Diputados inicia el debate de la crucial ley de biocombustibles, que abriría un horizonte de inversiones

La Comisión de Energía y Combustibles de la Cámara de Diputados inició este martes el análisis del proyecto de ley de biocombustibles que obtuvo media sanción en el Senado el 17 de septiembre, con 41 votos afirmativos y 25 negativos, una iniciativa que propone elevar del 12 por ciento al 15 por ciento el corte obligatorio de bioetanol en las naftas y del 7,5 por ciento al 10 por ciento el de biodiésel en el gasoil, ambos incrementos dentro de los doce meses posteriores a la sanción, y que establece un régimen de quince años de vigencia con la Secretaría de Energía como autoridad de aplicación.

Para Tucumán, que concentra la mayor parte de la superficie cañera del país y nueve de las destilerías activas del NOA, el punto central reside en el bioetanol de caña de azúcar, cuyo corte se estructura en un esquema de 6 por ciento reservado para etanol de caña, 6 por ciento para el de maíz y 3 por ciento bajo libre competencia, lo que, según explicó la senadora Beatriz Ávila durante el debate en el recinto, implicaría elevar la demanda potencial de bioetanol en unos 300 mil metros cúbicos anuales si el consumo de naftas se mantiene en torno a los 10 millones de metros cúbicos, hasta alcanzar aproximadamente 1,5 millones, y otorgaría la previsibilidad de quince años que el sector considera indispensable para planificar inversiones en destilerías, tecnología de deshidratación y logística asociada a la cadena sucroalcoholera.

Esa ampliación de la demanda se inscribe en un proceso de largo plazo que comenzó con el Plan Alconafta de 1978 en la provincia y se potenció desde la década de 2000, período en el que la superficie cultivada con caña en Tucumán pasó de unas 280 mil hectáreas en 2010 a alrededor de 420 mil en 2025, mientras la producción de alcohol se triplicó y el uso de bioetanol evitó en 2025 importaciones de naftas por un monto estimado en 652 millones de dólares, según los antecedentes que Ávila recordó en el Senado al señalar que la norma constituye una oportunidad histórica para consolidar un camino iniciado hace décadas y para que, por primera vez, Tucumán tenga voz en el debate energético nacional porque también produce combustible.

En el terreno productivo, la zafra 2026 avanza con datos del Instituto de Promoción del Azúcar y Alcohol de Tucumán que, a mediados de octubre, registraban en la provincia unos 15 millones de toneladas de caña bruta molida sobre una estimación de la Estación Experimental Agroindustrial Obispo Colombres de 19,65 millones, con nueve destilerías activas que ya habían elaborado más de 239 millones de litros de alcohol hidratado y cerca de 150 millones de litros de alcohol anhidro destinado al corte, cifras que se suman a las de Salta y Jujuy y que demuestran la capacidad instalada para absorber un incremento gradual del corte sin generar desequilibrios inmediatos en el abastecimiento de azúcar físico, cuya producción acumulada superaba el millón de toneladas en Tucumán.

Los beneficios potenciales para la industria sucroalcoholera provincial se proyectan en varias direcciones concurrentes: una mayor demanda interna de bioetanol estimularía la molienda y la asignación de caña hacia alcohol en años de precios azucareros altos, como los que anticipa el informe de Citi sobre el impacto del Superniño en los mercados internacionales, al tiempo que generaría incentivos para ampliar capacidad de destilación y deshidratación en los ingenios existentes o en nuevas plantas, con el correlato de empleo directo e indirecto en metalurgia, transporte, servicios y comercio que hoy ya alcanza a unos 45 mil puestos vinculados al sector azucarero en la provincia.

El Centro Azucarero Regional de Tucumán respaldó la media sanción y pidió una rápida aprobación en Diputados precisamente porque el horizonte de quince años brinda certidumbre jurídica para inversiones que, según las autoridades del IPAAT y del Ministerio de Economía provincial, ya se encuentran en puerta para ampliar destilerías en Tucumán, Salta y Jujuy, mientras el gobernador Osvaldo Jaldo ha insistido en que, del mismo modo que se concentra esfuerzo en Vaca Muerta, el Norte también produce combustible y merece ser considerado en la matriz energética nacional.

El oficialismo busca dictamen en las próximas semanas y tratamiento en el recinto durante noviembre, en un escenario de negociaciones con gobernadores y de reparos de pymes del sector biodiésel ante la apertura gradual a grandes aceiteras que reserva inicialmente un porcentaje para productores no integrados, pero el consenso alrededor del bioetanol de caña permanece amplio entre las provincias del NOA y los actores de la cadena tucumana, que ven en la norma no solo un incremento de demanda sino la posibilidad de consolidar a la provincia como productor de energía renovable, reducir la dependencia de importaciones de naftas y fortalecer la competitividad del complejo en un contexto de precios internacionales de azúcar y biocombustibles que se mantienen firmes.

La experiencia de los últimos quince años muestra que cada aumento del corte obligatorio se tradujo en mayor superficie cañera, más destilerías operativas y una diversificación del negocio más allá del azúcar, de modo que la elevación al 15 por ciento, de concretarse, podría acelerar ese proceso y posicionar a Tucumán con una mayor participación en el abastecimiento nacional de bioetanol, al tiempo que abre espacio para exportaciones eventuales si la producción supera la demanda interna y se consolidan los cupos hacia Estados Unidos y otros mercados.

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