Detectan una fractura en la corteza terrestre bajo el océano Pacífico y revelan cómo se desintegran las placas tectónicas

Científicos observaron por primera vez la ruptura progresiva de la zona de subducción de Cascadia, un hallazgo que redefine los modelos geológicos y el mapa sísmico regional.

Un equipo internacional de científicos logró observar con una precisión sin precedentes cómo la corteza terrestre se fragmenta bajo el océano Pacífico, frente a las costas del noroeste de Estados Unidos y el suroeste de Canadá. El hallazgo, publicado en la revista Science Advances, documentó por primera vez el proceso de desintegración y "muerte" progresiva de una zona de subducción, un fenómeno geológico que permite comprender la evolución de las placas tectónicas y su impacto en la actividad sísmica a largo plazo.

La investigación se centró en la zona de subducción de Cascadia, el área donde las placas oceánicas Juan de Fuca y del Explorador se desplazan e introducen lentamente por debajo de la placa Norteamericana. A través del Experimento Sísmico de Cascadia (CASIE21), que utilizó tecnología de imagenología por reflexión sísmica mediante ondas sonoras lanzadas al fondo marino, los expertos detectaron desgarros profundos en la corteza. Entre las fallas identificadas destaca una discontinuidad de aproximadamente 75 kilómetros donde un bloque rocoso se hundió unos 5 kilómetros, mostrando que la placa se encuentra en pleno proceso de ruptura.

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El estudio determinó que las zonas de subducción no colapsan de manera repentina ni en un solo evento, sino que se apagan por etapas a través de una desintegración progresiva. A medida que las fallas de transformación cortan perpendicularmente la corteza, se van separando fragmentos que forman microplacas independientes. Este fenómeno explica la presencia de microplacas fósiles halladas en otras partes del globo, como frente a las costas de Baja California, cuyo origen representaba un enigma para la geología.

Los científicos enfatizaron que el hallazgo no implica una amenaza sísmica inminente ni un peligro de ruptura repentina para la superficie terrestre, ya que la fragmentación es un proceso lento que se desarrolla a lo largo de millones de años. No obstante, comprender cómo estas fisuras alteran la continuidad de las placas resulta clave para los investigadores, quienes evalúan cómo la separación de estos bloques puede influir en la propagación de futuros terremotos y tsunamis en el noroeste del Pacífico.

Fuente: El Esquiú

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