Cómo es por dentro una tuneladora, la maquinaria gigante que perforará la Cordillera de los Andes
Conocidas técnicamente como TBM, estas moles de acero funcionan como complejas fábricas móviles de corte cilíndrico. El proyecto del túnel internacional de Agua Negra contempla el uso de esta megaobra de ingeniería para unir San Juan con Coquimbo.
Por Redacción
El interior de una tuneladora alberga una verdadera ciudad industrial en miniatura.
Bajo las principales metrópolis y grandes geografías del mundo operan estructuras conocidas como tuneladoras, o TBM por sus siglas en inglés (Tunnel Boring Machine). Lejos de tratarse de simples excavadoras de gran tamaño, consisten en complejas fábricas móviles de corte cilíndrico diseñadas para excavar de forma horizontal a través de roca o tierra y, al mismo tiempo, fijar la estructura definitiva del túnel a medida que avanzan.
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El proyecto del túnel internacional de Agua Negra contempla una megaobra de ingeniería para conectar la provincia de San Juan con la región chilena de Coquimbo. La construcción utilizará una tuneladora de grandes dimensiones para atravesar la Cordillera de los Andes.
El interior de una tuneladora alberga una verdadera ciudad industrial en miniatura que se extiende a lo largo de decenas o cientos de metros en sentido horizontal.
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Detrás de la cabeza de corte se ubica la cámara de mezcla y presurización, donde operan los pistones hidráulicos que regulan el empuje del terreno. Inmediatamente después se despliega el sistema de extracción, compuesto por un tornillo sin fin o tuberías de bombeo de lodos que transportan la tierra excavada hacia una serie de cintas transportadoras que corren hacia la parte trasera de la máquina.
En el corazón del cilindro opera el erigidor de dovelas, un brazo mecánico de gran precisión que toma los pesados bloques de hormigón armado y los coloca sobre el perímetro del túnel para formar los anillos de contención.
En la zona superior y posterior se sitúa el puente de mando o cabina de control blindada. Desde este espacio, los operadores monitorean métricas en tiempo real a través de múltiples pantallas y sensores: la presión frontal del terreno, la velocidad de rotación, la temperatura de los motores eléctricos y el volumen exacto de material extraído.
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El resto de la estructura interna, conocida como tren de respaldo o back-up, aloja motores eléctricos de alta potencia, sistemas hidráulicos, generadores, depósitos de mortero de fraguado rápido, líneas de ventilación e inyección de aire fresco, además de sistemas de soporte vital para las cuadrillas de trabajadores que operan dentro de la máquina durante los turnos de perforación.
A diferencia de los pozos estándar de 6 a 8 pulgadas, los túneles para carreteras o ferrocarriles requieren diámetros de entre 15 y 20 metros. Debido a la complejidad del terreno, cada TBM se diseña a medida tras un estudio de la dureza de la roca. Sus módulos superan los 100 metros de longitud y son ensamblados in situ tras ser transportados por partes.
Existe la falsa creencia de que la tuneladora «corta» la montaña como una sierra. En realidad, la TBM crea grietas mediante compresión.
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Para hacer girar el inmenso cabezal y aplicar hasta 20.000 toneladas de fuerza impulsora, la máquina emplea:
El avance se realiza por etapas de 1,2 metros. Cuando el gato hidráulico llega al límite de su extensión, se reconfiguran las pinzas traseras y delanteras para arrastrar la estructura hacia adelante.
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Bajo las principales metrópolis y grandes geografías del mundo operan estructuras conocidas como tuneladoras, o TBM por sus siglas en inglés (Tunnel Boring Machine). Lejos de tratarse de simples excavadoras de gran tamaño, consisten en complejas fábricas móviles de corte cilíndrico diseñadas para excavar de forma horizontal a través de roca o tierra y, al mismo tiempo, fijar la estructura definitiva del túnel a medida que avanzan.
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Fuente: Río Negro
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