Exploración minera: Kobrea prepara nuevas perforaciones en Malargüe en conjunto con BHP

La minera se enfocará esta temporada en iniciar la exploración en El Destino, mientras el acuerdo con BHP amplía el respaldo financiero para explorar el distrito.

Exploración minera: Kobrea comenzará la perforación en El Destino esta temporada, en alianza con BHP

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La exploración minera en el sur de Mendoza tendrá un nuevo impulso durante la próxima temporada. Kobrea se prepara para iniciar las perforaciones en El Destino. Esto, después de que la primera campaña de perforación, desarrollada el verano pasado en El Perdido, confirmó la existencia de un sistema de pórfido con mineralización de cobre, oro, molibdeno y plata.

El escenario para la compañía cambió, además, con laincorporación de BHP Metals Exploration, la división de exploración de la mayor productora de cobre del mundo. El acuerdo contempla un desembolso inicial de US$ 3 millones y un programa de exploración de al menos US$ 5 millones durante los próximos dos años.

Para Mario Castelli, presidente de Kobrea Exploraciones Argentina, la alianza modifica las perspectivas de inversión y permite encarar la exploración con una capacidad financiera y técnica mayor, aunque la empresa continuará como operadora durante la primera etapa.

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El CEO de Kobrea, James Hedalen, y Mario Castelli, presidente de Kobrea Argentina. La empresa avanzará en la exploración minera en Malargüe esta temporada

En El Perdido, Kobrea completó entre enero y abril de este año su primera campaña de perforación. Se realizaron seis sondajes diamantinos que totalizaron 2.358 metros, en un área de aproximadamente 2 por 2 kilómetros.

Los resultados confirmaron la presencia de un sistema de pórfido mineralizado con cobre, oro, molibdeno y plata. La compañía destacó, además, que la intensidad de la alteración, las vetas y los sulfuros aumenta con la profundidad, mientras que el núcleo del sistema todavía no fue alcanzado.

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Las condiciones de perforación impidieron que los seis pozos llegaran a la profundidad prevista: solo tres alcanzaron los objetivos proyectados. Por eso, Kobrea considera que existe margen para continuar investigando el sistema y buscar su núcleo en profundidad.

De hecho, la empresa decidió mantener armado el campamento de El Perdido, en lugar de desmontarlo una vez terminada la campaña, para evitar tener que armar nuevamente el sitio. El plan era retomar la perforación en el sitio apenas las condiciones del tiempo lo permitieran.

Sin embargo, decidieron concentrar los esfuerzos para esta próxima temporada en avanzar en una nueva propiedad -de las 7 que tiene Kobrea en Malargüe Distrito Minero Occidental-, donde estaban avanzadas las tareas preliminares.

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En El Destino, Kobrea ya está preparada para avanzar con las perforaciones y está aguardando las autorizaciones del Gobierno. Se debe recordar que, si bien se emitió la Declaración de Impacto Ambiental para distintas etapas del MDMO, antes de avanzar en una nueva etapa en los sitios, las empresas deben pedir autorización.

La principal novedad para Kobrea es que la exploración ya no se desarrollará solamente con recursos propios. El acuerdo firmado con BHP Metals Exploration establece una alianza estratégica para avanzar en la exploración generativa y avanzada de los proyectos de Malargüe Distrito Minero Occidental.

En una primera etapa, BHP aportará US$ 3 millones como pago inicial y financiará un mínimo de US$ 5 millones en exploración durante dos años.

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Durante ese período, Kobrea continuará como operadora. BHP podrá evaluar los distintos proyectos y designar hasta cuatro para avanzar a etapas individuales de earn-in. En cada uno de ellos tendrá la opción de obtener hasta el 75% de participación mediante una inversión mínima de US$ 40 millones en exploración durante ocho años.

Si BHP ejerce esas opciones y completa los compromisos establecidos, se conformarán sociedades conjuntas en las que la minera australiana tendrá el 75% y Kobrea conservará el 25%. Para Castelli, el acuerdo representa un cambio significativo. "Todo cambió con la incorporación de BHP", resumió al referirse a la planificación de la próxima temporada.

El empresario explicó que BHP no se incorpora formalmente como operador de los proyectos en esta primera instancia. Kobrea continúa siendo la titular y la responsable de ejecutar los trabajos, aunque las decisiones de exploración serán coordinadas con la compañía australiana.

El alcance financiero también modifica las posibilidades de exploración. Castelli comparó la alianza con la incorporación de un inversor de gran escala que permite ampliar el horizonte de búsqueda y sostener campañas durante períodos más prolongados.

La participación de BHP agrega además un componente estratégico para Mendoza. La compañía australiana es la mayor productora de cobre a nivel mundial y tiene operaciones y proyectos en más de 90 países.

Su ingreso al Distrito Minero Occidental no implica que BHP haya adquirido directamente los proyectos mendocinos, pero sí supone que una empresa de esa escala destinará fondos para evaluar el potencial de un conjunto de propiedades en Malargüe.

Kobrea controla derechos sobre siete proyectos que totalizan más de 733 kilómetros cuadrados, con distintos objetivos considerados prospectivos para depósitos de pórfido de cobre y cobre-oro. El acuerdo permitirá que la compañía canadiense continúe avanzando sobre esos objetivos y que BHP seleccione aquellos que considere con mayor potencial para una exploración de mayor escala.

Para Mendoza, el interés de BHP también constituye una señal sobre la atención que comienza a concentrar el distrito. El gigante minero ya había mantenido reuniones con funcionarios provinciales en distintos encuentros internacionales, aunque el acuerdo alcanzado con Kobrea es una operación entre empresas privadas.

Castelli señaló que uno de los desafíos de la exploración en Malargüe -que es común a la mayoría de los sitios en la cordillera- es combinar los tiempos administrativos con una actividad que depende fuertemente de las condiciones climáticas y de la disponibilidad de equipos.

"En minería es una ventana muy corta de tiempo", señaló. Para una compañía exploradora, explicó, la planificación no puede detenerse porque mantener el interés de los inversores requiere mostrar avances concretos. En ese contexto, Kobrea planifica iniciar la perforación en El Destino apenas obtengan las autorizaciones y las condiciones del tiempo lo permitan.

La combinación de los resultados obtenidos en El Perdido, los nuevos objetivos identificados y el respaldo de un actor global con la capacidad financiera de BHP para sostener una exploración de mayor alcance coloca a Kobrea ante una nueva etapa en Malargüe: pasar de la identificación de blancos geológicos a una búsqueda más sistemática de los sistemas de cobre que permanecen sin perforar.

Tras haberse retirado del país en 2003, BHP volvió a Argentina con una primera apuesta que fue invertir en Filo del Sol, casi dos décadas después. La gigante global sostuvo un porcentaje de este proyecto hasta que en 2024 anunció el acuerdo con Lundin para crear la joint venture Vicuña, por la que es propietaria del 50% del proyecto que hoy componen tanto Filo como Josemaría.

La segunda apuesta por el país es esta llegada a Mendoza, donde además la compañía australiana decidió ingresar en las etapas iniciales de exploración, lo que muestra interés por un desarrollo a lago plazo. Además de una muestra de confianza en Mendoza, significó un respaldo al sector minero nacional. Desde la minera aseguraron que estaban buscando una zona en la que hubiera menor conocimiento minero.

Fuente: Los Andes

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