Animales, una historia que da un vuelco inesperado, con mucho ruido y pocas nueces

La filmografía de Ben Affleck como director tiene películas que trascendieron, como Argo (2012), Desapareció una noche (2007) y Air: la historia detrás del logo (2023). Por eso, el estreno de Animales, dirigida y protagonizada por Afleck generó grandes expectativas. Eso sumado a su premisa: "Qué serías capaz de hacer para salvar a tu hijo". Sin embargo, ni bien salió a la luz, el film comenzó a sumar pulgares abajo. Y es que, Animales parece tener todos los ingredientes para convertirse en un thriller incómodo. Sin embargo, aunque arranca con una situación potente y un giro que modifica por completo el rumbo de los acontecimientos, termina enredándose en sus propias vueltas. Mucho ruido, demasiadas situaciones superpuestas y bastante menos profundidad de la que promete.

En la película, Affleck interpreta a Mark Kimball, un exitoso abogado que está a punta de finalizar su campaña para convertirse en alcalde de Los Ángeles. Las encuestas lo ubican apenas unos puntos por detrás del favorito y es justamente el electorado latinoamericano al que debe convencer. Él está dispuesto a jugarse todo para revertir el resultado. Incluso apuesta buena parte de los ahorros familiares en ese último tramo de la carrera electoral y decide ocultárselo a su esposa (interpretada por Kerry Washington).

Pero, justo cuando parece que todo depende de esa inversión, recibe una llamada que lo cambia todo: su hijo Denny (Christopher Woodley) fue secuestrado y deberá reunir siete millones de dólares en apenas unas horas para conseguir su liberación. El problema es que el dinero ya no está disponible y la situación se complica todavía más cuando un error altera por completo el escenario. A partir de ahí, la historia incorpora a Cecilia (Adriana Paz), la niñera mexicana que trabaja en la casa de los Kimball, a su pareja, un inmigrante indocumentado, y al hijo de él.

Lo que parecía un secuestro con un pedido de rescate millonario se transforma entonces en un entramado de intereses, secretos y decisiones desesperadas. La pareja debe resolver cómo conseguir el dinero, pero también decidir hasta dónde está dispuesta a llegar para salvar a quien está en peligro. Y, en medio de ese caos, surge otra pregunta: ¿qué lugar ocupa la campaña política cuando la vida familiar se desmorona y las propias convicciones quedan en evidencia?

Ahí está, precisamente, una de las posibilidades más interesantes de la película. El relato tiene elementos para construir una crítica a la doble moral de la clase dirigente, la hipocresía de quienes buscan el poder y los prejuicios que atraviesan el vínculo con la población migrante. Kimball puede mostrarse como un hombre dispuesto a todo por su familia, pero también como un candidato que necesita cuidar su imagen pública y cuyos intereses no siempre coinciden con sus discursos. La historia podría aprovechar ese contraste para incomodar y poner sobre la mesa algunas contradicciones muy actuales.

Sin embargo, nunca termina de decidir qué quiere contar. Las distintas aristas se van acumulando, los conflictos se superponen y la trama se dispersa. Cada vez que parece encontrar un camino, aparece un nuevo giro que modifica las reglas del juego. Y aunque las sorpresas forman parte del atractivo del género, en este caso terminan funcionando más como un recurso para mantener la historia en movimiento que como una verdadera construcción narrativa.

A eso se suma una mirada demasiado estadounidense, no sólo por las referencias culturales y políticas que atraviesan el relato, sino por la manera en que está construido. Hay una exageración constante en las situaciones, en la forma de resolver los conflictos y en la necesidad de convertir a los protagonistas en una suerte de héroes capaces de salir airosos de cualquier escenario. Incluso aparece un personaje interpretado por la siempre interesante Gillian Anderson, cuya naturaleza enigmática y su enorme poder de influencia nunca terminan de explicarse. Su intervención, que debería aportar una salida al conflicto, resulta tan poco pragmática como difícil de creer.

El resultado es un thriller que confunde complejidad con acumulación. En lugar de profundizar en sus personajes y en las contradicciones que propone, agrega situaciones cada vez más rebuscadas, hasta llegar a un desenlace que exige demasiado esfuerzo para sostener su verosimilitud. La tensión inicial se diluye entre tantas vueltas y aquello que podría haber sido una crítica filosa a la política y a los discursos sobre la inmigración termina convertido en un planteo bastante más banal.

Animales tiene una buena premisa, un comienzo que despierta curiosidad y un giro que podría haber sido el punto de partida para una historia mucho más interesante. Pero se queda a mitad de camino. Le sobra ruido narrativo, le falta profundidad y, sobre todo, le cuesta encontrar una identidad propia. Por momentos, parece recuperar esa fórmula de acción y heroísmo estadounidense que el cine explotó hasta el cansancio durante los años 90. Una película que promete incomodar, pero termina apostando por el espectáculo.

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