Hito científico en la Patagonia: revelan por primera vez la ruta migratoria de la ballena sei entre Chubut y Brasil

Por Redacción

El monitoreo satelital permitió registrar por primera vez el viaje completo de ida y vuelta de la ballena sei entre el Golfo San Jorge y las costas del sur de Brasil. (Foto: gentileza Mariano Coscarella)

Por primera vez en la historia un equipo científico logró documentar la ruta migratoria completa de ida y vuelta de la ballena sei en el Atlántico Sudoccidental. El seguimiento satelital, coordinado desde las costas de Chubut, registró el periplo de ejemplares que partieron desde el Golfo San Jorge hasta aguas del sur de Brasil y regresaron al litoral patagónico, un avance decisivo para proteger a una especie catalogada globalmente en peligro de extinción.

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«Este resultado transforma el conocimiento sobre sus migraciones y permite diseñar mejores estrategias para preservarla», destacó el doctor en biología Mariano Coscarella, investigador del CONICET, la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNPSJB) y la Fundación Azara.

Junto con Marina Riera, Coscarella dirige el Proyecto de Investigación de Cetáceos del Golfo San Jorge, una iniciativa que cuenta con el respaldo de los municipios de Comodoro Rivadavia y Rada Tilly, la Universidad Maimónides, el Ministerio de Turismo y Áreas Protegidas del Chubut, la agencia oceanográfica estadounidense NOAA, Patagonia Azul, Habitantes del Mar, el laboratorio Generis y Pan American Energy.

La ballena sei es el tercer rorcual más grande del planeta: mide entre 12 y 18 metros de longitud y supera las 20 toneladas de peso. Aunque habita principalmente en aguas oceánicas abiertas, cada año entre octubre y mayo más de 2.800 individuos se congregan en el golfo patagónico para alimentarse.

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Para seguir sus movimientos, los científicos bautizaron a tres de los animales monitoreados con nombres alusivos a El Señor de los Anillos: Frodo, Gollum y Sam. Los dispositivos confirmaron que los ejemplares adoptaron estrategias de navegación muy diferentes hacia aguas brasileñas:

«En la temporada anterior un ejemplar había llegado a Brasil pero dejó de transmitir. Es la primera vez que logramos registrar un viaje completo», celebró Coscarella, quien anticipó que el objetivo central de las próximas campañas será localizar de forma certera el área de reproducción y parición.

La caza comercial durante el siglo XX diezmó más del 80% de la población global de la ballena sei y hoy la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) calcula que apenas sobreviven unos 50.000 individuos. En la costa chubutense, los primeros registros comenzaron en 2013 desde el Área Natural Protegida Punta Marqués, dando pie a campañas que esta temporada sumaron más de 50 ejemplares al catálogo de fotoidentificación y avistaron cuatro ballenas azules.

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El despliegue en el mar demandó un amplio trabajo interdisciplinario. Además de los directores, en el seguimiento colaboraron:

Con la información satelital obtenida, los científicos apuntan ahora a descifrar el eslabón que falta en el ciclo biológico de la especie: «En las próximas temporadas nuestro equipo planea continuar instrumentando animales para terminar de comprender el ciclo de migración y establecer definitivamente cuál es la zona de reproducción», concluyó Coscarella.

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Por primera vez en la historia un equipo científico logró documentar la ruta migratoria completa de ida y vuelta de la ballena sei en el Atlántico Sudoccidental. El seguimiento satelital, coordinado desde las costas de Chubut, registró el periplo de ejemplares que partieron desde el Golfo San Jorge hasta aguas del sur de Brasil y regresaron al litoral patagónico, un avance decisivo para proteger a una especie catalogada globalmente en peligro de extinción.

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Fuente: Río Negro

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