Así era Neuquén hace 100 millones de años: los secretos que reveló un bosque petrificado

Por Redacción

El Bosque Petrificado de El Sauce revela còmo era Neuquén hace 100 millones de años. Foto: Prensa UNCo.

Investigadores del Conicet y de las universidades nacionales del Comahue y La Plata avanzan en el estudio de los enormes troncos hallados en el Parque Paleontológico Provincial "Bosque Petrificado de El Sauce". Los primeros análisis confirmaron que pertenecieron a antiguas araucarias y podrían aportar nuevas claves sobre el clima, la vegetación y los ecosistemas que existieron en Neuquén hace más de 100 millones de años.

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El sitio está ubicado en cercanías de Picún Leufú. Revela datos sobre el paisaje que hubo durante el Cretácico Inferior y donde alguna vez caminaron los dinosaurios.

Según informaron desde la Universidad Nacional del Comahue (UNCo), entre las bardas y los afloramientos de la Región Limay, donde hoy domina la aridez de la estepa neuquina, permanecen las huellas de un paisaje completamente diferente. Son enormes troncos petrificados que quedaron preservados durante más de 100 millones de años.

Los análisis peliminares revelaron un dato de enorme importancia, señalaron los investigadores. Los ejemplares corresponden a coníferas y, específicamente, a la familia de las araucariáceas, el mismo grupo al que pertenece el actual pehuén neuquino. «El hallazgo permite establecer un vínculo directo entre los antiguos bosques que cubrían esta región durante la era de los dinosaurios y una de las especies que hoy constituye uno de los principales símbolos naturales de Neuquén», señalaron desde la UNCo.

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Para estudiar los fósiles, los investigadores recurrieron a una técnica denominada "láminas delgadas", que permite obtener pequeñas secciones de los troncos mediante sierras diamantadas y analizarlas posteriormente bajo el microscopio.

El procedimiento permitió observar con detalle la estructura celular de las maderas y comprobar el excepcional estado de conservación de los ejemplares.

La calidad de preservación resulta valiosa porque permite analizar los anillos de crecimiento de los árboles, una verdadera especie de archivo natural capaz de aportar información sobre las condiciones ambientales del pasado.

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Según explicó el doctor Leandro Martínez, del Museo Histórico Regional de Villa La Angostura, la presencia marcada de estos anillos puede aportar evidencias sobre la existencia de estaciones bien diferenciadas y de un régimen de lluvias abundante durante aquel período.

Los estudios también permiten avanzar en la reconstrucción del ecosistema que existió en la región hace más de 100 millones de años. El análisis de la vegetación resulta clave para comprender qué tipo de ambiente habitaban los grandes dinosaurios que recorrían este sector de la actual Patagonia. Entre ellos se encontraban los enormes saurópodos, cuya alimentación pudo haber estado vinculada con la vegetación que conformaba estos antiguos bosques.

El doctor Flavio Bellardini destacó que, aunque todavía son necesarios nuevos relevamientos y estudios más exhaustivos, estos primeros resultados comienzan a aportar información sobre la composición de la flora y las condiciones ambientales en las que se desarrollaron aquellos bosques.

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Los troncos petrificados de El Sauce son una herramienta científica para reconstruir cómo era la vida en esta región de la Patagonia durante el Cretácico.

En este proceso tiene un papel destacado el geólogo Alberto Garrido, investigador vinculado a la Universidad Nacional del Comahue, quien desde 2021 desarrolla tareas de relevamiento geológico, exploración y soporte técnico-científico en el área de Picún Leufú.

Su trabajo consiste, entre otras tareas, en recorrer los afloramientos, analizar los distintos estratos de las rocas, realizar mediciones y reconstruir las condiciones geológicas que permitieron la formación y preservación de estos fósiles.

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Cada salida de campo implica kilómetros de recorridas entre bardas y afloramientos. Luego comienza otra etapa, puertas adentro del laboratorio y los espacios de investigación, donde los datos obtenidos se comparan, procesan e interpretan para reconstruir la historia geológica y biológica de la región.

El levantamiento estratigráfico resulta fundamental porque permite establecer en qué condiciones se formaron las rocas que contienen los fósiles, determinar su antigüedad y comprender las transformaciones "Paleo Ambientales"  que atravesó el territorio durante millones de años.

La investigación científica se desarrolla en paralelo a un proceso de puesta en valor del Parque Paleontológico Provincial "Bosque Petrificado de El Sauce".

La Secretaría de Cultura de Neuquén trabaja junto con la Comisión de Fomento de El Sauce para fortalecer la conservación del área, que actualmente cuenta con guardias y guías certificados capacitados mediante cursos específicos vinculados al turismo y al patrimonio paleontológico.

La intención es que los nuevos conocimientos científicos puedan incorporarse al contenido que reciben los visitantes tanto en el museo municipal "Hermosilla" como durante las visitas guiadas al parque.

El proyecto de puesta en valor del área se desarrolla desde 2014 con el objetivo de abrir este patrimonio a un turismo local, continuo y sustentable, en un paisaje considerado único dentro de la Patagonia neuquina.

El estudio de los troncos fósiles constituye apenas una primera aproximación y requerirá nuevos trabajos de campo, relevamientos, exploraciones y análisis científicos. Sin embargo, los resultados ya permiten imaginar un Neuquén muy diferente del actual: bosques de araucarias, estaciones marcadas, abundante humedad y grandes dinosaurios desplazándose entre una biodiversidad que hoy sólo puede reconstruirse a través de sus restos fósiles.

Los troncos petrificados de El Sauce son, en definitiva, mucho más que árboles convertidos en piedra. Son verdaderos archivos naturales que conservan información sobre el clima, la vegetación y los ecosistemas de un Neuquén que existió hace más de 100 millones de años.

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Investigadores del Conicet y de las universidades nacionales del Comahue y La Plata avanzan en el estudio de los enormes troncos hallados en el Parque Paleontológico Provincial "Bosque Petrificado de El Sauce". Los primeros análisis confirmaron que pertenecieron a antiguas araucarias y podrían aportar nuevas claves sobre el clima, la vegetación y los ecosistemas que existieron en Neuquén hace más de 100 millones de años.

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Fuente: Río Negro

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