Alerta por el brote de ébola en Congo: la OMS advierte que podría ser el más mortal de la historia

El actual brote de ébola en la República Democrática del Congopodría convertirse en el más mortal registrado hasta ahora, según advirtió este miércoles el director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus.

La epidemia, concentrada principalmente en el este del país africano, ya causó más de 2 mil muertes entre unos 4.300 casos detectados. De mantenerse el ritmo actual, la OMS estima que podría superar al devastador brote que afectó África occidental entre 2014 y 2016 y dejó más de 11 mil fallecidos.

"Al ritmo actual, va camino de eclipsar el brote de ébola de África occidental de 2014 a 2016", alertó Tedros durante una conferencia de prensa.

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Las autoridades declararon oficialmente el brote el 15 de mayo, aunque análisis genéticos posteriores determinaron que la circulación del virus habría comenzado en febrero.

Una de las principales dificultades es que esta epidemia está provocada por el virus Bundibugyo, una variante del ébola para la que actualmente no existen vacunas ni tratamientos aprobados.

Según la OMS, se trata del brote de ébola que más rápidamente provocó víctimas fatales desde que existen registros. La epidemia de África occidental de 2014-2016, que acumuló al menos 28 mil casos, necesitó alrededor de ocho meses para alcanzar las primeras 1.000 muertes.

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En Congo, en cambio, la cifra ya supera las 2 mil en aproximadamente seis meses desde el momento en que, según los análisis actuales, comenzó la propagación.

"El brote nos tomó ventaja y sigue todavía muy por delante de nosotros, y estamos tratando de alcanzarlo", reconoció Tedros.

El organismo internacional estima que la epidemia podría alcanzar su pico dentro de seis meses en un escenario moderado. Sin embargo, Abdirahman Mahamud, director de operaciones de alerta y respuesta ante emergencias sanitarias de la OMS, advirtió que existe otro escenario en el que podría prolongarse entre nueve meses y un año.

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Controlar la propagación resulta especialmente complejo por las condiciones del este de Congo, una región atravesada por conflictos armados y ubicada cerca de las fronteras con Sudán del Sur, Uganda y Ruanda.

Gran parte de los nuevos contagios y muertes se registra en comunidades remotas a las que los trabajadores sanitarios tienen dificultades para acceder. A esto se suman una infraestructura deficiente, centros de salud con pocos recursos, protestas de trabajadores por salarios impagos y la circulación de desinformación sobre la enfermedad.

Ante el avance de la epidemia, investigadores comenzaron a evaluar posibles herramientas específicamente diseñadas contra esta variante del virus.

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Dos vacunas desarrolladas contra el ébola Bundibugyo comenzaron a probarse por primera vez en personas, según informó Tedros. Paralelamente, desde el mes pasado se realizan en Ituri, la provincia más afectada, ensayos clínicos de dos posibles tratamientos.

La OMS también planea estudiar si una vacuna ya existente contra otra variante del ébola puede ofrecer algún grado de protección frente a Bundibugyo, después de obtener resultados prometedores en estudios realizados con animales.

El ébola es una enfermedad grave y frecuentemente mortal que puede transmitirse mediante el contacto con fluidos corporales de una persona infectada, como sangre, vómito o semen, así como a través de objetos y superficies contaminadas.

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Mientras tanto, los científicos avanzan en determinar el origen de esta epidemia. Un estudio publicado esta semana en Nature Medicine aportó evidencia de que el brote habría comenzado cuando el virus pasó de un animal infectado a una persona, en lugar de derivar de cadenas de transmisión de epidemias anteriores.

Los investigadores determinaron además que el virus presenta diferencias genéticas respecto de las variantes Bundibugyo identificadas durante brotes registrados en 2007 y 2012.

Con información de The Associated Press*

Fuente: La Voz

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