De Bahía Blanca a la cordillera sanjuanina: la historia de Surmat, la empresa familiar que creció de la mano de la minería

Llegaron a San Juan hace 22 años para trabajar en Veladero y encontraron una oportunidad que les cambió la vida. Hoy, con 30 empleados sanjuaninos, construyen plantas de combustible para grandes proyectos mineros y fabrican camiones especiales que tienen demanda en todo el país.

Por Bautista Lencinas23 de octubre de 20266 min de lectura

De Bahía Blanca a la cordillera sanjuanina: la historia de Surmat, la empresa familiar que creció de la mano de la minería · Foto: Tiempo de San Juan

Hace 22 años, Paola Prat y su esposo dejaron Bahía Blanca para instalarse en San Juan, atraídos por una oportunidad laboral vinculada a Veladero, que por entonces comenzaba a desarrollar sus operaciones. Lo que inicialmente era un trabajo relacionado con el mantenimiento de plantas de combustible terminó convirtiéndose en un proyecto de vida y en el nacimiento de Surmat SRL, una empresa familiar que lleva dos décadas creciendo de la mano de la minería. Hoy, la firma cuenta con 30 trabajadores, todos sanjuaninos, y participa en algunos de los proyectos mineros más importantes del país.

La historia fue contada por Paola Prat, socia gerente de Surmat SRL, y Germán Oñas, gerente técnico del taller homologado de la empresa, durante una entrevista en Código Minero, programa de Tiempo Streaming. Prat recordó que, antes de llegar a la provincia, tanto ella como su esposo habían trabajado en YPF, donde adquirieron experiencia en la construcción de estaciones de servicio y plantas de combustible. "Hace 20 años que tenemos la empresa, pero nuestra experiencia es de 30 años", explicó.

El desembarco en San Juan se produjo a partir de un contacto para realizar tareas de mantenimiento en las instalaciones de Veladero. Con el tiempo, la empresa comenzó a recibir nuevos trabajos de YPF en Cuyo y posteriormente en otras provincias. Esa expansión les permitió especializarse en un rubro que exige conocimientos muy particulares: la construcción, operación y mantenimiento de plantas de combustible en alta montaña.

"Armar una planta para minería implica tener determinados conocimientos en lo que nos pasa en San Juan: altura, clima y un montón de cosas", señaló Prat. Según explicó, la experiencia acumulada por los proveedores locales representa una ventaja frente a empresas que recién comienzan a trabajar en la cordillera, ya que conocen las dificultades logísticas, las condiciones climáticas y las exigencias de seguridad de cada proyecto.

Actualmente, Surmat es proveedor estratégico de YPF y se encarga de distintos servicios vinculados al abastecimiento de combustible en proyectos mineros. Sus tareas incluyen la construcción de plantas, el mantenimiento de instalaciones, la calibración de equipos, las auditorías y la provisión de personal para garantizar su funcionamiento durante todo el año.

Uno de sus trabajos más importantes está vinculado con Vicuña, el proyecto cuprífero que reúne a Josemaría y Filo del Sol. Según contó Prat, Surmat construyó las plantas de combustible que actualmente utiliza el proyecto y se encuentra trabajando en sus ampliaciones. "En estos momentos tiene cuatro plantas de combustible Vicuña", detalló.

La empresaria explicó que estas instalaciones resultan fundamentales para sostener las operaciones en lugares donde no existe una red eléctrica convencional. "Al no haber red eléctrica, todo lo que se mueve es a través del combustible: calefacción, generación de energía y la vida de la mina depende 100% del combustible", sostuvo.

Además de Veladero y Vicuña, la firma trabajó en Gualcamayo, Hualilán y proyectos de otras provincias, como Pirquitas y Chinchillas, en Jujuy, y Cerro Moro, en Santa Cruz. También participó en la construcción de una planta de Axion en Añelo, dentro de la zona de influencia de Vaca Muerta.

Con los años, Surmat sumó una nueva unidad de negocios: la fabricación y adaptación de camiones destinados al transporte y despacho de combustible. Germán Oñas explicó que reciben los chasis cero kilómetro y realizan todo el proceso de equipamiento en su taller, desde la fabricación de los tanques hasta la instalación de los sistemas eléctricos, neumáticos e hidráulicos.

"Nos llega el chasis cero kilómetro directo de la concesionaria y nos encargamos de fabricar el tanque, adaptarlo e instalar todo el equipamiento", explicó. El resultado son vehículos homologados que pueden abastecer tanto plantas de combustible como maquinaria pesada directamente en los frentes de trabajo mineros.

El crecimiento de esta actividad también refleja las expectativas que genera el desarrollo del cobre en San Juan. Prat reveló que, cuando se anunció la alianza entre Lundin y BHP para impulsar Vicuña, al día siguiente recibieron consultas de tres empresas interesadas en encargar camiones. Actualmente, Surmat tiene alrededor de 15 vehículos entre los que se encuentran en el taller y los que esperan ser equipados.

La empresaria destacó que una de las principales fortalezas de la firma es su capacidad para adaptar cada unidad a las condiciones particulares de los caminos mineros. También remarcó que todo el personal fue capacitado dentro de la empresa, debido a la dificultad de encontrar trabajadores con experiencia específica en este tipo de tareas.

Más allá del crecimiento empresarial, Prat reconoció que la llegada a San Juan representó un cambio profundo para su familia. Durante los primeros dos años vivieron en Rodeo, cerca de las operaciones mineras que dieron origen a la empresa. Con el tiempo, la provincia se convirtió en su hogar.

"Nos cambió la vida. Para mí, que no soy profesional, Surmat es como un hijo más que demanda pasión y esfuerzo constante", expresó. Y agregó: "San Juan nos dio una posibilidad enorme y nos sentimos sanjuaninos".

De cara al crecimiento de la minería del cobre, la empresaria consideró que las pymes locales tienen una oportunidad importante, aunque advirtió que deberán prepararse para afrontar proyectos de mayor escala. En ese sentido, planteó que las alianzas estratégicas con compañías de mayor capacidad financiera pueden ser una alternativa para que los proveedores sanjuaninos participen en grandes contratos sin perder protagonismo.

En Tiempo Streaming tenemos programación en vivo de lunes a viernes con entrevistas a los protagonistas, donde hablamos los temas que les interesan a los sanjuaninos, analizamos, opinamos y nos divertimos.

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