Cerró la histórica planta de deshidratados de Unilever en Guaymallén

Unilever dejará de realizar el proceso de deshidratación de vegetales en Mendoza como parte de una reestructuración global del negocio de alimentos.

La planta en Corralitos, inaugurada en 1964 y operada por Unilever desde 2005, empleaba a 60 personas y trabaja con tres líneas de producción.

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Hubo un tiempo en que Mendoza fue referente de negocio hortícola a nivel nacional pero desde hace unos años esa industria ha ido en picada. De hecho, hoy cerró la planta de Guaymallén de Unileverlo que marca el fin de una actividad industrial con más de seis décadas de historia en la provincia.

La empresa desvinculó a 60 personas y confirmó mediante un comunicado que dejará de realizar el proceso de deshidratación de vegetales como parte de una transformación global de su negocio de alimentos. Aunque aseguró la continuidad de la marca Knorr en Argentina.

Desde comienzos de la década de 1990, la empresa sostuvo junto con el INTA uno de los convenios de cooperación público-privada más longevos del organismo, orientado al mejoramiento genético de hortalizas destinadas específicamente al proceso de deshidratado.

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Ese trabajo permitió desarrollar nuevas variedades de zapallo, cebolla y zanahoria adaptadas a las necesidades industriales, incrementando los rendimientos y fortaleciendo la competitividad de la producción local. De hechos, el impacto del proyecto trascendió a la planta de Guaymallén. La articulación entre el INTA, Unilever y productores de Mendoza, San Juan y Córdoba permitió mejorar la producción de semillas, brindar asistencia técnica a horticultores y generar cultivares nacionales que luego pasaron a ser de uso público para otras industrias.

Según el organismo, esas variedades específicas para deshidratado hicieron posible aumentar la competitividad del sector y abrir oportunidades de exportación. En ese contexto, la planta mendocina procesaba vegetales cultivados por productores locales que luego eran utilizados en sopas, caldos y purés de la marca Knorr, integrando una cadena de valor que durante décadas vinculó investigación científica, producción agrícola e industria alimenticia.

Unilever anunció que discontinuará el proceso de deshidratación de vegetales que se desarrollaba en su planta de Guaymallén, una operación que durante más de 60 años abasteció de ingredientes para distintos productos de la marca Knorr.

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Según explicó la empresa mediante un comunicado oficial, la medida forma parte de "la evolución del negocio de alimentos y de la transformación permanente del modelo operativo para seguir fortaleciendo la competitividad y adaptarse a los cambios que atraviesan los hábitos de consumo y la industria de alimentos a nivel global".

La decisión implica el fin de una de las actividades industriales más tradicionales del departamento de Guaymallén y representa un nuevo capítulo dentro del proceso de reorganización que vienen llevando adelante las grandes empresas de consumo masivo en distintos mercados.

La compañía no informó cuántos trabajadores serán alcanzados por la medida, aunque señaló que el proceso se desarrollará respetando la legislación vigente.

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"Es una prioridad acompañar con responsabilidad y respeto a las personas alcanzadas por esta decisión. La compañía cumplirá con todas las obligaciones previstas en el marco legal vigente", indicó.

Tras el anuncio, Unilever buscó despejar cualquier duda respecto de la continuidad de sus operaciones en el país. La empresa aclaró que la decisión afecta exclusivamente al proceso de deshidratación de vegetales desarrollado en Mendoza y no implica la salida de la compañía del mercado argentino.

"La decisión no afecta la continuidad de las operaciones de Unilever en Argentina ni de la marca Knorr, que seguirá desarrollando y comercializando sus productos en el país", sostuvo el comunicado.

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Además, la multinacional remarcó que mantiene su compromiso con Argentina, donde opera desde hace un siglo, y que continuará adaptando su modelo de negocios para responder a las nuevas condiciones del mercado.

"Unilever mantiene su compromiso con Argentina, donde opera desde hace 100 años, y continuará evolucionando para construir un negocio cada vez más ágil, competitivo y preparado para crecer de manera sostenible", concluyó la empresa.

La planta de Guaymallén de Unilever dejará de realizar el proceso de deshidratación de vegetales después de más de 60 años de actividad en Mendoza.

La planta de Guaymallén fue durante décadas un símbolo de la industria alimenticia de Mendoza y una referencia nacional en la producción de vegetales deshidratados. Su actividad estuvo estrechamente vinculada al desarrollo de la cadena agroindustrial provincial y al abastecimiento de materias primas para alimentos elaborados.

El cierre de esta operación representa el final de una etapa para la industria mendocina y también para el desarollo génetico. Es que el trabajo conjunto entre el INTA y la planta de deshidratados de Guaymallén dejó como resultado el desarrollo de variedades hortícolas especialmente adaptadas a las necesidades de la industria alimenticia.

El primer hito llegó en 1998 con el zapallo Zapuco INTA, obtenido por investigadores de la Estación Experimental La Consulta, que se destacó por su alto contenido de sólidos y su pulpa amarillo-anaranjada, ideal para sopas, caldos y purés. Dos años más tarde se presentó la cebolla REFINTA 20, una variedad de alto rendimiento con un 20% de sólidos solubles y un elevado contenido de compuestos organoazufrados, que además despertó interés por sus potenciales aplicaciones farmacéuticas.

La investigación continuó con el lanzamiento del zapallo Aconcagua INTA en 2005, un híbrido con mayor productividad, resistencia a enfermedades y excelente comportamiento para el proceso de deshidratado. En 2009 llegó la cebolla Alfredo INTA, desarrollada específicamente para la industria y bautizada en homenaje a un histórico productor proveedor de la empresa. El último avance se produjo en 2014 con la zanahoria Nara INTA, una variedad con mayor contenido de sólidos, mejor color y menor porcentaje de descarte, características que permitieron mejorar la eficiencia industrial y consolidar a Mendoza como un polo de innovación en el desarrollo de hortalizas para alimentos deshidratados.

Por el momento, Unilever no informó cuál será el destino de las instalaciones industriales ni si parte de las actividades serán relocalizadas. Se cree que parte de la producción sería reemplazada por importación.

Fuente: Los Andes

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