De cuatro hornos encendidos a una nueva ampliación: el plan de Caleras San Juan para acompañar el boom minero

La minería del cobre todavía tiene por delante varios años hasta que los grandes proyectos de San Juan entren en producción, pero algunos de sus proveedores ya comenzaron a mirar ese horizonte y preparar sus estructuras. Es el caso de Caleras San Juan, que actualmente mantiene sus cuatro principales hornos encendidos y ya tiene en carpeta una nueva ampliación para responder al incremento de la demanda que podría generar el boom minero.

Raúl Cabanay, gerente general de la compañía, explicó en Código Minero, por Tiempo Streaming, que actualmente están operativos los cuatro hornos MERS de la empresa. Cada uno cuenta con capacidad para producir alrededor de 10.000 toneladas de cal por mes, lo que deja a la firma en condiciones de alcanzar unas 40.000 toneladas mensuales.

A ellos se suman otros dos hornos de una cuba que fueron sometidos a un proceso de modernización y que, entre ambos, podrían aportar unas 9.000 toneladas mensuales adicionales. Sin embargo, la intención de la compañía es mantenerlos como respaldo para momentos de mantenimiento o eventuales picos de demanda.

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Pero el plan de crecimiento no termina allí. Caleras San Juan ya venía trabajando en el proyecto para incorporar un nuevo horno, esta vez con una capacidad aproximada de 500 toneladas diarias.

"Ya tenemos previsto un próximo horno de 500 toneladas, un poco más grande", señaló Cabanay.

La alternativa que analiza la empresa es instalar un horno rotatorio, una tecnología que permitiría aprovechar tamaños más pequeños de piedra caliza y, de esa manera, hacer un uso más eficiente del recurso natural disponible en San Juan. El proyecto existe, aunque todavía resta definir cuándo será el momento de ejecutarlo.

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Detrás de estos planes aparece una expectativa que atraviesa a buena parte de los proveedores mineros sanjuaninos: qué ocurrirá cuando comiencen a producir los grandes emprendimientos de cobre.

Para Cabanay, incluso si dos proyectos comenzaran a operar simultáneamente, la capacidad actual permitiría inicialmente responder a la demanda. Sin embargo, la compañía asegura tener margen para ampliar rápidamente su estructura si los cronogramas mineros comienzan a confirmar nuevas necesidades de cal.

"Nosotros en 18 meses podemos tener un horno en marcha", afirmó

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El gerente utilizó como ejemplo a Vicuña. Si el proyecto comunicara que comenzará a operar en 2030 y que necesitará entre 10.000 y 20.000 toneladas mensuales de cal, explicó, Caleras San Juan podría iniciar dos años antes la construcción de una nueva unidad para llegar al comienzo de la producción con esa capacidad disponible.

La expectativa va más allá de un proyecto particular. Cabanay sostuvo que el desarrollo de los emprendimientos mineros podría llevar a que la producción de cales industriales prácticamente se duplique en un horizonte de aproximadamente 20 años.

Los planes coinciden además con un cambio profundo dentro de la compañía. Esta semana se concretó la venta de la participación mayoritaria al grupo internacional Carmeuse, mientras la familia Cabanay continúa vinculada a la empresa.

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Cabanay reconoció que personalmente hubiera preferido que Caleras San Juan continuara siendo una compañía completamente argentina, pero planteó que la incorporación al grupo internacional abre una etapa con nuevas posibilidades de crecimiento.

"Mi preferencia era que nos quedáramos como empresa argentina", admitió. Sin embargo, aseguró que formar parte de un grupo con presencia internacional permitirá incorporar conocimientos, generar sinergias y fortalecer a la empresa para el escenario que se aproxima.

La llegada del nuevo socio tampoco implica, según remarcó, un escenario de reducción de personal. Por el contrario, Cabanay consideró que las inversiones continuarán a medida que la minería avance y la demanda haga necesaria la instalación de nuevos hornos.

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El aumento de la capacidad industrial, sin embargo, necesitará ir acompañado por infraestructura. Uno de los puntos que Caleras San Juan ya observa es el abastecimiento de gas. Actualmente, la compañía analiza construir un gasoducto de aproximadamente 13 kilómetros desde Retamito hasta su planta para generar una conexión adicional, debido a las caídas de presión que registra en el ducto que actualmente llega desde Cañada Honda.

Pero Cabanay advirtió que el desafío será mucho mayor si efectivamente se concreta el crecimiento minero proyectado para San Juan. "Para el crecimiento de San Juan, para lo que se viene, es imprescindible ampliar y quizás duplicar la capacidad de gas que viene desde Mendoza", sostuvo.

Se trata de una obra que excede la capacidad de inversión individual de las caleras y que, según planteó, deberá ser abordada por actores de mayor escala.

El crecimiento de la producción también pone sobre la mesa otro desafío: cómo sacar la cal hacia Chile de manera más competitiva. Cabanay volvió a impulsar la Ruta 153, que conecta desde Media Agua hacia Pedernal y continúa en dirección a Barreal, como una vía estratégica para reducir distancias y generar una alternativa frente a los problemas que presenta el paso por Libertadores.

Este invierno, aseguró, llegaron a estar 34 días consecutivos sin poder cruzar, una situación que puso al límite el stock que la empresa mantiene del lado chileno.

Según Cabanay, la Ruta 153 está contemplada dentro del plan de infraestructura del Gobierno provincial, aunque detrás de otras prioridades como la Ruta 40 y la Ruta 150. Mientras tanto, aseguró que mantienen conversaciones para intentar habilitar el trazado en sus condiciones actuales y comenzar a generar circulación de camiones. A futuro, también mencionó a La Chapetona como una alternativa para cruzar hacia Chile que permitiría acortar alrededor de 300 kilómetros hacia el norte del vecino país y mejorar considerablemente la competitividad de la cal sanjuanina.

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Fuente: Tiempo de San Juan

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