El misterio de la parroquia de San Juan que funcionó casi tres siglos sin nombre
Entre sacerdotes que cambiaban la advocación según su gusto personal e historiadores confundidos, una obra documental del padre Pepe Nieto aclara la verdadera identidad del templo departamental. Además, la historia del templo de cuatro vidas.
Durante casi 300 años, la comunidad eclesiástica y los habitantes de Valle Fértil vivieron una situación prácticamente inédita en la historia pastoral argentina. Al momento de erigir un templo o crear una parroquia, el protocolo habitual de la Iglesia dicta que se le otorgue de inmediato un nombre oficial que quedará registrado formalmente para siempre. Sin embargo, en Valle Fértil ocurrió algo totalmente inusual: la parroquia funcionó y brindó servicio pastoral durante casi tres siglos sin haber recibido jamás una denominación formal mediante un decreto obispal.
Esta singularidad histórica fue sacada a la luz gracias a una minuciosa investigación realizada por el reconocido presbítero José María "Pepe" Nieto, cuyos hallazgos quedaron plasmados en su reciente libro "Historia del nombre de la Parroquia San Agustín de Valle Fértil", lugar que él conoce y le genera un cariño profundo ya que ahí estuvo prestando servicios sacerdotales por unos 12 años.
Al revisar detenidamente los antiguos libros parroquiales, el sacerdote descubrió que no existía una identidad fija en las actas. Por el contrario, en los primeros tomos figuraban más de cinco o seis nombres distintos. La explicación resultaba tan sencilla como curiosa: cada cura que llegaba al departamento le asignaba a la parroquia el nombre de la advocación o santo por el que sentía mayor devoción o piedad personal en ese momento.
Esta falta de un nombre oficial en los papeles generó profundas confusiones a lo largo del tiempo, al punto de que incluso historiadores de gran renombre en la provincia solían equivocar la festividad patronal del departamento, confundiendo la devoción principal con la Inmaculada Concepción o con la Virgen del Rosario. No obstante, el padre Pepe demostró en sus escritos que la fe del pueblo vallista siempre tuvo un pilar inquebrantable que no dependía de los trámites administrativos: la profunda veneración a San Agustín.
Los datos históricos reunidos en la investigación confirman que la vida comunitaria y espiritual estuvo íntimamente ligada a la festividad de San Agustín, celebrada cada 28 de agosto. En esa misma fecha del año 1898 se colocó la piedra fundamental del templo actual, y exactamente un 28 de agosto de 1950 la estructura fue inaugurada oficialmente. Año tras año, los pobladores de los rincones más lejanos, como Marayes, Las Chacras, Baldes del Rosario, San Ramón y los parajes de las sierras, descendían con sus imágenes para confluir en la gran fiesta del Santo.
El vacío administrativo de casi tres siglos llegó a su fin en el año 2004. Tras recibir los contundentes antecedentes documentales recopilados por el padre Nieto, el entonces obispo monseñor Alfonso Delgado emitió un decreto formal. La decisión se concretó al cumplirse exactamente 1750 años del nacimiento de San Agustín, declarando formalmente y por primera vez el nombre con derecho de Parroquia San Agustín y Nuestra Señora del Rosario, cuando solía conocerse con el nombre de la virgen antes que el del santo.
Esta investigación sobre el departamento vallisto que ya fue presentada ante los vecinos en el Valle y también el mes pasado en San Juan Capital, se suma a la labor literaria previa del sacerdote, quien ha volcado sus búsquedas y experiencias en otras dos obras de su autoría. Entre ellas destaca su libro titulado "Dom Pepiñón", donde relata de manera entrañable cómo cumplió el sueño de elaborar su propio vino sacramental para consagrar en Misa, además de confeccionar artesanalmente sus propios cálices y patenas. Asimismo, es autor de un trabajo de análisis bíblico centrado en la oración del Ave María, en el cual propone sustituir la traducción tradicional de "Dios te salve María" por la expresión "Alégrate, María", basándose en el texto original en griego.
Por su lado, la historiadora vallista Nilda Elizondo rescató en una valiosa publicación para infovallefertil.com la memoria documental que reconstruye el siglo de historia de la edificación actual y la fascinante transformación del templo a lo largo de los años. Según cuenta ella, a partir de un revelador hallazgo en el Archivo Histórico de San Juan sobre las obras del túnel del Dique Lateral en 1920, se confirmó que a fines de ese año quedaron cavados los cimientos de la iglesia, marcando el inicio de un proceso constructivo centenario.
En su trabajo, la investigadora explica que la estructura que hoy se contempla es en realidad la cuarta en el orden de evolución del pueblo. Según su investigación, el primer antecedente se remonta a 1757, unos treinta años antes de la fundación de la Villa San Agustín, en un poblado indígena-español donde se veneraba a la Virgen del Rosario, cariñosamente llamada "La Patroncita". Hacia 1820 surgió una segunda capilla tipo rancho de caña y ramada junto a un molino de viento, a la que le siguió a comienzos del siglo XX un salón de adobes, caña y barro que con el tiempo funcionaría como salón cultural.
Entre los detalles más curiosos que revela Elizondo destaca la insólita procedencia de las piedras que forman las paredes del templo actual. Para construir el dique de la zona, los camiones necesitaban atravesar la "Loma de las Tres Cruces", una elevación que obstaculizaba el paso y que lucía tres cruces en su cima con orientación Norte-Sur. Al bajar la lomada, los trabajadores reorientaron las cruces hacia el Este-Oeste y, guiados por los propios ingenieros del túnel, los vecinos tallaron manualmente enormes bloques de piedra de hasta 60 centímetros de alto, pegándolos primero con argamasa y luego con cemento. Fue una verdadera gesta comunitaria donde las mujeres organizaban rifas para comprar materiales, aunque los recursos económicos no bastaron y la edificación quedó completamente paralizada por más de diez años, tal como lo constató la prensa mendocina en 1930.
El impulso definitivo llegó en la década de 1940 de la mano del cura Carlos Medina Suárez, logrando la ansiada inauguración el 5 de diciembre de 1946. Aquella jornada fue una auténtica fiesta departamental que contó con el padrinazgo del gobernador Juan Alvarado y su esposa, la presencia del arzobispo Audino Rodríguez y Olmos y la música de la Banda de Policía de San Juan. La memoria oral de los abuelos recuerda con especial simpatía la generosidad de los vecinos Lucio Bustos y Florencio Chávez, quienes donaron dos vaquillonas enteras para alimentar a todo el pueblo durante los festejos. La inauguración no solo celebró la fe, sino que fue el escenario donde las autoridades anunciaron la construcción del primer hospital del departamento, cerrando un capítulo histórico que décadas más tarde completaría el propio padre Pepe Nieto junto al sacerdote Orlando Ruggieri al edificar el actual salón parroquial.
Fuente: Tiempo de San Juan
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