Con una nueva inversión, una de las grandes caleras de San Juan reclamó por una ruta clave para la minería y por un gasoducto

Una nueva inversión en Sarmiento de una de las grandes caleras sanjuaninas volvió a poner sorpresivamente sobre la mesa dos necesidades de infraestructura que el sector considera claves para acompañar el crecimiento de la minería en San Juan: mejorar la conexión vial provincial y ampliar la capacidad de abastecimiento de gas.

El planteo lo hizo este viernes Raúl Cabanay, gerente general de Caleras San Juan, durante la inauguración del cuarto horno de la compañía en su planta de Cienaguita. Cabanay es uno de los principales referentes del sector de la industria de la cal, el más importante en San Juan, detrás de la minería metalífera.

El acto, según comunicó la empresa en forma oficial, marcó el cierre del ciclo de inversiones 2016-2026, que incorporó un nuevo horno MAERZ, de origen suizo. Con esta instalación, la firma cuenta con una capacidad de producción superior a las 600.000 toneladas de cal anuales.

La ceremonia fue definida como histórica por la compañía y contó con la presencia de las máximas autoridades de la provincia y representantes de Carmeuse, la empresa belga que hace muy poquito se convirtió en la dueña de la calera. Adquirió el 80% de las acciones del grupo Caleras San Juan, con presencia también en Los Tilianes, en Jujuy, y en Caleras San Juan Chile.

Hasta la planta de Cienaguita, en Sarmiento, llegaron el CEO para América Latina de Carmeuse, Jeff Bitiner, y el director de Negocios, Desarrollo y Planificación, Rainer Regenber. Por parte de Caleras San Juan, participaron Cabanay y los gerentes de Operaciones, Germán Cabanay; de Ingeniería, Caupolicán González; y de Innovación y Desarrollo, Augusto Durante.

El pedido por la Ruta 153

Cabanay fue el principal orador y consideró que el desarrollo minero previsto para los próximos años en la Argentina demandará grandes volúmenes de cal para los procesos de recuperación de metales.

Pero sostuvo que para aprovechar esa oportunidad de crecimiento será necesario mejorar las condiciones logísticas. "En este sentido, la ruta 153 resulta de vital importancia por su impacto en los costos logísticos y precios finales en mercados competitivos. Tenemos una razonable expectativa en esta ruta que favorece las exportaciones de San Juan, las que provienen del noroeste argentino y Brasil, así como su impacto en el turismo y las actividades académicas de la prestigiosa Universidad Nacional de San Juan", dijo el gerente general.

 Actualmente, el tramo también conocido como camino Barreal (Calingasta)–Los Berros (Sarmiento) es simplemente una huella de montaña que es utilizada por algunos conductores, aunque sólo puede recorrerse en camionetas 4x4 debido a sus pronunciadas subidas y bajadas. Pero si estuviera pavimentada, podría ahorrar costos logísticos a los camiones con cal que se exporta a Chile, al permitir conectar directamente con el valle de Uspallata, evitar el paso por Mendoza y descongestionar la Ruta 40.

"La ruta 153 es una fuente de progreso para los sanjuaninos. Aprovecho la presencia de las autoridades para, nuevamente, y con mucha fuerza pedirles que consideren este camino para que nuestro comercio exterior crezca y se fortalezca, sin descuidar otras iniciativas como La Chapetona que nos permitiría ahorrar más de 330 km de camino a la gran minería del cobre, en el norte del país vecino", destacó.

La falta de gas, otro límite para las inversiones

El segundo reclamo estuvo vinculado con la infraestructura energética. Cabanay afirmó que la industria calera continuará con su política de inversiones y que el equipo profesional de la empresa evalúa distintas opciones para incorporar nuevos hornos.

Sin embargo, advirtió que la capacidad actual de los gasoductos representa una limitación para avanzar con el nuevo plan de expansión. "A este respecto, relevar que la infraestructura de gaseoductos está al límite y que es imprescindible ampliarla para avanzar con el nuevo master plan", expresó.

El gerente general sostuvo que las empresas proveedoras deben garantizar el abastecimiento a sus clientes y señaló que la compañía está dispuesta a colaborar, aunque remarcó que esa responsabilidad también corresponde a los proveedores de gas. "Siempre digo que nuestra experiencia está asociada a la producción de cal de alta calidad y a los servicios y aunque estamos dispuestos a colaborar, las empresas proveedoras de gas deben asumir su responsabilidad y abastecer a sus clientes en tiempo y forma". Repitió algo similar a lo que dijo tiempo atrás en su paso por Código Minero, el streaming de Tiempo de San Juan. 

Cuatro hornos y una década de inversiones

Cabanay, socio y ejecutivo del grupo que conserva el 20% de la propiedad, destacó por otra parte los resultados del proceso de inversiones que permitió modernizar la empresa y ampliar su participación en el mercado.

Se hicieron cuatro hornos de 44 metros de altura, de alta eficiencia térmica y baja huella de carbono. El primero, Nilda, fue inaugurado en 2018; luego se sumaron Aylen, en 2021, y Luana, en 2024. Matilda, puesto en marcha en 2026, completa esta etapa de inversiones.

Mencionó que contactaron a la empresa suiza MAERZ para que los ayudara en la obtención de un crédito internacional para la provisión de los insumos extranjeros, y también requirió financiamiento local a través de bancos, clientes y el gobierno de la provincia con sus herramientas de fomento.

No olvidó destacar que además se hizo forestación: plantaron 1300 árboles de especies nativas en los bosques norte y sur, algarrobos y aguaribayes. Se sumaron algunos olivos y hasta cebollas para semilla. También se montó una planta solar, de 7 MWH, con la meta de convertirse en una productora de cal eco sustentable.

Sobre la incorporación de Carmeuse como nuevo socio, Cabanay dijo que su presencia en la minería del cobre de Chile, Perú y Argentina "se hará sentir con mucha fuerza" y agregó que no duda en que habrá un proceso natural de integración con el sector local.

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