Henry Martin y un regreso especial en casa: Voy a disfrutarlo, pero en El Zonda hay que andar con los dientes apretados todo el tiempo

El teléfono de Henry Martin empezó a sonar más de la cuenta apenas se confirmó la noticia. Mensajes, llamados y comentarios en las redes terminaron de ponerle realidad a algo que venía conversándose desde hacía tiempo: a los 61 años, el sanjuanino volverá a correr en el TC2000 y lo hará nada menos que en El Zonda-Eduardo Copello. "Ya estoy viendo cómo me suena el teléfono a cada rato", le contó entre risas a Tiempo de San Juan. La repercusión no lo tomó completamente por sorpresa porque conocía las gestiones, pero sí la dimensión que adquirió todo cuando dejó de ser una posibilidad. "Ha sido algo impactante. Si bien se venía hablando, el hecho de que se concrete es diferente", reconoció.

El regreso será el 25, 26 y 27 de septiembre, cuando el TC2000 dispute en San Juan la octava fecha de su campeonato y una Carrera Homenaje que tendrá a Martin entre sus grandes protagonistas. Será su vuelta a la categoría después de su última participación en 2007 y, además, su primera experiencia arriba de un auto de competición en más de una década.

Todo empezó a gestarse el año pasado, de la mano de quienes trabajaron para recuperar El Zonda. El piloto destacó especialmente a Juan Robledo, presidente de la Federación Sanjuanina de Automovilismo, y recordó aquella primera propuesta: "Me dijeron: 'Qué bueno sería hacer una carrera despedida y que sea en El Zonda'". La idea inicial era concretarla en octubre, incluso con una competencia nocturna, pero el calendario adelantó los tiempos. Llegó nuevamente el llamado y esta vez hubo acuerdo. "Se alinearon los astros", resumió.

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Aceptar, de todos modos, no fue algo inmediato. Hubo algo que hizo dudar a Henry y tenía que ver con el tiempo. Lleva alrededor de 12 años alejado de los autos de competición y su última experiencia de gran exigencia fueron las 24 Horas de Nürburgring de 2015. Por eso, antes que la velocidad o los paredones de El Zonda, todas las preguntas pasan por cómo responderá el cuerpo. "Si bien estoy cuidado físicamente, no bebo, no fumo, estar inactivo es complicado. Hoy lo que me preocupa un poco es estar a tono con la parte física", explicó.

Pero ya comenzó a prepararse. Incorporó entrenamiento aeróbico, planea subirse nuevamente a un karting para recuperar reflejos propios de la competencia y la intención es realizar una prueba en Buenos Aires antes de llegar a San Juan. El simulador, en cambio, no forma parte de su territorio. "No soy de la época del simulador", soltó entre risas. De todos modos, tiene claro dónde estará el verdadero examen: "La realidad va a llegar con el contacto con el coche". Un auto que sin dudas será diferente.

Martin volverá al TC2000 con un Toyota Corolla Cross del Corsi Sport, en una categoría muy distinta de aquella que conoció desde adentro. Los actuales SUV cuentan con motores turbo que rondan los 500 caballos y un desarrollo aerodinámico muy alejado de los autos con los que construyó su historia. Corrió en El Zonda con una Ford Sierra en 1993, una Renault Fuego en 1994, el inolvidable Ford Escort entre 1997 y 2000 y el Honda Civic en 2007. Ahora le tocará descubrir una máquina completamente nueva. "Obviamente es una preocupación porque son autos mucho más potentes, diferentes. La idea es poder hacer una prueba en Buenos Aires, más que nada por mi inactividad, y tratar de llegar a San Juan de la mejor manera posible", señaló.

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Pero conocer El Zonda como pocos tampoco significa subestimarlo, sino todo lo contrario. Martin recuerda cómo cambió el trazado con los años, desde aquella Viborita que se bajaba a fondo para ingresar debajo del puente a más de 170 kilómetros por hora hasta las modificaciones realizadas posteriormente en busca de mayor seguridad. Incluso con esos cambios, asegura que sigue siendo un circuito que no regala absolutamente nada. "El Rulo es una curva muy emblemática y difícil, me gusta mucho la frenada de la Horquilla. El autódromo siempre fue muy complejo", describió. Y allí aparece la frase con la que define cómo imagina su regreso: "La idea es disfrutar lo que se pueda, porque en El Zonda voy a tener que andar con los dientes apretados todo el tiempo. No es un circuito que te permita estar relajado".

Hablar de Martin y El Zonda obliga inevitablemente a viajar hasta 1997. Aquella temporada no solamente terminó con el sanjuanino consagrado campeón del TC2000 con el Ford Escort Zetec preparado por Berta Motorsport. También dejó una de esas carreras que, casi tres décadas después, todavía puede reconstruir desde adentro del habitáculo.

Cuando el programa Carburando le pidió años atrás que eligiera "la carrera de su vida", Martin no dudó. Escogió su primera victoria de aquel año en San Juan. El desenlace tuvo todos los ingredientes. Llegó a la última vuelta detrás de Ernesto "Tito" Bessone, por entonces campeón de la categoría, y encontró su oportunidad en la frenada de la Horquilla. Lo superó, tomó la punta y ganó. El podio lo completó nada menos que Juan María Traverso, subcampeón y otra de las enormes figuras de aquella generación. "Le gané la carrera en la última vuelta en San Juan, con los dos mayores referentes del automovilismo argentino de ese momento", recordó.

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Sin embargo, su memoria más potente de aquella tarde no es visual, sino sonora. A pesar del motor, del casco y de estar encerrado dentro del Escort, hubo algo que consiguió atravesarlo todo. "Desde adentro del auto escuché el estallido de los cerros, de la tribuna. La exclamación de la gente cuando pasé primero en la última vuelta. Fue alucinante", relató.

El circuito también fue escenario de uno de los episodios más duros de su carrera. En 2007 sufrió un violento accidente durante una largada en la que también quedó involucrado Fabián Flaqué. Casi veinte años después, Martin no carga aquel recuerdo como una cuenta pendiente. "Fue un accidente y con el tiempo ambos lo superamos. Siempre mantuvimos una relación de amistad. Después hemos compartido equipo y al día de hoy tenemos una buena relación. Son cosas de las carreras y quedaron ahí", aseguró. Incluso recordó que conoce a Flaqué desde que era prácticamente un niño y comenzaba a acercarse al karting.

Hay otra batalla que Martin deberá librar en septiembre, aunque será consigo mismo. El objetivo declarado es disfrutar, despedirse y compartir el fin de semana con los sanjuaninos. Pero debajo del casco seguirá estando el mismo piloto que ganó 19 carreras en 155 presentaciones de TC2000, fue campeón en 1997 y subcampeón en 2000.

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"Lo de ganar está en el ADN de cada piloto", admitió. Inmediatamente, sin embargo, puso los pies sobre la tierra. "Esta carrera será diferente. Tengo 61 años, hace 12 años que no corro. Lo que quiero es ir y disfrutar de la posibilidad que me está dando toda la gente de San Juan, de estar en una carrera homenaje, en una despedida. Espero hacerlo lo suficientemente frío para poder disfrutarlo lo más que se pueda".

Su regreso también tendrá otro guiño al pasado. En Corsi Sport volverá a compartir estructura con Gabriel Ponce de León, con quien coincidió durante la etapa del equipo oficial Ford de Berta Motorsport. Ante la pregunta sobre cómo imagina ese reencuentro, Henry apeló al humor: "Como diría la propaganda, va a estar divertido".

La familia acompañó la decisión. Martin reconoce que existe el temor inevitable que provoca cualquier carrera de autos, mucho más después de tantos años lejos de la actividad, pero asegura que su entorno está feliz de volver a verlo motivado. Algo parecido comenzó a ocurrir puertas afuera: desde que se confirmó la noticia, el teléfono no deja de sonar y las redes se llenaron de mensajes.

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Y quizá allí esté el verdadero sentido de esta última aventura. Martin fue campeón argentino de karting, llegó a lo más alto del TC2000, volvió a festejar un campeonato en Top Race Series y hasta compitió en Nürburgring. Pero la despedida que faltaba tenía coordenadas precisas. "Es muy bonito que sea en San Juan, con mi familia, mis amigos, con todo el público que siempre me alentó, en un autódromo tan emblemático como El Zonda y, por sobre todo, en el TC2000, que es la categoría que me dio todo. Cierra el círculo perfecto", afirmó.

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Fuente: Tiempo de San Juan

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