Estimulación magnética transcraneal para dejar de fumar: qué dice la ciencia y cuáles son sus límites

Tabaquismo y neurociencia

Un neurólogo explica cómo funciona la estimulación magnética transcraneal, qué autorizó realmente la FDA para el cese del tabaquismo y por qué no reemplaza a los tratamientos ya probados

El tabaquismo es una enfermedad crónica provocada por la adicción a la nicotina y la exposición a más de 7.000 sustancias, muchas de ellas tóxicas y cancerígenas. Parches, chicles y aplicaciones de celular son algunos de los métodos más usados para dejar de fumar, pero buena parte de quienes los prueban terminan recayendo a los pocos días, lo que suele derivar en el clásico reproche de que "es cuestión de voluntad".

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La medicina viene discutiendo ese diagnóstico casero desde hace tiempo. En ese marco empezó a circular en las consultas una herramienta que genera expectativas y también confusión: la estimulación magnética transcraneal. "Dejar de fumar no depende únicamente de la voluntad. La dependencia nicotínica es un trastorno crónico y recurrente en el que participan mecanismos de recompensa, aprendizaje, abstinencia, respuesta frente a estímulos ambientales y control de los impulsos", explicó el neurólogo Alejandro Andersson, director médico del Instituto de Neurología Buenos Aires (INBA).

Según precisó el especialista, existe una confusión frecuente que conviene aclarar: el dispositivo no funciona con imanes, sino mediante neuromodulación con campos magnéticos generados por una bobina. Una corriente circula por esa bobina apoyada sobre el cuero cabelludo y genera un campo magnético de cambio muy rápido que, al atravesar el cráneo, induce corrientes eléctricas mínimas en el cerebro y modifica la actividad de determinadas redes neuronales, sin cirugía ni anestesia.

El paciente permanece despierto y sentado durante el procedimiento, y lo más habitual es sentir alguna molestia local o dolor de cabeza. Andersson remarcó que esto no tiene relación con la magnetoterapia ni con los imanes estáticos que se comercializan para el dolor o el bienestar, productos que no cuentan con evidencia clínica sólida para la mayoría de esas indicaciones, según advirtió.

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El aval que suele citarse en torno a esta técnica corresponde a un dispositivo puntual: la FDA autorizó hace seis años el BrainsWay Deep TMS System con bobina H4/HADD como ayuda para el cese del tabaquismo a corto plazo en adultos, y no una habilitación general a la estimulación magnética transcraneal. El protocolo evaluado consta de 18 sesiones: 15 de lunes a viernes durante tres semanas, más otras tres, una por semana, sin internación.

El ensayo que respaldó esa autorización incluyó a 262 fumadores crónicos y fue publicado en la revista *World Psychiatry*. En el análisis por intención de tratar, con 234 participantes, la abstinencia continua fue del 19,4% con estimulación activa frente al 8,7% con estimulación simulada; entre quienes completaron el tratamiento, las cifras treparon a 28% y 11,7% respectivamente. Los estudios posteriores no siempre repitieron ese hallazgo, por lo que la técnica sigue considerada prometedora pero con evidencia heterogénea.

La Organización Mundial de la Salud estima que el tabaco causa más de siete millones de muertes anuales en el mundo, y en la Argentina el Ministerio de Salud le atribuye unas 45.000 muertes por año. Frente a esas cifras, Andersson pidió no ubicar a la estimulación magnética como una solución mágica: no reemplaza al apoyo conductual, la terapia de reemplazo de nicotina ni a medicamentos como la vareniclina o el bupropión. "La TMS no reemplaza la decisión del paciente ni el tratamiento integral del tabaquismo. Es una herramienta que puede sumar en personas seleccionadas, pero su eficacia depende del dispositivo, del protocolo y del contexto clínico", cerró el especialista.

Fuente: El Esquiú

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