El Gigante de Pocito, el estadio del interior donde Messi más veces jugó con la Selección argentina

Los años de Lionel Messi con la Albiceleste dejaron en San Juan un registro particular. El capitán disputó cuatro partidos en el estadio del Bicentenario, más que en cualquier otro escenario ubicado fuera de Buenos Aires. En el "Gigante de Pocito" vivió noches de todo tipo, desde un fuerte golpe que terminó con estudios médicos hasta goles, asistencias, una conferencia histórica y una charla con Lionel Scaloni que años después tomó otra dimensión.

Si se toma exclusivamente el interior del país, el primer lugar es para San Juan, con cuatro partidos en el estadio del Bicentenario. El rosarino disputó cuatro partidos en el predio de Ruta 40, todos con la camiseta de la Selección y frente a rivales diferentes. Fueron dos partidos oficiales, el 3-0 ante Colombia por Eliminatorias en 2016, con golazo de tiro libre del 10, y el empate sin goles ante Brasil en 2021; y dos amistosos, el accidentado 1-0 ante Honduras en mayo de 2016 y la goleada por 5-1 ante Nicaragua en junio de 2019.

Detrás aparecen Córdoba y Santa Fe, con tres encuentros cada una. En Córdoba, Messi disputó partidos en el estadio Mario Alberto Kempes durante la Copa América 2011 y las Eliminatorias para Brasil 2014 y Rusia 2018. En Santa Fe, jugó tres encuentros, uno en Rosario y dos en la ciudad de Santa Fe, incluido el recordado partido de cuartos de final de la Copa América 2011 ante Uruguay.

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En Mendoza, Messi jugó contra Uruguay en 2012 y volvió a enfrentar a la selección charrúa en 2016. En ambos encuentros tuvo participación decisiva y convirtió un gol en cada uno de ellos.

Santiago del Estero, por su parte, recibió al capitán en dos oportunidades. La primera fue en junio de 2021, frente a Chile, por las Eliminatorias, cuando convirtió el gol argentino. La segunda ocurrió en marzo de 2023, durante los festejos por la conquista del Mundial de Qatar, cuando Argentina goleó 7-0 a Curazao y Messi marcó tres tantos.

La primera vez que Messi pisó el estadio del Bicentenario para jugar con Argentina fue el 27 de mayo de 2016, en un amistoso frente a Honduras que sirvió como preparación para la Copa América Centenario. Argentina ganó 1-0 con gol de Gonzalo Higuaín, pero el resultado quedó rápidamente en segundo plano por lo que ocurrió con Messi. El capitán recibió un fuerte golpe durante el encuentro y debió abandonar el campo de juego con molestias en la zona lumbar y la parrilla costal.

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Después del partido, el delantero fue trasladado desde Pocito hasta la clínica CIMAC, ubicada en pleno centro de San Juan, para realizarse estudios médicos. La presencia del futbolista revolucionó el lugar y generó una enorme repercusión, ya que imágenes de su llegada y de la concentración de personas alrededor de la clínica se difundieron rápidamente.

Apenas unos meses después, Messi regresó a San Juan. Fue el 15 de noviembre de 2016, cuando Argentina recibió a Colombia por las Eliminatorias para el Mundial de Rusia 2018. Aquella noche fue completamente diferente a la primera. El equipo dirigido entonces por Edgardo Bauza se impuso 3-0 y Messi tuvo una actuación decisiva. Abrió el partido con un espectacular tiro libre y posteriormente participó directamente en los otros dos goles, con asistencias para Lucas Pratto y Ángel Di María.

Pero aquella jornada también quedó marcada por lo que ocurrió después del encuentro. Messi apareció en conferencia de prensa acompañado por el resto del plantel y comunicó una decisión que tuvo repercusión internacional: los jugadores habían resuelto no volver a hablar con los medios de comunicación.

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La medida surgió luego de una acusación periodística contra Ezequiel "Pocho" Lavezzi durante la concentración. Messi fue el encargado de transmitir públicamente la postura del grupo.

Tres años más tarde, el Bicentenario volvió a recibir al capitán. El 7 de junio de 2019, Argentina enfrentó a Nicaragua en un amistoso previo a la Copa América de Brasil. Fue la noche más goleadora de Messi en San Juan. Argentina ganó 5-1 y el rosarino marcó dos tantos en apenas unos minutos. Lautaro Martínez también convirtió por duplicado y Roberto Pereyra completó la goleada.

La cuarta y última presentación llegó el 16 de noviembre de 2021, en una noche especial por el rival. Argentina enfrentó a Brasil por las Eliminatorias rumbo al Mundial de Qatar y el encuentro terminó 0-0. No hubo goles ni festejos, pero aquella jornada terminó adquiriendo un significado especial con el paso del tiempo.

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Después de aquel partido contra Brasil, Lionel Messi mantuvo una conversación privada con Lionel Scaloni que años más tarde fue revelada por el entrenador. Argentina atravesaba entonces un momento de enorme expectativa. El equipo había ganado la Copa América de 2021 en Brasil y llevaba una extensa racha invicta, pero todavía tenía por delante el objetivo de clasificarse al Mundial y la presión alrededor del grupo era cada vez mayor.

Scaloni contó posteriormente que habló con Messi porque tenía cierta preocupación por las expectativas que se habían generado alrededor de la Selección. El entrenador temía que una eventual frustración pudiera afectar demasiado al plantel.

La respuesta de Messi, según relató el propio Scaloni, fue una muestra de la mentalidad que había comenzado a consolidarse dentro del grupo. "¿Qué importa? Seguimos, seguimos porque seguramente va a ir bien y, si no va bien, no pasa nada al intentarlo", le habría dicho el capitán.

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Con el tiempo, aquellas palabras tomaron otra dimensión. Argentina ganó la Finalissima ante Italia en 2022, consiguió el Mundial de Qatar y posteriormente volvió a conquistar la Copa América en 2024.

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Fuente: Tiempo de San Juan

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