Bill Gates, cerquita de San Juan: cobre y minería en el centro de una visita inesperada

Una visita inesperada sacudió el mundo minero chileno y tuvo como protagonista a uno de los empresarios más ricos e influyentes del planeta. Bill Gates, cofundador de Microsoft, llegó hasta Chuquicamata, uno de los yacimientos de cobre más emblemáticos de Chile, para conocer de cerca sus instalaciones.

El empresario estadounidense estuvo en el norte de Chile durante un viaje privado, al que habría llegado a bordo de un avión particular y que también incluyó una visita a San Pedro de Atacama. Su paso por la operación de Codelco se realizó bajo estricta reserva y sin presencia de la prensa, según publicaron medios chilenos.

La noticia despertó curiosidad por varios motivos, pero especialmente por el vínculo que Gates mantiene con el sector minero. Aunque su nombre está asociado principalmente a Microsoft y al desarrollo tecnológico, también participa como inversor en iniciativas que buscan transformar la exploración de minerales mediante inteligencia artificial.

Uno de los vínculos más interesantes es su participación en Breakthrough Energy Ventures, un fondo de inversión que impulsa tecnologías vinculadas a la transición energética y que tiene participación en KoBold Metals.

Esta compañía estadounidense utiliza inteligencia artificial y análisis de grandes volúmenes de información geológica para identificar posibles depósitos de minerales. Entre sus objetivos están el cobre, el litio y el níquel, recursos cada vez más demandados por la industria energética y tecnológica.

KoBold tiene además interés en Chile. Según antecedentes publicados por medios de ese país, su director de Tecnología, Tom Hunt, había señalado que considera que el territorio chileno está subexplorado y mencionó a Codelco como un posible socio para iniciativas de exploración.

Sin embargo, hay una aclaración importante: la visita de Gates a Chuquicamata no confirma negociaciones, acuerdos comerciales ni inversiones entre Codelco y KoBold Metals. Tampoco se informó oficialmente que el recorrido haya tenido como objetivo avanzar en algún proyecto conjunto.

Chuquicamata es uno de los grandes símbolos de la minería del cobre en Chile. Después de más de un siglo de explotación a cielo abierto, el yacimiento avanzó hacia una transformación para continuar produciendo mediante minería subterránea. 

El proyecto Chuquicamata Subterránea comenzó su puesta en marcha en 2019 y utiliza el método conocido como block caving, que permite extraer grandes volúmenes de mineral mediante el hundimiento controlado de bloques de roca.

La operación requiere tecnología, monitoreo permanente, planificación geológica y sistemas de automatización. Es precisamente el tipo de actividad en el que las nuevas herramientas digitales pueden tener un papel importante para mejorar la eficiencia y anticipar problemas operativos.

De acuerdo con la información publicada por BioBioChile, el recorrido también habría incluido sectores del rajo y la refinería de Chuquicamata.

La relación de Gates con KoBold Metals también tiene otro ejemplo concreto: el proyecto Mingomba, en Zambia, donde la compañía anunció en abril de 2026 el inicio de obras para construir los piques de una futura mina de cobre.

La iniciativa contempla una inversión estimada superior a los 2.000 millones de dólares y proyecta alcanzar una producción de unas 300.000 toneladas anuales. Se trata de objetivos futuros, no de producción comercial actual.

El modelo de KoBold consiste en integrar información geológica, estudios geofísicos, datos geoquímicos y antecedentes de perforaciones para identificar sectores con potencial mineral y definir dónde conviene investigar.

En ese escenario, el interés de Gates por la minería no resulta tan inesperado. El cobre es uno de los minerales centrales para la electrificación, las redes de energía y el desarrollo tecnológico.

Para San Juan, una provincia que tiene en el cobre uno de los principales ejes de su proyección minera, el movimiento también resulta significativo por el contexto regional. Chile cuenta con una larga trayectoria en la producción cuprífera y concentra operaciones de escala mundial, mientras que San Juan busca avanzar con proyectos de gran dimensión como Vicuña, Los Azules y El Pachón.

Por ahora, no hay anuncios que vinculen directamente a Gates con inversiones o iniciativas mineras en San Juan. Pero su visita a Chuquicamata vuelve a poner en primer plano un tema que atraviesa a toda la región: el futuro del cobre y el papel que tendrá la tecnología para encontrar y producir este mineral.

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