El lago más profundo de América está en la Argentina y esconde una enorme cavidad bajo sus aguas
El Lago Viedma, en Santa Cruz, alcanza una profundidad cercana a los 900 metros y conserva bajo sus aguas las huellas de millones de años de actividad glaciar
PATAGONIA Y CIENCIA
El Lago Viedma, en Santa Cruz, alcanza una profundidad cercana a los 900 metros y conserva bajo sus aguas las huellas de millones de años de actividad glaciar.
En el corazón de la Patagonia argentina, rodeado por montañas, hielo y algunos de los paisajes más imponentes del país, se encuentra un lago que guarda una particularidad extraordinaria.
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Es el Lago Viedma, ubicado en la provincia de Santa Cruz, cerca de El Chaltén. Su enorme extensión y el entorno cordillerano lo convierten en uno de los grandes atractivos naturales de la región, pero debajo de su superficie se encuentra uno de sus aspectos más sorprendentes: una profundidad que ronda los 900 metros.
Esa característica lo convirtió en un sitio de especial interés para los científicos que estudian la evolución de los ambientes glaciares de la Patagonia.
La profundidad del Lago Viedma no es casual. Su configuración está estrechamente relacionada con la actividad de los glaciares que durante millones de años avanzaron y retrocedieron sobre el terreno.
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En particular, el glaciar Viedma tuvo un papel fundamental en la formación y transformación del paisaje. El movimiento del hielo produjo una intensa erosión sobre la roca y contribuyó a generar la enorme depresión que posteriormente fue ocupada por el agua.
Una de las investigaciones más llamativas se desarrolló en 2022, cuando una expedición científica pudo acceder y estudiar sectores que hasta entonces habían permanecido ocultos o resultaban muy difíciles de explorar.
Los trabajos involucraron a especialistas del CONICET, el Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (IANIGLA), la Universidad Nacional de Cuyo y la Universidad de Chile.
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Los investigadores analizaron la gigantesca depresión existente en el fondo del lago y reconstruyeron parte de su historia geológica.
Según las investigaciones, la formación está vinculada con la erosión provocada por el glaciar durante un período que se extiende por más de un millón de años.
El estudio del Lago Viedma también permite observar de manera concreta las transformaciones que experimenta actualmente el ambiente glaciar.
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Entre 2014 y 2022, el glaciar Viedma perdió alrededor de 5,5 kilómetros cuadrados de superficie, dejando expuestas áreas que durante largos períodos estuvieron cubiertas por hielo.
El retroceso no solamente modifica el paisaje. También permite que los científicos accedan a sectores que antes estaban ocultos y encuentren nuevas evidencias sobre la evolución de la cordillera y los ambientes glaciares.
Cada superficie que queda expuesta funciona, en cierto modo, como una ventana hacia el pasado geológico de la región.
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Otra de las particularidades del Lago Viedma se encuentra en las diferencias de temperatura que existen entre sus distintos niveles.
Mientras las aguas superficiales pueden alcanzar temperaturas cercanas a los 7 °C, en los sectores más profundos los registros se aproximan a los 0 °C.
Estas diferencias están relacionadas con las características del lago, su profundidad, el aporte de agua proveniente del sistema glaciar y la dinámica interna de sus masas de agua.
La enorme profundidad también dificulta el estudio directo de buena parte de su estructura, por lo que los investigadores recurren a distintas herramientas para conocer qué ocurre debajo de la superficie.
El Lago Viedma forma parte de uno de los grandes sistemas lacustres de la Patagonia y se encuentra dentro de un paisaje dominado por la Cordillera de los Andes.
Su presencia está estrechamente vinculada con el sistema de glaciares de la zona, entre ellos el glaciar Viedma, una enorme masa de hielo que durante miles de años modeló el terreno.
El resultado es una combinación de agua, montañas, hielo y paredes rocosas que caracteriza a este sector de Santa Cruz.
Pero detrás de ese paisaje visible existe otra historia, mucho más antigua: la de un territorio que fue transformado lentamente por el movimiento del hielo.
El retroceso del glaciar Viedma también convirtió al lago en un lugar de interés para estudiar los efectos del cambio climático en los ambientes de montaña.
La pérdida de hielo observada durante las últimas décadas forma parte de un proceso que afecta a numerosos glaciares de la Patagonia y otras regiones del mundo.
En el caso del Viedma, la disminución de su masa de hielo representa una transformación significativa del paisaje y del sistema hidrológico asociado.
Los cambios también pueden tener consecuencias sobre los ecosistemas y sobre la disponibilidad y circulación del agua en la región.
Por eso, cada medición realizada en el lago y en el glaciar aporta información que permite comprender mejor cómo están evolucionando estos ambientes.
El Lago Viedma combina dos historias diferentes.
Por un lado, conserva en sus profundidades las huellas de una gigantesca transformación geológica producida por el hielo durante millones de años. Por otro, su paisaje actual está cambiando rápidamente debido al retroceso del glaciar.
La enorme cavidad que se encuentra bajo sus aguas demuestra hasta qué punto los glaciares fueron capaces de modificar el territorio patagónico.
Y el retroceso actual permite observar un proceso que continúa en el presente.
Así, detrás de uno de los paisajes más reconocidos de Santa Cruz existe un mundo que no puede verse desde la superficie: una enorme depresión excavada por el hielo, cientos de metros de agua y las huellas de una historia geológica que se remonta a millones de años.
El Lago Viedma no es solamente un atractivo natural de la Patagonia. También funciona como un gigantesco laboratorio donde la ciencia puede estudiar tanto el pasado de la Tierra como las transformaciones que están ocurriendo en el presente.
Fuente: El Esquiú
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