Cambio de costumbre: en lo que va de 2026 bajó alrededor de un 15% el uso de colectivos en San Juan y analizan los motivos

Tomar el colectivo forma parte de la rutina de miles de sanjuaninos para ir a trabajar, estudiar, hacer trámites o realizar compras en el centro. Sin embargo, algo empezó a cambiar. En lo que va de 2026, la provincia registra una caída de entre el 12% y el 15% en la cantidad de pasajeros del transporte público, una tendencia que encendió las alertas y que está siendo analizada por las autoridades para tomar decisiones en torno al fenómeno.

Los motivos que se estudian son variados. Mientras que la pérdida de poder adquisitivo puede llevar a algunas personas a reducir sus desplazamientos, también hay transformaciones en la movilidad urbana que podrían explicar por qué cada vez más viajes dejan de hacerse en colectivo. La expansión de las aplicaciones de transporte, las compras por internet, los trámites digitales y los cambios en las modalidades de trabajo modificaron las rutinas, incluso sin que los usuarios necesariamente lo perciban.

"Hay un cambio cultural que estamos notando", afirmó en diálogo con Tiempo de San Juan Marcelo Molina, secretario de Tránsito y Transporte de San Juan, al analizar el fenómeno. Según explicó, la provincia comenzó a registrar una disminución en la cantidad de pasajeros después de varios años en los que el sistema había logrado recuperarse del impacto de la pandemia.

La evolución del transporte público en San Juan tuvo distintas etapas durante los últimos años. Antes de la pandemia, el uso del colectivo venía en crecimiento, pero las restricciones sanitarias provocaron un desplome de los viajes. Luego, con la recuperación de las actividades presenciales, la demanda comenzó a recomponerse.

De acuerdo con Molina, entre 2023 y 2025 la cantidad de pasajeros se mantuvo relativamente estable en la provincia, incluso cuando en otros puntos del país ya se advertía una tendencia descendente. Sin embargo, el escenario local comenzó a cambiar en diciembre de 2025 y la merma se profundizó durante 2026.

"Nosotros venimos perdiendo entre un 12% y un 15% en lo que va del año", precisó el funcionario. El porcentaje refleja una disminución significativa en la cantidad de usuarios y plantea un desafío para el funcionamiento del sistema. Menos pasajeros implica menos ingresos por la venta de boletos, en un esquema en el que las empresas deben sostener las prestaciones y las frecuencias del servicio.

Por ahora, la caída no se tradujo en una reducción de las frecuencias, según indicó Molina. La Secretaría de Tránsito y Transporte está monitoreando dónde se producen las principales mermas y qué ajustes podrían ser necesarios para recuperar el equilibrio entre la prestación del servicio y la recaudación.

"Esta situación es nueva en la provincia", explicó. Por eso, una de las tareas en marcha consiste en identificar cuáles son los recorridos o sectores más afectados y determinar cómo evolucionó la demanda. El funcionario también advirtió que las cifras actuales no permiten establecer una comparación directa con todos los años anteriores a la pandemia. La implementación de la Red Tulum modificó progresivamente la organización del transporte provincial y alteró las condiciones para comparar los registros históricos.

La explicación más inmediata para la caída de pasajeros es económica: cuando el dinero no alcanza, algunas personas reducen sus gastos y también pueden limitar los viajes que realizan. Sin embargo, para Molina, esa hipótesis no alcanza por sí sola para explicar lo que está ocurriendo.

El Secretario planteó otra teoría que considera compatible. Apunta a un cambio más amplio en la movilidad urbana, que modifica tanto los medios elegidos para trasladarse como la necesidad misma de salir de casa.

En San Juan, uno de los cambios más visibles es la aparición de nuevas alternativas de transporte. Históricamente, quienes necesitaban desplazarse podían optar principalmente por el colectivo o por un taxi o remís. La expansión de las aplicaciones de viajes sumó otra posibilidad y amplió la oferta de vehículos disponibles. "Antes, la torta se repartía entre el colectivo y los 1.500 taxis. Hoy, al haber más autos, tenés más reparto de cosas", graficó Molina.

A eso suma un cambio en la elección de transporte. Cada vez más personas usan bicicletas o movilidades como monopatines para hacer sus recorridos diarios. Al mismo tiempo, crece también el uso de motos. Esta semana se conoció que San Juan cerró septiembre con 11.919 motovehículos patentados en los primeros nueve meses de 2026, un 57% más que las 7.581 unidades registradas durante el mismo período del año pasado, según datos oficiales de la Asociación de Concesionarios de Automotores de la República Argentina (ACARA).

La nueva competencia y las alternativas en el transporte podrían explicar una parte de la pérdida de usuarios del colectivo, aunque todavía es necesario determinar cuánto inciden estos factores en la caída provincial. Para el funcionario, observar lo que sucede en otras jurisdicciones permite advertir que el fenómeno podría ser más complejo que un simple traslado de pasajeros de un medio de transporte a otro.

Como ejemplo, mencionó el Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA), donde la merma alcanza a colectivos, trenes y subtes. Si los usuarios estuvieran abandonando exclusivamente un medio para utilizar otro, cabría esperar que parte de esa demanda se trasladara al resto de las opciones. Sin embargo, la disminución generalizada de viajes sugiere que también hay personas que directamente dejaron de desplazarse con la misma frecuencia.

Por otra parte, la pandemia dejó cambios que fueron mucho más allá de las restricciones temporales. El trabajo remoto, la digitalización de trámites y la expansión del comercio electrónico redujeron la necesidad de realizar algunos desplazamientos habituales.

Molina señaló que antes muchas personas debían ir al centro para cobrar, pagar servicios, retirar dinero o realizar gestiones bancarias. Hoy, buena parte de esas operaciones se resuelven desde el celular o la computadora. A eso se suman las compras por plataformas digitales y los pedidos a domicilio. "Esas cosas de la vida diaria, cotidiana, sin que nos hayamos dado cuenta, son las que han hecho que uno no tenga que ir al centro", sostuvo.

El cambio también se relaciona con una organización urbana que busca acercar los servicios esenciales a los lugares de residencia. Es el concepto de la llamada ciudad de los 15 minutos: un modelo que propone que las personas puedan acceder a buena parte de sus necesidades cotidianas a una distancia corta de su casa, caminando o en bicicleta.

La combinación de estos factores abre un desafío para el transporte público: entender si la caída es coyuntural, vinculada a la situación económica, o si forma parte de una transformación más profunda de los hábitos de movilidad.

La situación de San Juan se suma a una tendencia detectada en el AMBA, donde colectivos, trenes y subtes transportan menos pasajeros que antes de la pandemia. Los datos difundidos a nivel nacional señalan una caída cercana al 19% en la cantidad de viajes respecto de los niveles prepandemia. Allí también las autoridades vinculan la merma con una combinación de factores: el aumento de las tarifas, la pérdida de poder adquisitivo, los cambios en las rutinas laborales y la expansión de alternativas como las motos, las bicicletas, los automóviles particulares y las aplicaciones de transporte.

La diferencia es que, en esta jurisdicción como en otras del país, la caída se viene notando desde hace bastante tiempo. En cambio, según señaló Molina, en la provincia el sistema atravesó una etapa de estabilidad entre 2023 y 2025 antes de que comenzara a caer la cantidad de usuarios. Esa particularidad vuelve necesario estudiar el comportamiento local sin trasladar automáticamente las explicaciones de otras jurisdicciones.

Y es que, la caída de la demanda no solo representa un cambio en las costumbres de los sanjuaninos. También repercute en la economía del sistema de transporte y obliga a revisar cómo se distribuyen los recursos.

Según Molina, alrededor del 16% o 17% de los pasajeros paga la tarifa base plena de $1.300. El resto utiliza distintos mecanismos de compensación, atributos sociales o gratuidades, como los beneficios destinados a estudiantes y otros grupos alcanzados por esos regímenes.

El esquema cuenta con aportes estatales para sostener un valor del boleto inferior al costo que tendría sin esa asistencia. Por eso, el análisis de la caída no puede limitarse a la cantidad de pasajes vendidos: también requiere observar los ingresos de las empresas, los subsidios y los costos de mantener los servicios.

La preocupación de las autoridades pasa por encontrar un nuevo equilibrio sin afectar la prestación. El monitoreo de recorridos y pasajeros permitirá establecer dónde se concentra la reducción de la demanda y si hacen falta modificaciones en la organización del sistema.

Por el momento, no hay una explicación definitiva sobre cuánto pesa cada factor en la caída del 12% al 15%. La situación económica, la competencia de nuevas alternativas y la digitalización de la vida cotidiana aparecen como hipótesis que pueden actuar al mismo tiempo.

La situación sobre los cambios en la movilidad trasciende en una semana en la que San Juan se produjo un conflicto que generó una interrupción total del transporte público. El miércoles 7 de octubre, la provincia amaneció sin colectivos por el conflicto salarial entre la Unión Tranviarios Automotor (UTA) y las empresas, que se extendió durante más de 37 horas y terminó con el regreso del servicio el jueves por la noche.

El gremio había advertido sobre el incumplimiento de un acuerdo salarial que contemplaba un aumento del 10,5% sobre los sueldos de abril, a pagar en septiembre. Según el cálculo sindical, las empresas adeudaban alrededor de $800.000 a cada chofer por ese concepto.

La medida de fuerza afectó a miles de usuarios que debieron reorganizar sus traslados, mientras que remises y vehículos de aplicaciones se convirtieron en algunas de las alternativas disponibles. También hubo consecuencias económicas para el comercio, que registró fuertes pérdidas durante la jornada sin transporte.

El episodio también dejó en evidencia que las alternativas de movilidad pueden ganar protagonismo en situaciones excepcionales. Por ahora, las autoridades provinciales reconocen la caída, monitorean su evolución y analizan sus causas. Lo que resta determinar es si se trata de una baja temporal o de un cambio de costumbres que obligará a repensar el funcionamiento del transporte público en San Juan.

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