Altar acelera y ya prepara su próximo gran paso: cuándo actualizará sus recursos y qué viene después

El proyecto Altar, uno de los grandes desarrollos de cobre que avanzan en la cordillera de Calingasta, atraviesa una etapa clave de su camino hacia la prefactibilidad económica. La compañía Aldebarán ya completó una nueva campaña de exploración y trabaja en la actualización de los recursos minerales, un paso que será fundamental para definir la próxima etapa del emprendimiento.

Así lo explicó Javier Robeto, Country Manager de Aldebarán, durante una entrevista en Código Minero, el programa de minería de Tiempo Streaming. Según detalló, desde el último cálculo de recursos publicado por la compañía se incorporaron cerca de 60.000 metros adicionales de perforaciones, información que ahora será integrada a una nueva estimación.

La expectativa de la empresa es hacer pública esa actualización durante octubre de este año. A partir de esos nuevos datos comenzará a tomar forma la prefactibilidad económica, prevista como el siguiente gran hito del proyecto.

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Robeto explicó que existe una diferencia importante entre el estudio económico preliminar y una prefactibilidad. En el primero, muchas variables todavía se construyen sobre supuestos, analogías con proyectos cercanos y estimaciones iniciales. En la segunda instancia, en cambio, comienzan a incorporarse estudios de ingeniería más específicos, se profundiza el conocimiento del yacimiento y se optimizan los planes de minado.

"Se empiezan a ajustar bastante más los detalles", explicó el ejecutivo al referirse al proceso que atraviesa actualmente Altar. Durante la última campaña de verano, la compañía perforó más de 23.000 metros adicionales y realizó, además, distintos estudios de ingeniería y ambientales para ampliar el conocimiento del proyecto.

Altar forma parte del grupo de grandes proyectos de cobre que tiene San Juan y que, de concretarse, podrían transformar el perfil productivo de la provincia. El proyecto está ubicado en Calingasta, dentro de un distrito donde también se encuentran otros importantes emprendimientos cupríferos.

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De acuerdo con los datos que manejaba la compañía hasta el último cálculo de recursos, Altar se encuentra entre los grandes proyectos de cobre de Argentina. Robeto aclaró, sin embargo, que los números todavía están sujetos a modificaciones debido a la enorme cantidad de información obtenida durante las últimas campañas de perforación.

En el escenario presentado en el estudio económico preliminar de 2025, la compañía contemplaba una operación capaz de procesar unas 60.000 toneladas de roca por día y una vida útil cercana a las cinco décadas. Pero el propio ejecutivo remarcó que se trata de un escenario que todavía puede cambiar a medida que avance el conocimiento del depósito. La nueva estimación de recursos será, justamente, uno de los elementos que permitirá determinar cuánto puede modificarse ese plan.

Una de las particularidades que distingue a Altar es la presencia de oro asociado al sistema de cobre y molibdeno. Robeto explicó que el proyecto no está compuesto por un único depósito, sino por varios pórfidos que se encuentran muy próximos entre sí y que pueden ser considerados dentro de un mismo desarrollo minero. Al menos dos de esas zonas presentan una presencia importante de oro, que funciona como un crédito adicional al momento de analizar económicamente el proyecto.

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Además, el depósito cuenta con sectores de alta ley. Esta característica abre incluso la posibilidad de que, en determinadas condiciones, parte de la explotación pueda realizarse mediante minería subterránea en una etapa posterior.

El escenario actualmente analizado contempla comenzar con una explotación a cielo abierto para aprovechar el mineral ubicado más cerca de la superficie. Luego, eventualmente, el flujo de fondos generado por esa operación podría contribuir a financiar el desarrollo de una explotación subterránea.

De todos modos, Robeto fue enfático en aclarar que se trata de una posibilidad y no de una definición tomada por la empresa. Los nuevos datos obtenidos durante las perforaciones podrían modificar el diseño de la futura operación.

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Otro de los puntos que aparece en el horizonte de Altar es la posibilidad de profundizar la integración con Chile. El proyecto se encuentra a apenas seis kilómetros en línea recta del límite internacional, una cercanía que podría adquirir mayor relevancia a medida que avance la infraestructura minera de la zona.

Robeto señaló que el protocolo binacional minero forma parte de la agenda de la empresa, aunque aclaró que Aldebarán todavía no lo solicitó ni está trabajando activamente en esa alternativa.

Para el ejecutivo, la integración con Chile aparece como un escenario posible a futuro, especialmente teniendo en cuenta la ubicación estratégica de los proyectos de cobre del sur de San Juan. Pero antes de que llegue una eventual etapa de construcción, el ejecutivo puso el foco en otro desafío: la infraestructura.

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Robeto coincidió con otros referentes de la minería en que San Juan deberá acelerar su reacción ante el crecimiento que podría experimentar la actividad. Mencionó especialmente la necesidad de contar con oficinas, viviendas, caminos, energía y distintos servicios capaces de acompañar la llegada de nuevas inversiones. Como ejemplo, comparó la situación con Salta, donde, según su experiencia, tanto el sector público como el privado reaccionaron con mayor rapidez frente al crecimiento de la actividad minera.

Mientras avanza la actualización de recursos, Aldebarán también comenzó a preparar la documentación necesaria para solicitar su adhesión al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). Robeto contó que la empresa ya inició el armado del expediente y que actualmente trabaja en aspectos legales, administrativos y en la adecuación de la documentación de la compañía a los requisitos establecidos.

La intención es presentar la solicitud hacia fines de este año o principios de 2027. El ejecutivo explicó que la recomendación de los asesores es no esperar hasta el límite de la ventana de adhesión, debido a que podría generarse un cuello de botella sobre el final del proceso. La información obtenida durante la última campaña de perforación también será incorporada al escenario que la compañía pretende presentar.

Más allá de los grandes números que involucran a los proyectos de cobre, Robeto hizo especial hincapié en las oportunidades que la actividad puede generar para los sanjuaninos. El ejecutivo pidió ampliar la mirada y no pensar únicamente en conseguir un puesto dentro de una compañía minera. Según explicó, una de las principales características de la industria es su enorme nivel de tercerización y la cantidad de empresas y servicios que funcionan alrededor de las operadoras.

"En la minería hay lugar para todo el mundo", sostuvo durante la entrevista, al remarcar que además de ingenieros y geólogos existe demanda para contadores, cocineros, enfermeros, médicos, operadores de maquinaria y trabajadores vinculados a múltiples actividades. Para Robeto, el verdadero impacto laboral de los grandes proyectos también estará en el ecosistema de proveedores que se construya alrededor de ellos.

En las etapas de construcción, estimó, los grandes proyectos de cobre podrían llegar a demandar entre 4.000 y 5.000 trabajadores durante aproximadamente tres años. Luego, durante la operación, las dotaciones podrían ubicarse alrededor de las 2.000 o 2.500 personas por proyecto.

Pero antes de llegar a ese momento habrá una etapa previa de obras de infraestructura, caminos, puentes, energía y servicios que también generará actividad económica y laboral. En ese sentido, Altar ya mantiene sinergias con otros proyectos de Calingasta. Actualmente comparte infraestructura de acceso con Pachón y Robeto consideró que, por la cercanía entre los distintos emprendimientos, existen posibilidades de profundizar ese tipo de acuerdos en el futuro.

El camino de Altar todavía tiene varias etapas por delante. La actualización de recursos prevista para octubre será uno de los próximos puntos de referencia y, sobre esa nueva "fotografía" del yacimiento, la compañía comenzará a definir con mayor precisión su prefactibilidad económica.

Para Robeto, además, el desarrollo de la gran minería del cobre requiere cambiar la mirada sobre los tiempos. A diferencia del oro o incluso del litio, los proyectos cupríferos demandan procesos mucho más extensos, con decisiones que pueden atravesar décadas.

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Fuente: Tiempo de San Juan

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