Florencia Peñaloza en Paren: su relación con el PJ tras renunciar a una banca clave, su rol como Defensora del Pueblo y una dolorosa anécdota

Florencia Peñaloza atravesó en los últimos años una transformación política e institucional que la llevó de la Legislatura provincial a ocupar uno de los cargos de mayor exposición en materia de defensa de derechos. La actual Defensora del Pueblo de San Juan habló en Paren las Rotativas sobre su relación con el Partido Justicialista después de haber renunciado a la banca que le correspondía tras la muerte de Horacio Quiroga, decisión que terminó haciendo que el PJ perdiera ese lugar en la Cámara de Diputados. También repasó su gestión al frente de la Defensoría y recordó una historia que la movilizó personalmente y terminó dando origen a un amparo judicial por las pensiones no contributivas por invalidez.

Peñaloza contó que la experiencia al frente de la Defensoría la había sorprendido y que, desde que asumió, había encontrado una realidad social mucho más compleja de la que imaginaba. En ese período, los reclamos recibidos por el organismo habían aumentado un 110%, un dato que valoró porque, según explicó, demostraba que los sanjuaninos habían empezado a identificar a la institución como un lugar donde podían encontrar respuestas.

Sin embargo, detrás de ese crecimiento había situaciones que la preocupaban. Entre los principales reclamos aparecían el endeudamiento, los problemas para acceder a servicios de salud, las dificultades con los servicios públicos y distintas situaciones vinculadas a la discapacidad.

La Defensoría, explicó, no debía limitarse a recibir expedientes. Su función consistía en tender puentes entre los ciudadanos y las instituciones, buscando primero una solución a través del diálogo y recurriendo a las herramientas legales cuando las puertas se cerraban.

En ese sentido, Peñaloza sostuvo que quien llegaba a la Defensoría generalmente lo hacía después de haber recorrido otras oficinas sin obtener una respuesta. Por eso, consideró que el organismo no podía convertirse en una instancia más de burocracia. "Para la Defensoría puede ser el expediente número 101, pero para un señor puede ser la salud de su hija", señaló.

Esa concepción de la función pública fue también la que, según explicó, la llevó a sostener su decisión de no volver a ocupar una banca en la Legislatura cuando tuvo la posibilidad de hacerlo tras la muerte de Horacio Quiroga.

Peñaloza recordó que Quiroga había sido su compañero de banca y amigo, por lo que la situación había tenido un fuerte componente personal. Sin embargo, entendió que debía respetar el compromiso que había asumido al ser elegida Defensora del Pueblo por la Cámara de Diputados.

La decisión tuvo una consecuencia política concreta: el justicialismo perdió esa banca, que finalmente fue ocupada por Federico Rizo. A varios años de aquel episodio, Peñaloza sostuvo que volvería a tomar la misma decisión.

"Me había elegido una Cámara de Diputados por unanimidad, en la cual yo prometí ser la defensora del pueblo de los sanjuaninos y honré esa palabra el día que renuncié a la banca", afirmó.

También reconoció que aquel momento había sido difícil desde lo político y desde lo personal. "Yo a Horacio Quiroga lo quería muchísimo. Era un compañero y un amigo que se sentaba al lado mío en la banca", recordó.

Peñaloza aseguró que su intención había sido dejar también un mensaje a la dirigencia, especialmente a los dirigentes jóvenes. Según planteó, la sociedad necesitaba recuperar la confianza en sus representantes y esa confianza no se reconstruía solamente con discursos. "La gente quiere creer en nosotros y eso se hace con gestos", sostuvo.

Su presente institucional la mantiene alejada de la actividad partidaria. La exdiputada explicó que su responsabilidad como Defensora del Pueblo le exigía preservar la imparcialidad y evitar que la institución fuera identificada con un espacio político determinado. Aclaró, de todos modos, que seguía interesada en la política porque las decisiones de los gobiernos tenían un impacto directo sobre la vida cotidiana de los sanjuaninos.

Desde ese lugar, también planteó una mirada crítica sobre la dinámica de la política actual. Consideró que la dirigencia debía abandonar la lógica de confrontación permanente y concentrarse en los problemas concretos de la sociedad. "Quieren que los dirigentes dejen de ser un Boca-River de la política y empiecen a pensar lo que le pasa a la gente", dijo.

Ese contacto permanente con los reclamos ciudadanos había modificado, según reconoció, su propia mirada sobre la política. La Defensoría se había convertido para ella en una suerte de "termómetro" de lo que estaba ocurriendo en la provincia.

Uno de los temas que más la había preocupado era el endeudamiento. Pero el diagnóstico realizado desde el organismo mostró que no se trataba solamente de una cuestión financiera. Muchas personas se endeudaban para poder cubrir necesidades básicas.

Peñaloza contó que un estudio de la Defensoría había detectado que el 74% de los encuestados estaba endeudado y que el 62% había contraído deudas para afrontar cuestiones básicas, incluso alimentación. Además, un 64% destinaba más de la mitad de sus ingresos al pago de esas obligaciones.

A partir de esos datos, el organismo había impulsado un programa de educación financiera y había comenzado a trabajar con entidades bancarias para buscar mecanismos que permitieran ordenar las deudas y evitar que las personas quedaran atrapadas en un círculo difícil de romper.

Pero fue el caso de las pensiones por invalidez el que produjo uno de los momentos más fuertes de su gestión.

Peñaloza recordó que una mujer había llegado a la Defensoría después de que le quitaran su pensión. No tenía dinero para comprar sus medicamentos y la situación la había llevado a expresar una frase que quedó grabada en la funcionaria: "Lo único que me queda es quitarme la vida".

La historia la impactó profundamente. Contó que, después de escucharla, entendió que ya no alcanzaba con continuar las gestiones administrativas y que había que recurrir a la Justicia.

La Defensoría presentó entonces un amparo que permitió recuperar las pensiones y obtener el pago retroactivo. Para Peñaloza, aquel caso mostró hasta qué punto una decisión administrativa podía terminar afectando cuestiones básicas de la vida de una persona.

Ese episodio también se convirtió en una referencia para explicar cómo entendía su rol. La Defensoría, sostuvo, debía intervenir cuando los mecanismos habituales no daban respuestas, pero siempre teniendo presente que detrás de cada reclamo había una persona y una historia.

Durante la entrevista también relató otros casos que la habían marcado: pacientes con esclerosis múltiple que habían sufrido demoras en sus prestaciones, familias que habían perdido el transporte para que sus hijos con discapacidad pudieran asistir a la escuela y personas que no podían acceder a medicamentos por no contar siquiera con dinero para trasladarse.

En uno de esos casos, una mujer con una discapacidad visual severa necesitaba un medicamento para tratar su diabetes, pero no podía llegar hasta el hospital. Peñaloza contó que desde la Defensoría decidieron hacerse cargo del trámite y consiguieron el medicamento.

Ese tipo de situaciones, reconoció, había cambiado su manera de mirar la política y también su forma de entender el servicio público. Aseguró que la experiencia le había permitido conocer "realidades crudísimas", pero que también le había confirmado que valía la pena permanecer en la Defensoría.

La funcionaria admitió que muchas de esas historias la afectaban emocionalmente. "Soy muy llorona, muchas veces lloro con ellos", confesó, aunque consideró que esa sensibilidad también le permitía comprender mejor lo que atravesaban las personas que llegaban al organismo.

Para Peñaloza, ese contacto directo con las necesidades sociales había tenido una consecuencia personal: la había hecho mejor dirigente y también mejor persona.

Su conclusión volvió a estar vinculada con la política y con la necesidad de modificar la relación entre la dirigencia y la sociedad. La experiencia en la Defensoría le había demostrado que la agenda política debía construirse a partir de los problemas reales de los ciudadanos y no de la confrontación permanente.

"La Defensoría me hizo encontrar realidades crudísimas, pero a la vez me hizo entender que hay que ser de otra manera y hay que trabajar de otra manera", sostuvo.

Y, pese a haber dejado atrás la banca y mantenerse actualmente al margen de la actividad partidaria, dejó en claro que no reniega de aquella decisión. Mientras dure su mandato, aseguró, seguirá enfocada en la tarea que eligió: "Decidí servirle al pueblo y eso es lo que hago y lo que voy a seguir haciendo mientras dure mi mandato".

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