El hombre detrás del héroe: Carlos, el vallisto que se fue para aprender y murió en su tierra ayudando a otros

"Mi nombre es Carlos Heredia y soy orgullosamente vallisto". Parado, derecho, frente a la autobomba desde la que durante tantos años ayudó a los sanjuaninos, se presentaba Carlos Heredia. No necesitaba demasiadas palabras para explicar quién era. Había nacido en Astica, crecido en San Agustín y, aunque la vida lo llevó lejos de su pueblo, nunca dejó de llevar a Valle Fértil con él.

Este miércoles se cumplen dos semanas del accidente del helicóptero ocurrido en Ischigualasto, una tragedia que terminó con la vida de Heredia, entonces director de Protección Civil de San Juan. Y en la que murieron también otros tres sanjuaninos integrantes de las fuerzas de Seguridad, además de dos cordobeses y un bonaerense.

En la provincia, su nombre quedó asociado al trabajo, al rescate y a la protección. Pero en su tierra natal hay algo más. Allí no recuerdan solamente al funcionario o al bombero. Recuerdan a Carlos. Al vecino que jugaba a la pelota en el barrio, al joven que estudiaba para superarse, al hombre que, pese a haber recorrido el mundo para capacitarse, nunca perdió su esencia vallista.

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Quien reconstruyó la historia de ese hombre es su hermano Nelson, en diálogo con Tiempo de San Juan. Lo hizo desde un lugar todavía atravesado por el dolor. De hecho, antes de comenzar pidió un favor: ya no quería aparecer en cámara. "Todavía es muy difícil hablar de lo que pasó. Estas dos semanas han sido tan tristes, con tanta gente que se ha acercado a saludar. Tanta gente que conocía a mi hermano. Necesito descansar", confesó. Aun así, decidió contar la historia de Carlos. Quizás porque hablar de él también era una manera de homenajearlo.

La historia de los Heredia comenzó mucho antes de que Carlos se convirtiera en bombero, comisario general o director de Protección Civil. Su padre, Marcelo Heredia, era oriundo de Albardón. Su madre, Lucinda Ramona, había nacido en Astica. Allí, entre los cerros y a unos 42 kilómetros al sur de la villa cabecera de Valle Fértil, ambos construyeron su familia. Tuvieron cuatro hijos: Marcelo, Nelson, Carlos y José.

En 1982, la familia recibió una casa en San Agustín y se mudó. Carlos tenía entonces 11 años y Nelson, apenas uno más. "Teníamos muy poquita diferencia de edad. Por eso es con él con quien he compartido más tiempo", recuerda hoy su hermano.

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Carlos cursó la primaria en la escuela Provincia de Formosa, al igual que sus hermanos, y luego continuó sus estudios en el Colegio Superior N° 1 Fuerza Aérea Argentina. Pero la escuela no era el único lugar donde transcurría su infancia. Como tantos chicos de pueblo, buena parte de sus días sucedían en la calle, entre vecinos, amigos y hermanos, jugando a la pelota.

Quienes lo vieron crecer todavía lo recuerdan así. Entre ellos está Nilda, una vecina que vivía apenas cuatro casas más allá y que incluso le dio clases particulares de Geografía para ayudarlo a rendir la materia. "Siempre, siempre fue así. Humilde y respetuoso de niño y de grande", lo define.

Esa imagen del niño que creció en el pueblo terminaría acompañándolo durante toda su vida. Es que, Carlos decidió dejar Valle Fértil para buscar una profesión que, con el tiempo, terminaría definiéndolo: ayudar a los demás.

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Se mudó a la Capital y comenzó su formación en el Instituto de la Policía de San Juan. Allí se recibió de oficial y, una vez egresado, ingresó al Cuerpo de Bomberos de la provincia, siguiendo también los pasos de su hermano mayor, Marcelo.

Su carrera fue creciendo con los años. Primero fue bombero e incluso se desempeñó bajo las órdenes de su hermano, quien llegó a ocupar la jefatura del cuerpo. Cuando Marcelo se retiró, Carlos tomó ese lugar. Y más tarde se retiró de Bomberos con el grado de comisario general.

Para Nelson, aquel retiro tuvo además un significado histórico: Carlos fue el primer comisario con ese grado en retirarse del Departamento de Bomberos.

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Pero ni siquiera entonces se detuvo. Después de dejar el cuartel, fue designado director de Protección Civil durante la gestión del exgobernador Sergio Uñac. Su experiencia y conocimiento hicieron que continuara al frente del organismo durante la gestión del actual gobernador Marcelo Orrego.

La capacitación fue una constante en su vida profesional. Su hermano enumera algunos de los lugares donde Carlos se formó: Suiza, Escocia, Estados Unidos, Canadá, Colombia y Perú. Sin embargo, no acumulaba conocimientos para sí mismo. Los convertía en herramientas para los demás.

"Siempre fue una persona muy solidaria, tanto dentro del seno familiar como también con la comunidad, con sus amigos. Acudía cada vez que le pedía la gente, el prójimo. Se esmeraba para trabajar mejor. Y adquiría conocimiento. Él no fue egoísta en ningún aspecto. Todo el conocimiento que adquirió lo compartió con la gente, de tal manera que ha formado a muchísimos chicos", contó Nelson.

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Entonces, se animó a recordar el momento más doloroso de estas dos últimas semanas: "Fuimos al velatorio y nos cruzamos con muchísima gente que ni siquiera conocíamos. Todos habían sido alumnos de él, en el Instituto Cervantes, en la Universidad Católica de Cuyo, en la Universidad Nacional de San Juan. Y no es porque sea mi hermano, pero ahí terminé de ver que fue una persona que se ganó el corazón de la gente y que siempre ayudó al prójimo desinteresadamente, tanto en su pueblo, como en toda la provincia".

El 29 de julio, Carlos volvió a sobrevolar una tierra que nunca había dejado de sentir propia. Pero esta vez lo hizo por trabajo.

A bordo del helicóptero, junto a otras seis personas, participaba de una actividad de capacitación y cruzaba Ischigualasto para llegar a La Rioja, donde los esperaban para combatir un incendio forestal. Era parte de ese camino de formación permanente y colaboración que había marcado su trayectoria. El helicóptero cayó y la tragedia terminó con la vida de sus siete ocupantes.

Carlos murió haciendo aquello que había hecho durante décadas: preparándose y ayudando. Lo hizo sobre una tierra que para él nunca fue simplemente un lugar en el mapa. "Nací en Astica. A los mejores recuerdos los tengo en el Valle. Es un orgullo permanente el que tengo con mi pueblo, es mi esencia", había dicho Carlos en aquel video que la Municipalidad de Valle Fértil compartió tras su fallecimiento.

Y su pueblo lo recuerda así, como aquel hijo pródigo que se fue del pueblo para estudiar, recorrió el país y el mundo buscando conocimientos para enseñarlos y que terminó convirtiéndose en uno de los principales referentes de la seguridad y las emergencias de San Juan.

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Fuente: Tiempo de San Juan

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