Con Agua Negra caído, ahora en Chile impulsan un túnel en el sur del país: cómo sería

Mientras el proyecto del túnel de Agua Negra, la gran obra que San Juan busca concretar desde hace años para mejorar la conexión con Chile, se abandonó, en el vecino país tomó impulso otra iniciativa binacional que llama la atención por su ubicación y sus características: un túnel que permitiría cruzar entre Chile y Argentina en tiempo récord.

Pero esta vez la iniciativa sorprende por el lugar elegido: se trata de un túnel submarino que permitiría conectar el continente con Tierra del Fuego sin depender de los cruces en ferry, según publicó el diario LM Neuquén.

Esta obra vial se proyecta en la zona de la Primera Angostura del estrecho de Magallanes, donde actualmente se realiza el cruce marítimo entre ambos sectores. Esta semana, el Gobierno de la Región de Magallanes y la Escuela de Ingeniería de la Pontificia Universidad Católica de Chile firmaron un convenio para avanzar con los estudios preliminares.

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El proyecto busca analizar la factibilidad de construir una conexión permanente en un sector donde la distancia entre ambos puntos es relativamente corta: entre Punta Delgada, en el continente chileno y Bahía Azul, en Tierra del Fuego, hay unos 3,7 kilómetros. Punta Delgada es una pequeña localidad y capital de la comuna de San Gregorio, muy conocida por ser el punto de cruce del transbordador (ferry) a través del Estrecho de Magallanes hacia la Isla Grande de Tierra del Fuego, en Argentina. La obra tendría aproximadamente esa extensión bajo el agua y, sumando los accesos de ambos lados, alcanzaría unos cinco kilómetros de longitud total.

Las tres alternativas que se estudian

Uno de los especialistas que participa del análisis es Jorge Villarreal Ortega, director del Departamento de Ingeniería en Construcción de la Universidad de Magallanes, quien explicó que todavía resta determinar cuál sería la solución constructiva más adecuada. Según el académico, en la zona de la Primera Angostura se debería trabajar sobre un tramo de entre 3,5 y 4 kilómetros, con profundidades de entre 28 y 40 metros.

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Entre las alternativas que se encuentran bajo análisis aparecen distintas tecnologías utilizadas para la construcción de túneles.

*Una de ellas es el NATM (New Austrian Tunnelling Method), un sistema utilizado para avanzar mediante excavación y sostenimiento con hormigón proyectado.

*Otra posibilidad es recurrir a una TBM (Tunnel Boring Machine), es decir, una tuneladora capaz de perforar el terreno y construir el revestimiento del túnel durante el avance.

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*Pero también existe una tercera alternativa que, por sus características, resulta particularmente llamativa: la posibilidad de analizar un túnel flotante o sumergido, una tecnología que especialistas noruegos vienen estudiando para proyectos de gran complejidad.

La experiencia noruega, bajo análisis

Chile ya consultó a especialistas de la Norwegian Tunnelling Network, teniendo en cuenta la amplia experiencia de Noruega en la construcción de túneles bajo el agua y en terrenos complejos. Villarreal Ortega explicó que existen antecedentes de obras realizadas a mayores profundidades y distancias que las previstas para la Primera Angostura.

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Incluso mencionó el desarrollo de un proyecto noruego que analiza la construcción de un túnel flotante a unos 400 metros de profundidad para conectar Trondheim con Kristiansand, con el objetivo de reducir los tiempos de viaje.

Uno de los principales obstáculos que deberá superar el proyecto es la realización de un estudio geotécnico y geofísico de gran escala del fondo marino.  Villarreal Ortega planteó que la Empresa Nacional del Petróleo de Chile, ENAP, podría contar con información de utilidad debido a las décadas de exploración realizadas en la zona. Eso tendría que complementarse con un estudio de prefactibilidad técnica que permita conocer que hay bajo el agua.

Agua Negra, la obra que San Juan espera hace años

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El nuevo proyecto adquiere una particular dimensión para San Juan porque vuelve a poner sobre la mesa el debate sobre las grandes conexiones entre Argentina y Chile.

El proyecto sanjuanino Agua Negra contempla la construcción de dos túneles paralelos, uno para cada sentido de circulación, de 14 kilómetros; para atravesar la cordillera y conectar la provincia con la Región de Coquimbo.

Agua Negra fue concebido como una pieza central de un corredor bioceánico destinado a mejorar la conexión entre el centro de la Argentina, Chile y los puertos del Pacífico, con vinculación además con el sur de Brasil. Pero a diferencia del que ahora se proyecta para Tierra del Fuego, por el mar, el proyecto sanjuanino atraviesa la cordillera de Los Andes.

Sin embargo, el proyecto se cayó luego de que en 2020 el gobierno de Chile decidiera renunciar al crédito de US$1.500 millones otorgado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) para financiar la construcción del túnel binacional.

Desde entonces, San Juan ha reclamado en distintas oportunidades que se retome el proyecto y se respeten los compromisos asumidos por Argentina y Chile en el marco del Tratado de Maipú y sus protocolos adicionales.

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Fuente: Tiempo de San Juan

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