Cuánta agua necesitará Los Azules para producir cobre y cómo se compara con el consumo agrícola en San Juan
Ramiro Cascón, jefe de Soluciones Hídricas del proyecto minero, explicó qué tecnología utilizarán para reducir el consumo del recurso y puso en perspectiva las cifras frente a otras actividades productivas. Además, reveló cómo avanza el pedido de concesión ante Hidráulica.
El uso del agua es uno de los temas que más debate genera alrededor del desarrollo de la minería del cobre en San Juan. Con varios proyectos que buscan avanzar hacia la producción, una de las principales preguntas es cuánta agua necesitarán para funcionar y qué impacto tendrá ese consumo sobre los recursos hídricos de la provincia. En ese escenario, Los Azules puso números concretos sobre la mesa y comparó sus necesidades con las de la actividad agrícola.
Durante una entrevista en Código Minero, por Tiempo Streaming, Ramiro Cascón, jefe de Soluciones Hídricas del área de Sustentabilidad de Los Azules, explicó que el proyecto solicitó una concesión de 244 litros de agua por segundo, aunque las estimaciones técnicas indican que el consumo promedio anual será considerablemente menor.
"Tenemos 244 litros por segundo de pedido de concesión, pero según el modelo el promedio anual va a estar en 169 litros por segundo", precisó. La diferencia responde a que la empresa debe solicitar autorización por el caudal máximo que podría necesitar durante su operación, aunque ese nivel no se mantendría de manera constante.
Para dimensionar el volumen solicitado, Cascón recurrió a una actividad que conoce de cerca por su trayectoria como ingeniero agrónomo: la agricultura. Según explicó, el caudal máximo previsto para Los Azules equivale aproximadamente al de cinco perforaciones de riego utilizadas en fincas de olivos, pistachos o viñedos. "Sería una finca de 250 hectáreas o cinco fincas de 50 hectáreas, ese sería el equivalente", detalló.
La comparación permite poner en perspectiva el volumen de agua que demandaría el emprendimiento, aunque se trata de una equivalencia de caudales y no necesariamente de consumos anuales, ya que los regímenes de utilización del agua pueden variar entre ambas actividades.
Cascón también señaló que no todos los proyectos de cobre requieren la misma cantidad de agua, porque existen diferencias importantes entre los métodos de procesamiento del mineral. En el caso de Los Azules, la empresa proyecta utilizar un sistema de lixiviación mediante riego por goteo sobre pilas de mineral triturado, en lugar del proceso de flotación utilizado en otros emprendimientos cupríferos.
"El cobre tiene flotación que usa más agua que lo que tiene proyectado usar Los Azules. Nosotros tenemos contemplado el uso de lixiviación por manguera, riego por goteo sobre una pila de mineral triturado, eso usa mucho menos agua", explicó. De acuerdo con el especialista, para una extracción equivalente de mineral, el método previsto en Los Azules utilizaría una quinta parte del agua que demanda la flotación.
Otro de los puntos que destacó Cascón fue el diseño del circuito hídrico del proyecto, pensado para reutilizar el agua dentro del proceso productivo. Según explicó, el sistema funcionará mediante un circuito cerrado, sin descarga de efluentes del proceso, aunque habrá pérdidas asociadas principalmente a la evaporación. Para calcularlas, la empresa utiliza modelos matemáticos que contemplan las condiciones ambientales de alta montaña, las precipitaciones y las temperaturas, entre otras variables.
"Tenemos un circuito cerrado dentro del proceso, no se pierde agua, no hay un efluente, pero sí tenemos un riego de la pila y mientras se está regando también hay algo de evaporación", señaló.
El especialista explicó que estas simulaciones permiten proyectar diferentes escenarios y estimar con mayor precisión las necesidades hídricas de la operación.
Durante la entrevista, Cascón también se refirió al trámite administrativo que Los Azules lleva adelante ante el Departamento de Hidráulica para obtener la concesión de agua. Según indicó, la empresa presentó los informes técnicos correspondientes y posteriormente respondió pedidos de ampliación de información y consultas puntuales. "Entiendo que hay no menos de tres informes técnicos dentro de la repartición en los que no ha habido objeciones para otorgar la concesión", sostuvo.
Sin embargo, aclaró que la autorización definitiva todavía debe pasar por el Consejo de Hidráulica, organismo encargado de emitir la resolución final. También remarcó que el caudal solicitado no representa una modificación respecto de lo previsto originalmente en la Declaración de Impacto Ambiental de Los Azules.
"Nuestro informe de impacto ambiental ya consideraba los 244 litros, no ha habido sorpresas, no hemos cambiado el plan original", afirmó.
Más allá de reducir el consumo dentro de la mina, Los Azules también busca avanzar con iniciativas que permitan mejorar la eficiencia del riego agrícola en Calingasta. Cascón explicó que uno de los objetivos planteados por la compañía es trabajar hacia un esquema de huella hídrica positiva, conocido como water positive. La idea consiste en contribuir a generar ahorros de agua en otros sectores mediante mejoras tecnológicas e infraestructura.
En ese marco, mencionó un proyecto con una escuela agrotécnica de Calingasta para desarrollar una unidad demostrativa equipada con sensores de humedad del suelo, sistemas de riego por goteo y microaspersión. La intención es que los estudiantes puedan capacitarse en estas herramientas y que los productores de la zona también tengan la posibilidad de conocerlas y evaluar su aplicación. Además, señaló que la compañía estudia sumarse a iniciativas de mejoramiento de la infraestructura de riego, como obras en canales, compuertas y sistemas de distribución, para reducir pérdidas y facilitar el acceso al agua.
"Queremos contribuir a que no solo en la mina usemos lo menos posible, sino que en el desarrollo de la agricultura, porque es el usuario principal, podamos contribuir para mejorar la eficiencia global de riego", expresó.
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Fuente: Tiempo de San Juan
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