Científicos argentinos lograron la primera secuenciación del genoma completo del huemul

El avance alcanzado por investigadores del CONICET y la Universidad Nacional del Comahue permitirá analizar la diversidad genética y combatir la endogamia en una especie amenazada de la que solo restan 1.500 ejemplares.

Investigadores del Centro de Investigaciones en Toxicología Ambiental y Agrobiotecnología del Comahue (CITAAC), dependiente de la Universidad Nacional del Comahue y del CONICET, lograron secuenciar por primera vez el genoma nuclear de referencia del huemul (Hippocamelus bisulcus). El hito científico, que fue incorporado a una base de datos internacional de acceso público, representa una herramienta fundamental para profundizar la comprensión sobre la diversidad genética de la especie y diseñar estrategias precisas para su conservación.

El mapa genómico obtenido funciona como un patrón de comparación para evaluar muestras de distintas poblaciones, permitiendo estudiar variables críticas como los niveles de consanguinidad y endogamia, las relaciones de parentesco entre ejemplares y la reconstrucción de la historia evolutiva de este cérvido nativo.

El avance cobra especial relevancia frente al frágil estado de conservación del huemul, cuya población actual se encuentra dispersa en pequeños núcleos aislados a lo largo de la cordillera de los Andes entre Argentina y Chile, estimándose que sobreviven apenas unos 1.500 individuos en estado silvestre. Para la reconstrucción del mapa genético, el equipo empleó tecnología de secuenciación de lecturas largas de la plataforma Oxford Nanopore, logrando obtener de forma simultánea el primer genoma mitocondrial completo de la especie.

El trabajo científico se desarrolló con muestras recolectadas durante procedimientos veterinarios de manejo en la Estación de Rehabilitación y Recría de Huemules Shoonem, ubicada en la provincia de Chubut, e integrado en el programa internacional ORG.one, orientado a la secuenciación de especies amenazadas a nivel global.