Cómo trabajan las estaciones sismológicas sanjuaninas en Vaca Muerta

Desde la Universidad Nacional de San Juan realizan monitoreos de la sismicidad en una zona donde está ubicado el yacimiento de hidrocarburos no convencional en Neuquén. El proyecto tiene como finalidad averiguar la causa de los movimientos de suelos que fueron reportados debido a su inusualidad.

El Observatorio Sismológico junto al INPRES han armado a partir del 2019 una red de estaciones sismológicas en las localidades de Añelo y Sausal Bonito para la vigilancia de los eventos sísmicos registrados en esas zonas que estaban causando deterioros materiales. La primera institución solamente tiene dos sensores, de los cuales queda uno en funcionamiento por donde registran los movimientos. El resto de los dispositivos los controla el organismo nacional actualmente. "Cuando empezó a haber un aumento en la sismicidad de Neuquén en un área donde anteriormente no se registraban sismos, la población de Añelo y de Sausal Bonito empezó a alertar sobre estos movimientos que percibían y que, además, estaban dañando a sus viviendas", dijo Gustavo Ortiz, geólogo del Observatorio Sismológico del CONICET y la UNSJ, a Tiempo de San Juan.

Los aparatos instalados tienen tecnología digital y pueden registrar las ondas sísmicas producidas en tiempo real, siendo observadas e indagadas por los científicos sanjuaninos. "La energía se libera en forma de ondas sísmicas que quedan registradas en el sensor. Este equipo, más allá de guardarlas en la estación, nos las envía en vivo y en directo para que las podamos observar en nuestros servidores", detalló el experto. Además, mencionó que su equipo desarrolló un visor interactivo de la sismicidad argentina sobre un mapa en vivo.

"Algunas cuentan con paneles solares para los lugares donde no hay red eléctrica pero sí energía solar, mientras que otras están conectadas a 220 voltios porque funcionan en escuelas, emprendimientos o yacimientos petroleros", continuó.

Respecto a las causas de los sismos que ocurren en Añelo y Sausal Bonito, Ortiz indicó que no necesariamente pueden ser una consecuencia de la actividad hidrocarburífera no convencional en Vaca Muerta. Para extaer petroloeo o gas en este tipo de emprendimientos se utiliza una técnica llamada fractura hidráulica o fracking que consiste en la perforación y estimulación del subsuelo usada para extraer gas y petróleo atrapados en formaciones de roca impermeable (como el esquisto o shale) y uno de sus efectos es el aumento del movimiento de los suelos. "El fracking en sí produce una sismicidad muy pequeña y controlada. El verdadero desencadenante no controlado de los sismos mayores es la reinyección de residuos acuosos contaminados en el subsuelo, la cual actúa como un lubricante en fallas geológicas activando su desplazamiento", explicó.

De este modo, esta tarea se puede comparar, de acuerdo a Ortiz, a los monitoreos realizados en las explotaciones mineras de Chile para prevenir derrumbes en los emprendimientos. "Las grandes minas de cobre en Chile se monitorean sismológicamente porque las labores mineras generan cierta sismicidad y existe el riesgo de un colapso en la mina".

Con el despliegue tecnológico y la recepción de datos en tiempo real, el monitoreo sismológico encabezado por los científicos sanjuaninos continúa recabando información fundamental para definir el mapa de riesgo en la cuenca petrolera. Las conclusiones técnica e informes elaborados a partir de esta red de estaciones servirán de insumo tanto para el control de los entes reguladores como para que las empresas operadoras adopten protocolos de mitigación que garanticen la seguridad de las poblaciones vecinas.

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