El clima extremo que todavía no vimos: científicos advierten que lo peor puede estar por venir

La historia puede estar engañándonos. Las peores olas de calor y los ciclones más mortíferos registrados hasta ahora no necesariamente representan el techo de lo que puede provocar un clima cada vez más extremo. Científicos del King's College de Londres advierten que utilizar esos antecedentes para calcular los riesgos futuros podría llevar a subestimar seriamente el impacto de los próximos desastres.

La advertencia surge de un artículo publicado en Nature Sustainability, que analizó las muertes provocadas por ciclones tropicales y episodios de calor extremo en todo el mundo entre 2000 y 2025. El resultado muestra una característica inquietante: una enorme cantidad de víctimas se concentró en unos pocos acontecimientos excepcionales.

El ejemplo más dramático es el ciclón Nargis, que golpeó Myanmar en 2008 y dejó casi 140.000 muertos. Por sí solo, provocó más del doble de víctimas que los otros 675 ciclones tropicales mortales registrados durante el período estudiado.

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Con las olas de calor ocurre algo parecido. La que afectó a Europa en 2003 provocó alrededor de 70.000 muertes. Casi la mitad se concentró durante las dos primeras semanas de agosto.

Pero para los investigadores, esos episodios no deberían ser considerados como el peor escenario posible. Son, simplemente, los peores que ocurrieron hasta ahora.

"La historia casi con toda seguridad nos hará subestimar los riesgos futuros", sostuvo Tom Matthews, profesor de Geografía Ambiental del King's College de Londres y autor principal del trabajo. Según explicó, los fenómenos que moldearon nuestra percepción sobre el poder destructivo del clima ocurrieron "en un clima que ya no existe".

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El problema, según los científicos, es que los modelos utilizados para evaluar riesgos suelen mirar hacia atrás. Pueden calcular qué consecuencias tendría un huracán excepcionalmente intenso, pero tienen dificultades para anticipar combinaciones de fenómenos que nunca ocurrieron.

Y allí podría estar el verdadero peligro.

Una ola de calor extrema seguida por un huracán de gran intensidad, por ejemplo, podría generar una crisis muy diferente a cualquiera registrada hasta ahora. Millones de personas podrían encontrarse evacuando mientras los servicios de emergencia, la infraestructura y los sistemas de salud ya están bajo una presión extraordinaria.

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Los investigadores sostienen incluso que no se pueden descartar escenarios extremadamente raros capaces de provocar millones de muertes. La aclaración es importante: que un escenario sea posible no significa que sea probable.

Por eso proponen cambiar la pregunta. En lugar de preguntarse solamente qué ocurrió en el pasado, plantean imaginar primero el peor resultado posible y luego identificar qué combinación de circunstancias podría hacerlo realidad.

La recomendación incluye sumar a especialistas en riesgos, científicos, aseguradoras, comunidades afectadas y hasta escritores de ficción climática. El objetivo es detectar antes aquellos escenarios que, precisamente porque nunca ocurrieron, pueden quedar fuera de los modelos tradicionales.

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La conclusión es incómoda: el peor desastre climático que conocemos podría no ser el peor desastre que el clima puede producir.

Fuente: Tiempo de San Juan

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