El costo del ajuste nacional: En Tucumán, ocho de cada 10 pacientes de cáncer de pulmón no lograron acceder

Un estudio realizado en el Hospital Centro de Salud Zenón J. Santillán revela una realidad preocupante en el acceso a tratamientos oncológicos dentro del sistema público de salud. En pacientes con cáncer de pulmón avanzado, ocho de cada diez perdieron la oportunidad de recibir el tratamiento dirigido más adecuado según las características biológicas de su tumor.

La investigación siguió el recorrido completo de estos pacientes en el sistema público y documentó demoras significativas. El proceso de testeo molecular y gestión del tratamiento demoró una mediana de 52,5 días, un lapso crítico en una enfermedad cuya progresión puede ser rápida y que resultó suficiente para que muchos perdieran la ventana terapéutica ideal.

El impacto sobre las decisiones terapéuticas fue directo. La mitad de los pacientes debió iniciar una quimioterapia citotóxica empírica de urgencia, ya que no podía esperar el acceso a una terapia dirigida. Tres de cada diez presentaron una progresión fulminante de la enfermedad o fallecieron antes de poder recibir un tratamiento de primera línea, quedando limitados a cuidados de soporte.

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Juan José Zarba, jefe del Servicio de Oncología del hospital tucumano y uno de los autores del trabajo, explicó que el cuello de botella se inicia mucho antes de que el paciente llegue al oncólogo. "En cáncer de pulmón, primero tiene que conseguir un turno con el neumonólogo, realizar una fibrobroncoscopía, una tomografía y otros estudios. Solo ese proceso puede demorar cerca de dos meses. Después aparece otro desafío: obtener el diagnóstico molecular, gestionar la autorización y conseguir la medicación. Muchas veces la enfermedad no espera y debemos comenzar una quimioterapia", detalló.

Zarba señaló que estas demoras se observan en múltiples tipos de cáncer. "En cáncer de cuello uterino, por ejemplo, también vemos demoras de tres o cuatro meses desde los primeros síntomas hasta el inicio del tratamiento", indicó.

Esta situación en Tucumán no constituye un caso aislado, sino que refleja un problema estructural más amplio en el acceso a la atención oncológica en la Argentina. Una investigación del matutino porteño La Nación, que integra trabajos de distintas provincias, una encuesta nacional entre oncólogos y entrevistas con especialistas de los principales hospitales públicos, muestra que la brecha entre los subsistemas de salud comienza desde el diagnóstico y se profundiza con los tratamientos más sofisticados.

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Quienes dependen exclusivamente del sistema público enfrentan mayores obstáculos para acceder a estudios moleculares, medicamentos innovadores o terapias dirigidas. En muchos casos, los pacientes nunca llegan a recibir la opción terapéutica más adecuada para las características biológicas de su tumor. Además, oncólogos denuncian presiones de obras sociales para evitar la prescripción de terapias de alto costo.

La encuesta de la Asociación Argentina de Oncología Clínica (AAOC), respondida por 390 oncólogos de todo el país, ofrece una fotografía nacional detallada. El 68,7% de los pacientes con medicina prepaga recibe desde el inicio el esquema terapéutico completo prescripto. Ese porcentaje desciende al 54,8% en obras sociales provinciales, al 47,4% en obras sociales sindicales, al 34,9% en PAMI y apenas alcanza el 9,9% entre quienes dependen exclusivamente del sistema público.

En cuanto al acceso a inmunoterapias, el 89% de los pacientes con prepaga lo logra de manera habitual, mientras que en el sistema público la proporción cae al 36,1% y el 10,8% nunca accede. Para los estudios moleculares que definen la posibilidad de inmunoterapia, el 95,5% de los pacientes con cobertura privada accede habitualmente, frente al 72,6% en el sistema público; el 8,8% directamente no lo obtiene.

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Otros relevamientos confirman estas dificultades. La Fundación Donde Quiero Estar evaluó el recorrido de 153 pacientes en la Ciudad de Buenos Aires, Tierra del Fuego y Misiones. Las pacientes con cáncer de mama esperaron 125 días desde la primera consulta hasta el inicio de la terapia. Los problemas para obtener la medicación indicada afectaron al 55% de los pacientes de la provincia de Buenos Aires, al 50% en Tierra del Fuego, al 38% en la Ciudad de Buenos Aires y al 26% en Misiones.

En el Hospital San Bernardo de Salta, un estudio sobre 78 pacientes oncológicos atendidos en 2024 mostró que uno de cada dos inició la terapia después de las cuatro semanas recomendadas. En el 94,7% de los casos, la demora se vinculó a la falta de medicación. Las mayores dificultades se concentraron en los anticuerpos monoclonales: apenas cuatro de cada diez pacientes que los necesitaban los recibieron, con una demora promedio de 8,8 semanas, más del doble que con la quimioterapia convencional.

Los datos del Registro Institucional de Tumores de Argentina (RITA), que reúne información de aproximadamente 40.000 pacientes en hospitales públicos entre 2012 y 2025, indican que, en los cinco tumores más frecuentes (cuello uterino, mama, colorrectal, pulmón y neoplasias hematológicas), transcurren entre dos y tres meses desde el inicio de los síntomas hasta la primera consulta, y alrededor de un mes a un mes y medio hasta el diagnóstico. La mediana para el acceso al tratamiento fue de un mes en tumores hematológicos y de 2,3 meses en cáncer de cuello uterino.

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Desde el Ministerio de Salud de la Nación reconocen que el acceso al diagnóstico molecular representa uno de los principales desafíos para la medicina de precisión en oncología. Las pruebas diagnósticas y los tratamientos suelen tener circuitos regulatorios y de financiamiento separados, lo que genera demoras. La estrategia oficial busca evaluar en conjunto el test y la terapia bajo un enfoque de medicina basada en valor, con financiamiento sostenible y cobertura priorizada según beneficio clínico demostrado.

En paralelo, se trabaja en fortalecer redes de laboratorios de referencia, mejorar la capacidad diagnóstica y actualizar marcos regulatorios para incorporar biomarcadores y medicina de precisión en las políticas públicas.

Especialistas consultados, como Diego Kaen, jefe de Oncología del Hospital Enrique Vera Barros de La Rioja y expresidente de la AAOC, destacan que la ANMAT aprueba nuevas drogas, pero las obras sociales y prepagas a menudo no las autorizan por su costo. Kaen también alertó sobre presiones a oncólogos para que no receten medicamentos de alto costo, lo que los obliga a administrar recursos en lugar de priorizar el mejor tratamiento.

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Respecto al diagnóstico molecular, Kaen señaló que en Argentina menos del 30% de los pacientes con cáncer de pulmón accede a estos análisis, y la mayoría son financiados por la industria farmacéutica. Propuso una estrategia nacional con compra centralizada para hospitales públicos, a fin de evitar que provincias más pequeñas negocien individualmente y paguen precios más altos.

En el Instituto de Oncología Ángel H. Roffo, dependiente de la Universidad de Buenos Aires, reconocen demoras en terapias de precisión debido a autorizaciones, auditorías y documentación adicional. Un oncólogo de un hospital público nacional de alta complejidad resumió el dilema: "A veces sabemos cuál sería el mejor tratamiento, pero terminamos indicando otro porque es el único que probablemente podamos conseguir en un tiempo razonable".

A pesar de estos desafíos, el Ministerio de Salud indica que el cáncer sigue siendo la principal causa de muerte por enfermedad entre personas de 5 a 59 años, aunque el Sistema de Vigilancia y Reporte del Cáncer (SIVER-Ca) muestra una tendencia descendente en la mortalidad de la mayoría de los tumores frecuentes entre 2015 y 2024.

Testimonios recopilados por la Fundación Donde Quiero Estar ilustran el impacto humano: demoras en turnos por falta de camas que permiten la expansión tumoral, o reprogramaciones reiteradas por medicación que no llega. Estos relatos, provenientes de distintas provincias, subrayan cómo el tiempo y el acceso definen el curso de la enfermedad.

El estudio tucumano, con su evidencia contundente sobre el cáncer de pulmón, pone de relieve la urgencia de revisar los recortes nacionales al sistema de salud para garantizar que los pacientes reciban tratamientos acordes con los avances de la medicina de precisión.

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Fuente: El Federalista

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