitan seguir desarrollando tecnología, acumulando experiencia y mejorando nuestras capacidades. Hace casi 20 años, Conrado Varotto (físico argentino, nacido en Italia, fundador de INVAP y exdirector de CONAE) ya decía algo que sigue teniendo plena vigencia: El corazón de las capacidades que tiene el país son los pibes.

—¿Qué había detrás del ARSAT-1 que la mayoría de los argentinos nunca llegó a conocer?

—Detrás del ARSAT-1 hubo mucho trabajo interdisciplinario y desafíos que exigieron, sobre todo, creatividad y perseverancia. Más allá del satélite, destacaría a las personas que lo hicieron posible, los problemas que resolvieron y el conocimiento que construimos juntos. Esa experiencia humana y técnica merece ser contada tanto como el logro tecnológico.

Temas de la nota