Dónde queda y cómo es Benín, el llamativo rival de Argentina en la despedida de Lionel Messi

El país africano es conocido como "la cuna del vudú" y arrastra una historia marcada por antiguos reinos y la colonización francesa. Detalles sobre su economía y sociedad.

Festival vudú en Benín

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Cotonú (Benín), importante ciudad portuaria y la mayor del país africano

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Ritual vudú en Benín

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"Los Guepardos": la selección de fútbol de Benín

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La Selección Argentina tendrá el 6 de octubre una noche especial en el estadio Monumental ante Benín en un amistoso que marcará la despedida de Lionel Messi.

Para buena parte del público, el nombre del rival africano puede resultar poco familiar. Sin embargo, detrás de su selección existe un país con una historia marcada por antiguos reinos, la colonización francesa, el vudú y una importante tradición cultural.

Benín se encuentra en África Occidental, sobre el golfode Guinea, en la costa del océano Atlántico. Tiene fronteras con Togo hacia el oeste, Burkina Faso y Níger al norte y Nigeria al este. Su territorio ocupa unos 112.622 kilómetros cuadrados.

La capital oficial es Porto Novo, aunque Cotonú concentra buena parte de la actividad política y económica del país y funciona como su principal centro urbano y comercial.

La historia de Benín está estrechamente relacionada con el antiguo Reino de Dahomey, uno de los Estados más importantes de África Occidental. Con el paso del tiempo, la región quedó bajo dominio francés y se incorporó al sistema colonial de Francia.

Benín alcanzó su independencia el 1° de agosto de 1960. En ese momento adoptó el nombre de República de Dahomey, denominación que mantuvo hasta 1975, cuando pasó a llamarse oficialmente Benín.

El país cuenta actualmente con una población estimada de entre 13,5 y 15 millones de habitantes.

Ritual vudú en Benín

La sociedad presenta una importante diversidad religiosa: el cristianismo reúne aproximadamente al 48% de la población, mientras que el islam representa cerca del 28%.

Es fuerte la presencia del vudú, tanto como práctica religiosa abierta como en formas sincréticas vinculadas con otras creencias.

Precisamente el vudú es uno de los elementos culturales que más identifica internacionalmente a Benín. El país es considerado uno de los principales lugares de origen de esta tradición religiosa y cada 10 de enero celebra una jornada nacional dedicada al vudú.

La economíade Benín tiene una fuerte presencia de la actividadagrícola y del sector informal. Entre sus principales productos se encuentran el algodón, los anacardos (cajú) y el aceite de palma.

El puerto de Cotonú tiene además un papel estratégico para la economía nacional. Por allí circula una parte importante del comercio internacional y también se canalizan operaciones de reexportación hacia países vecinos, entre ellos algunos Estados de África Occidental que no tienen salida al mar.

Cotonú (Benín), importante ciudad portuaria y la mayor del país africano

La historia también ocupa un lugar central en la identidad del país. Los palacios reales de Abomey, vinculados al antiguo Reino de Dahomey, forman parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

La región también quedó asociada a las llamadas amazonas de Dahomey, un regimiento militar compuesto exclusivamente por mujeres que formó parte de las fuerzas del antiguo reino. Su historia se convirtió con el tiempo en uno de los episodios más conocidos de la historia precolonial de la zona.

En el fútbol, Benín todavía no consiguió clasificarse para una Copa Mundial de la FIFA. La selección ocupa actualmente el puesto 93 del ranking FIFA y es conocida como Les Guépards, es decir, Los Guepardos. Antes utilizaba el apodo Les Écureuils, Los Ardillas.

"Los Guepardos": la selección de fútbol de Benín

Su principal actuación histórica llegó en la Copa Africana de Naciones de 2019. En aquella edición, Benín avanzó hasta los cuartos de final después de protagonizar una de las sorpresas del torneo: eliminó a Marruecos en los octavos de final mediante una tanda de penaltis.

Aquella campaña representó uno de los momentos más destacados de la historia futbolística del país y permitió que la selección ganara mayor reconocimiento dentro del fútbol africano.

Más allá del deporte, Benín también aportó figuras reconocidas internacionalmente en la música y el cine.

Una de las más importantes es Angélique Kidjo, cantante y compositora considerada una de las grandes referentes de la música africana contemporánea. Su carrera combina diferentes géneros y tradiciones musicales y recibió múltiples reconocimientos internacionales, incluidos varios premios Grammy. También fue designada embajadora de buena voluntad de UNICEF.

Otro nombre de origen beninés conocido mundialmente es Djimon Hounsou. El actor fue nominado en dos oportunidades al premio Óscar y participó en películas como "Diamante de sangre".

También integró el elenco de "Gladiador" y tuvo papeles dentro del Universo Cinematográfico de Marvel.

El actor Djimon Hounsou es de Benín

Fuente: Los Andes

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