Cuando el Parque de Mayo se transformaba en autódromo: las máquinas y leyendas que corrieron en el gran pulmón verde sanjuanino

Hubo una época en la que el Parque de Mayo no solo era un lugar para pasear. Sus calles internas se transformaban en un particular circuito de carreras y, durante algunas jornadas, el rugido de los motores reemplazaba la tranquilidad habitual del gran pulmón verde de San Juan. Las fotografías que volvieron a circular en redes sociales permiten viajar varias décadas atrás y recuperar una postal que hoy parece difícil de imaginar: autos de competición acelerando por las calles del parque, con árboles, postes y curvas cerradas prácticamente al borde de la pista.

Una de esas imágenes, correspondiente a 1965, muestra a Héctor López Gaido al volante de un Auto Union DKW de 1.000 cc. La fotografía retrata una de las competencias que tuvieron al Parque de Mayo como escenario, en una época en la que el automovilismo sanjuanino comenzaba a consolidarse y sumaba cada vez más seguidores. La publicación despertó recuerdos entre quienes vivieron aquellas carreras de cerca. Muchos contaron que asistían de niños junto a sus padres y que las competencias eran verdaderas fiestas populares. También recordaron que no solo había autos: las motos y distintas categorías formaban parte del espectáculo.

Lo que más sorprende al observar las imágenes es la cercanía entre los autos y los árboles. Las calles internas del parque funcionaban como pista y las curvas exigían precisión a los pilotos, que prácticamente no tenían margen para cometer errores. "Si se te iba la mano con guardar la cuerda, embocabas a tremendo árbol", recordó uno de los usuarios al comentar una de las fotografías. Otro destacó lo cerca que estaban los árboles de la pista, una característica que hoy sería impensable en un circuito de competición.

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En aquellos años, los fanáticos seguían de cerca los duelos entre pilotos locales y visitantes. Entre los nombres que aparecen en los recuerdos se encuentran Héctor López Gaido, Eduardo Copello, Renzo Palacios Balaguer, Julio Devoto y José Lara, protagonistas de una generación que ayudó a hacer crecer la pasión por los motores en la provincia. Las máquinas también ocupan un lugar especial en la memoria. DKW, Fiat 1500, Fiat 125, Fiat 128, Isard y Peugeot fueron algunos de los modelos que los aficionados recuerdan compitiendo en aquellos años.

Las carreras en el Parque de Mayo fueron parte de un período de fuerte crecimiento del automovilismo local. La creación de la Asociación Sanjuanina de Volantes, en 1961, permitió organizar competencias y darle mayor impulso a una actividad que ya contaba con una importante cantidad de seguidores. En 1965, mientras el Parque de Mayo todavía era uno de los escenarios elegidos para correr, comenzaba a tomar forma el proyecto de contar con un autódromo propio.

Ese proyecto se hizo realidad pocos años después con la construcción del Autódromo El Zonda, que abrió una nueva etapa para el automovilismo sanjuanino. El 8 de octubre de 1967, el circuito recibió su primera gran competencia y más de 20.000 personas acompañaron aquella jornada histórica. Con El Zonda, las carreras dejaron atrás los circuitos improvisados y las calles del Parque de Mayo dejaron de recibir a los autos de competición.

Fuente: Tiempo de San Juan

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