Exdirectivo de Techint ratificó bajo juramento seis pagos a Baratta por casi US$1 millón

El exdirectivo de Techint Héctor Zabaleta ratificó este martes ante el Tribunal Oral Federal 7 que realizó seis entregas de dinero a Roberto Baratta, exsubsecretario del Ministerio de Planificación Federal y uno de los principales acusados en el juicio por la causa Cuadernos.

La declaración adquiere relevancia porque Zabaleta compareció esta vez como testigo y bajo juramento de decir verdad. En 2018 había reconocido los hechos durante una declaración como imputado, condición en la que no tenía obligación de declarar contra sí mismo ni de decir verdad.

Según relató ante el tribunal, las entregas fueron realizadas por instrucción de Luis Betnaza, entonces director de Relaciones Institucionales de Techint, y se produjeron entre junio y diciembre de 2008.

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Zabaleta señaló que cada paquete contenía entre 600.000 y 700.000 pesos de aquel momento y que la instrucción que había recibido era completar un monto equivalente a aproximadamente un millón de dólares. Las entregas, aclaró, finalmente se realizaron en pesos.

El exejecutivo confirmó también la coincidencia entre los encuentros que recordó y las fechas registradas en los cuadernos escritos por Oscar Centeno, quien era chofer de Baratta. Según su testimonio, las entregas se concretaban en la cochera del subsuelo de la sede de Techint, debido a que Baratta habría pedido evitar ser visto.

Zabaleta explicó que Centeno dejaba al entonces funcionario a cierta distancia y que Baratta caminaba hasta el vehículo donde se producía la entrega del paquete. Después regresaba junto a quien era su chofer.

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Una de las afirmaciones más fuertes surgió al recordar una conversación en la que Baratta, según Zabaleta, se habría molestado porque el dinero sería entregado en pesos y no en dólares. "Me tenés que dar dólares porque si no te voy a cortar el gas en la planta de Campana", aseguró que le respondió el entonces funcionario.

La declaración constituye el relato del testigo y ahora deberá ser valorada junto con el resto de las pruebas por el tribunal que lleva adelante el juicio.

El expediente contiene otros elementos que la Fiscalía consideró relevantes para reconstruir esos encuentros. En el requerimiento de elevación a juicio, el Ministerio Público Fiscal consignó comunicaciones entre un teléfono asociado a Baratta y el número utilizado por Zabaleta los días 1 y 27 de agosto, 30 de octubre, 3 y 18 de diciembre de 2008.

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Según la acusación fiscal, esas fechas coinciden precisamente con varias de las jornadas en las que se habrían concretado pagos en el edificio de Techint.

El documento también señala que Zabaleta había recordado que, cuando se realizaban las entregas, Baratta llegaba acompañado por un chofer que conducía un Toyota Corolla, características que la Fiscalía vinculó con el vehículo que entonces estaba asignado a Oscar Centeno.

Para el Ministerio Público Fiscal, las anotaciones del chofer, las comunicaciones telefónicas y las declaraciones de los propios ejecutivos constituyeron elementos para sostener que los desembolsos existieron y fueron recibidos por Baratta. Esa es la posición de la acusación, que deberá ser evaluada por el TOF 7 al momento de dictar sentencia.

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La situación procesal de Zabaleta y Betnaza tiene una particularidad: ambos reconocieron los pagos pero no están siendo juzgados actualmente por esas entregas. Inicialmente habían sido procesados, pero posteriormente fueron sobreseídos después de que la Justicia encuadrara los desembolsos dentro de una situación excepcional vinculada con la expropiación de Sidor, la siderúrgica controlada por Techint en Venezuela, dispuesta por el gobierno de Hugo Chávez en 2008.

En aquel momento existía preocupación por la situación de trabajadores argentinos y sus familias en Venezuela y Techint buscaba que el Gobierno argentino intercediera ante Caracas durante las negociaciones posteriores a la decisión de nacionalizar la compañía.

La Justicia terminó considerando que los pagos se realizaron en un contexto de emergencia y por "razones humanitarias", criterio que derivó en los sobreseimientos de Zabaleta y Betnaza. El empresario Paolo Rocca también había sido desvinculado del caso. Esa decisión no significó, sin embargo, que judicialmente se negara la existencia de las entregas. De hecho, el propio requerimiento de la Fiscalía sostuvo que los pagos habían ocurrido y mantuvo a Baratta bajo acusación por hechos de cohecho pasivo, entre otras imputaciones vinculadas con la causa.

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La diferencia entre lo ocurrido en 2018 y la audiencia de este martes es uno de los aspectos centrales de la jornada. Cuando declaró originalmente, Zabaleta lo hizo como imputado. Ahora, después de haber sido sobreseído, fue citado como testigo y tuvo obligación legal de decir verdad, bajo las consecuencias previstas para el falso testimonio.

Frente al tribunal volvió a reconocer las entregas y confirmó que las referencias de los cuadernos respecto de las visitas de Baratta a Techint coincidían con los hechos que recordó.

El testimonio se incorpora ahora al extenso debate oral de la causa Cuadernos, donde Baratta está acusado, entre otros delitos, de cohecho pasivo, mientras el Tribunal Oral Federal 7 deberá determinar el valor probatorio de las declaraciones y del resto de la evidencia reunida durante la investigación.

Fuente: Agencia de Noticias NA

Fuente: Primera Edición

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