De arquero a presidente: la historia de Hilario Sánchez, el hombre que marcó para siempre la vida del Club Atlético San Martín

Antes de que su nombre estuviera escrito en la fachada, en las entradas o en viejas camisetas de quienes juegan y jugaron en San Martín, Hilario Sánchez fue un chico que corría detrás de una pelota. Nació en San Juan en 1925 y desde muy joven encontró en el club de Concepción algo más que un lugar para jugar al fútbol: lo convirtió prácticamente en su segunda casa. Lo que pasó después se cuenta solo. Este 9 de septiembre es más que especial para los verdinegros. Se cumplen 75 años de mucha historia. Quién es el hombre que está detrás de la institución de Concepción.

Su pasión por la pelota era tal que, según contaba su propia madre, ni siquiera los castigos lograban alejarlo de las canchas. Si quedaba encerrado por alguna travesura, buscaba la manera de escaparse para volver a jugar. Con el paso de los años fue atravesando las distintas categorías hasta cumplir uno de sus grandes sueños: defender el arco de la Primera de San Martín.

Pero la historia de Hilario con el Verdinegro no terminó cuando dejó los guantes. Todo lo contrario. El ex arquero cambió la cancha por los escritorios y comenzó una extensa etapa como dirigente, con una idea que terminaría transformando para siempre al club: que San Martín tuviera una casa propia.

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Durante su trayectoria institucional, Sánchez fue una de las figuras centrales en el crecimiento de la entidad. Asumió la presidencia en 1971 y permaneció al frente hasta 1983, convirtiéndose en el dirigente que durante más tiempo condujo los destinos del club. Su gestión estuvo marcada por obras que modificaron la fisonomía de la institución: impulsó la iluminación del campo de juego, la compra de nuevos terrenos para ampliar el predio, la construcción de tribunas de hormigón en reemplazo de las antiguas estructuras de madera y hasta la incorporación de una pileta de natación.

Sin embargo, para entender por qué su nombre terminó asociado al estadio hay que retroceder todavía más.

A fines de la década del 40, Sánchez fue uno de los principales impulsores de la compra de los terrenos donde San Martín levantaría su cancha. La idea comenzó a tomar forma y las obras avanzaron hasta que finalmente llegó una fecha que quedó grabada en la historia del club: el 9 de septiembre de 1951.

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Ese día, San Martín inauguró oficialmente su estadio con un partido frente a Independiente Rivadavia. La pelota comenzó a rodar y Concepción tuvo desde entonces un escenario propio, que con el paso de los años se convertiría en uno de los lugares más reconocidos del fútbol sanjuanino.

Hilario siguió ligado al club y continuó trabajando por su crecimiento. También tuvo una importante participación en instituciones de carácter solidario, como el Club de Leones de San Juan, donde ocupó distintos cargos.

El 29 de mayo de 1987 murió Hilario Sánchez. Apenas unos meses después, la Comisión Directiva de San Martín decidió homenajearlo colocando su nombre al estadio que había ayudado a hacer realidad. Pero la denominación no sería definitiva.

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En 1995, una nueva dirigencia resolvió cambiar el nombre del escenario por "27 de Septiembre", en referencia a la fecha de fundación de San Martín. Detrás de aquella decisión también existían diferencias políticas con Sánchez, quien había tenido una activa participación dentro del radicalismo.

El homenaje, sin embargo, terminaría regresando. En 2006, durante la presidencia de Jorge Miadosqui, el estadio recuperó el nombre de Hilario Sánchez. Con el paso del tiempo, aquellas diferencias quedaron atrás y volvió a ponerse en valor el legado de un dirigente cuya principal obra había sido ayudar a que San Martín tuviera un lugar propio donde escribir su historia.

Por ese césped pasaron generaciones de futbolistas y protagonistas que dejaron recuerdos imborrables. Uno de los capítulos más importantes llegó en 2007, cuando el Verdinegro derrotó a Huracán y consiguió el ascenso a Primera División. Aquella tarde, el estadio fue escenario de una celebración que quedó entre las más recordadas por los hinchas.

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El crecimiento deportivo también obligó a acompañar la transformación desde lo edilicio. La construcción de la popular norte, la incorporación de cabinas de prensa, las mejoras en los vestuarios y la ampliación de la capacidad fueron algunos de los cambios que consolidaron al estadio como un escenario de relevancia nacional.

Pero El Templo de Concepción no fue solamente patrimonio de San Martín. Con los años recibió a grandes figuras del fútbol argentino y mundial. En 2007, Alexis Sánchez jugó allí con la camiseta de River en sus primeros pasos en el club. También pasaron por Concepción nombres como Juan Román Riquelme, Martín Palermo y Ariel Ortega.

En 2010 llegó uno de los visitantes más especiales: Diego Maradona dirigió a la Selección Argentina en el Hilario Sánchez. El estadio también fue elegido por diferentes equipos y seleccionados para encuentros y entrenamientos. Uruguay utilizó sus instalaciones en 2011 y Colombia hizo lo propio en 2016.

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Incluso hubo lugar para partidos internacionales, como el amistoso que disputó Rusia en la previa del Mundial de 1994, además de encuentros de Copa Argentina y Copa de Campeones.

En 2016, además, la Cámara de Diputados de San Juan reconoció a Hilario Sánchez de manera póstuma como Ciudadano Ilustre y entregó la distinción a su familia. El vínculo con el Verdinegro tampoco se perdió entre sus descendientes: varios de sus nietos son hinchas del club y dos de sus bisnietos llegaron a jugar en las divisiones juveniles.

Este 9 de septiembre, cuando San Martín vuelva a mirar hacia su estadio, no solamente estará celebrando los 75 años de una cancha. Estará celebrando también la historia de un hombre que primero defendió sus colores bajo los tres palos y después trabajó desde la dirigencia para construirle un hogar al club que amaba.

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Fuente: Tiempo de San Juan

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