¿Coipo, huillín o castor?: la diferencia entre los reyes de los ríos de la Patagonia y sus peculiaridades

Los ríos y lagos del sur albergan a distintas especies acuáticas que suelen confundirse a simple vista, pero que esconden realidades biológicas opuestas. La guía definitiva para identificar a los animales nativos, proteger a los que están en riesgo y reconocer a la plaga destructora de los ecosistemas.

Por Redacción

Caminar por las costas de los ríos y lagos de la Patagonia tiene un premio extra para los más observadores: el encuentro sorpresivo con la fauna local. La reciente reaparición de familias de coipos nadando tranquilamente en los humedales despertó el entusiasmo de vecinos y turistas que buscan retratar el momento con sus celulares.

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Sin embargo, ante un chapoteo repentino o un movimiento rápido entre los juncos, surge siempre la misma pregunta divertida: ¿es una nutria, un coipo o un castor? Aunque a simple vista parezcan parientes cercanos porque comparten el mismo ecosistema acuático, sus historias biológicas son completamente opuestas.

Para identificar correctamente a estos habitantes de la región sin necesidad de ser un biólogo experto, la clave de campo se resume en mirar tres detalles visuales inconfundibles: la forma de su cola, el color de sus dientes y cómo se comportan en el entorno.

Es la única nutria nativa de la zona. Al ser un mamífero estrictamente carnívoro, su anatomía está diseñada para la velocidad bajo el agua: su cuerpo es esbelto, ágil y alargado. Su presencia es un bioindicador directo de aguas cristalinas y costas bien conservadas.

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Su presencia es sumamente escasa. Sus poblaciones estables se restringen al Parque Nacional Nahuel Huapi, las cuencas de los ríos Limay, Neuquén y Negro, y apariciones recientes en el Parque Nacional Los Alerces.

¿Qué hacer si ves uno? fotografiarlo desde lejos sin usar flash y reportar el avistamiento a los guardaparques locales para colaborar con el monitoreo científico de la especie.

Popularmente mal llamado «nutria», este animal es en realidad un roedor herbívoro inofensivo. Su cabeza tiene un aspecto más rectangular y rústico, acompañada por tupidos bigotes blancos (vibrisas) que lo caracterizan.

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Introducido desde Norteamérica a mediados del siglo pasado en Tierra del Fuego, el castor es un roedor pesado y robusto que se transformó en una catástrofe ambiental. A diferencia de las especies nativas que conviven en armonía con el entorno, el castor tala árboles autóctonos y edifica gigantescos diques que inundan y pudren el bosque.

Su rasgo distintivo es una cola en forma de pala ancha, completamente plana, escamosa y sin pelo, que utiliza para propulsarse y dar fuertes golpes en el agua como señal de alarma.

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Caminar por las costas de los ríos y lagos de la Patagonia tiene un premio extra para los más observadores: el encuentro sorpresivo con la fauna local. La reciente reaparición de familias de coipos nadando tranquilamente en los humedales despertó el entusiasmo de vecinos y turistas que buscan retratar el momento con sus celulares.

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Fuente: Río Negro

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