Cuna de dinosaurios y quebradas multicolores: avanza la protección integral de un paraíso sanjuanino
Marcelo Orrego acaba de enviar a la Legislatura el proyecto para elevar la superficie protegida de La Ciénaga, en Jáchal, a casi 15.000 hectáreas, resguardando sus cuencas de agua, huellas fósiles y paisajes únicos frente a la fragmentación ambiental. Por qué es clave jerarquizar…
En el corazón de Jáchal, a pocos kilómetros de Huaco y resguardado por el río homónimo, se encuentra el Área Natural Protegida La Ciénaga, un auténtico tesoro sanjuanino que reúne más de 400 millones de años de historia geológica. Este paraje deslumbra como un oasis verde colmado de vertientes naturales, algarrobos, chañares y jarillas, conformando un refugio ideal para el avistaje de aves gracias a la vitalidad que puebla su quebrada. Además de postales imponentes como Los Nevados sobre la Cuesta de Huaco -donde formaciones de roca blanca erosionada contrastan con paredones de tierra intensamente roja dando la ilusión de cumbres nevadas en el desierto-, la zona constituye una verdadera "aula a cielo abierto" con un valor paleontológico de primer nivel, estudiado por científicos tras el hallazgo de restos vegetales prehistóricos y huellas de gigantescos dinosaurios saurópodos.
Por estas extraordinarias características naturales, científicas y paisajísticas, acaba de formalizarse el impulso institucional para expandir la superficie protegida de este santuario, mediante un proyecto de ley remitido por el Poder Ejecutivo a la Cámara de Diputados de San Juan firmado por el gobernador Marcelo Orrego.
Es un paso clave porque La Ciénaga es un lugar de alta singularidad estratégica para la provincia. Los estudios técnicos demostraron que resultaba imprescindible actualizar su superficie e integrar cuencas hídricas, divisorias de aguas y relieves geológicos cuya omisión ponía en peligro la integridad del ecosistema. La iniciativa persigue bases científicas concretas: evitar la fragmentación de hábitats, resguardar corredores biológicos, asegurar la continuidad de procesos ecológicos y blindar unidades de valor escénico y cultural, pasando de una tutela meramente declarativa o nominal a un esquema de conservación real y efectivo. A su vez, busca integrar el cuidado ambiental con el desarrollo sostenible de la comunidad, garantizando actividades productivas compatibles preexistentes, impulsando la investigación científica y promoviendo el turismo responsable.
Actualmente, La Ciénaga cuenta con una superficie de más de 9.600 hectáreas bajo el amparo original de la Ley Provincial N° 865-L. El objetivo del nuevo plan es elevar esa cobertura a aproximadamente 14.700 hectáreas, dotando al paraje de límites modernos, precisos y jurídicamente sólidos.
La propuesta central sustituye de manera íntegra el artículo 1° de la Ley N° 865-L para actualizar técnica y jurídicamente la delimitación del área natural. En ese sentido, establece un polígono respaldado en coordenadas geográficas georreferenciadas bajo el sistema oficial POSGAR 2007, lo que elimina cualquier ambigüedad interpretativa sobre el terreno, evita superposiciones de uso de suelo y aporta reglas claras tanto a pobladores como a inversores.
El nuevo trazado territorial queda delimitado tomando como puntos neurálgicos el paredón del Dique Los Cauquenes y la represa del río Huaco, proyectándose hacia las divisorias de aguas de la Sierra La Batea hasta el Cerro Perico a 2.196 metros de altura, y extendiéndose por la Sierra Yanso hasta puntos emblemáticos como el Puesto Aguadita y las cercanías del Cerro Viejo.
Asimismo, la normativa confiere formalmente al territorio la categoría de manejo de Paisaje Protegido, encuadrada en la Ley Provincial N° 606-L de Áreas Naturales Protegidas. Esta figura permite articular armónicamente la conservación biológica con actividades sustentables y usos tradicionales respetuosos del entorno.
Por otra parte, se faculta a la autoridad de aplicación ambiental a revisar o recategorizar el sector mediante actos fundados con sustento técnico-científico según la evolución del plan de manejo. Finalmente, la ley integra anexos con el mapa de delimitación, la tabla técnica de nodos y un emblema identificatorio representativo provisorio que plasmará el patrimonio geológico, hídrico, de flora y fauna de La Ciénaga en su señalética e imagen institucional.
Ahora la iniciativa quedó en comisiones de la Legislatura para su estudio con la meta de que pronto pueda ratificarse esta mayor protección a La Ciénaga, un verdadero oasis sanjuanino entre sierras y fósiles que hay que seguir cuidando.
Hasta fines de la década de 1950, La Ciénaga funcionó como un importante punto de tránsito entre San José de Jáchal y Huaco, emplazado sobre la traza de la antigua Ruta 40. En aquellos años dorados, el paraje albergó a cerca de 100 habitantes que sustentaban su vida en la ganadería y en una fértil agricultura volcada al cultivo de trigo, avena, alfalfa y frutihorticultura, todo acompañado por una rica vida cultural repleta de música, relatos y tradiciones compartidas.
Sin embargo, en los años sesenta, la construcción del dique Los Cauquenes mineralizó las aguas de la zona, lo que forzó el abandono progresivo de los sembradíos y desató la migración de las familias que poblaban el valle. Frente a la amenaza inminente de que el caserío desapareciera por completo y se perdiera su legado histórico, la propia comunidad se movilizó y pidió el resguardo de sus tierras.
Esa demanda vecinal culminó con la declaración de La Ciénaga como Área Natural Protegida, permitiendo custodiar tanto su entorno ecológico como sus huellas históricas. Entre las joyas arquitectónicas y patrimoniales que aún hoy se mantienen en pie y dan testimonio de ese pasado, destacan la centenaria escuela "Onofre Illanes" (fundada en 1909), la capilla de la Virgen del Carmen, el puesto "Buen Retiro" como antiguo establecimiento rural y las viviendas de las familias tradicionales del lugar.
Santuario de aves y cuna de dinosaurios: el espectáculo de pasear en La Ciénaga
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Fuente: Tiempo de San Juan
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