Hualilán da un giro: rompe el acuerdo con Casposo y va por su propia planta de oro en Ullum

La compañía anunció oficialmente que dejará de procesar mineral en la planta de Casposo y que transitará durante cuatro meses hacia un nuevo esquema. Busca reemplazar la molienda por encargo que tenía con la compañía minera de Calingasta por un acuerdo de compra de mineral y proyecta construir su propia infraestructura entre fines de 2027 y comienzos de 2028. La producción de oro podría retomarse a principios de 2029.

Cambio de estrategia

El proyecto de oro que desarrolla Challenger Gold en Ullum dejará de procesar su mineral en la planta de Casposo, en Calingasta, y comenzará una nueva etapa que apunta a una operación integrada, con infraestructura propia en San Juan.

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La compañía oficializó este miércoles en forma simultánea en Australia y San Juan, que puso en marcha una "actualización ordenada" de su estrategia minera, luego de la información técnica y operativa obtenida durante la etapa inicial de procesamiento de mineral por terceros. La decisión implica abandonar el modelo de molienda por encargo que había permitido poner en marcha la producción de Hualilán y avanzar hacia una futura planta de procesamiento propia.

El cambio, sin embargo, no será inmediato. Según informó Challenger, habrá una transición planificada de cuatro meses, durante la cual la compañía continuará con las actividades en marcha, almacenará mineral y evaluará alternativas comerciales.

Dentro de ese período, Hualilán buscará reemplazar el esquema actual de tratamiento de terceros por un acuerdo de compra de mineral con Casposo. Es decir, el vínculo entre ambos proyectos no desaparecería por completo: cambiaría el modelo de negocios.

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De la molienda por encargo a una planta propia

El acuerdo original entre Hualilán y Casposo había sido firmado a fines de 2024 y contemplaba el procesamiento de hasta 150.000 toneladas anuales durante tres años, con una capacidad total comprometida de 450.000 toneladas.

Ese esquema permitió que Hualilán llegara a su primera producción de oro en junio de este año. La primera colada produjo unas 500 onzas de oro y 6.000 onzas de plata, a partir de unas 15.000 toneladas de mineral procesado.

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Pero el modelo tuvo una vida mucho más corta de la prevista. En junio, Challenger había frenado el traslado de mineral desde Ullum hacia Calingasta y rescindido los contratos con las empresas encargadas del transporte. Ahora la compañía confirmó que aquel esquema no continuará.

La nueva estrategia contempla avanzar hacia una operación con procesamiento in situ, es decir, con una planta propia en el área de Hualilán. Para eso, la empresa continuará con los estudios de ingeniería, la actualización de permisos y la preparación de la infraestructura necesaria. El cronograma preliminar que maneja la compañía ubica la construcción de la planta entre fines de 2027 y los primeros meses de 2028, con el objetivo de retomar la producción a comienzos de 2029.

Challenger, de todos modos, aclaró que esas fechas todavía no son definitivas y que solo serán confirmadas cuando exista un grado suficiente de certeza sobre los permisos, el financiamiento, la actualización del estudio de prefactibilidad y las aprobaciones necesarias.

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Entre ellas aparece también un paso que puede ser determinante para el proyecto: el ingreso al Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI).

El nuevo escenario para Casposo

La decisión también modifica el futuro inmediato de la planta de Casposo, que había vuelto a ponerse en funcionamiento después de permanecer fuera de producción desde 2019.

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La salida del esquema de molienda por encargo implica que Casposo ya no tendrá asegurado el flujo de mineral de Hualilán bajo aquel contrato original. En cambio, Challenger plantea ahora la posibilidad de establecer un acuerdo de compra de mineral.

En ese escenario, Casposo podría continuar recibiendo mineral de Hualilán, pero bajo una relación comercial diferente a la que regía hasta ahora.

Este punto será uno de los aspectos a seguir en los próximos meses, especialmente porque la reactivación de la planta de Calingasta había quedado vinculada al desarrollo productivo de Hualilán.

El nuevo capítulo de Challenger: Marrone y Elsztain

El giro estratégico ocurre además en un momento de profundo cambio dentro de Challenger Gold. El pasado 6 de agosto, la compañía oficializó una renovación de su conducción y una importante capitalización. Peter Marrone realizó un aporte de 8 millones de dólares australianos, se convirtió en el principal accionista y asumió como presidente no ejecutivo.

En paralelo, Eduardo Elsztain, quien había ocupado la presidencia no ejecutiva, dejó ese cargo y pasó a desempeñarse como director no ejecutivo, luego de realizar también una capitalización de US$5 millones.

El cambio no es menor para Hualilán. Elsztain había sido uno de los principales impulsores financieros de la etapa inicial del proyecto y su participación había acompañado el camino que llevó a Hualilán hacia su primera producción. Ahora, con Marrone al frente y una nueva estructura de capital, Challenger redefine la estrategia de desarrollo del yacimiento.

Exploraciones

El nuevo plan tampoco se limita a la construcción de la planta. Challenger informó que inició una campaña de exploración de aproximadamente 35.000 metros de perforación, cuyos resultados serán incorporados progresivamente a los modelos geológicos, de recursos y de reservas.

La información obtenida durante esta campaña será utilizada para actualizar la planificación del proyecto y definir con mayor precisión la escala de la futura operación.

De esta manera, Hualilán entra en una etapa diferente: deja atrás el esquema que permitió realizar las primeras coladas en Casposo y comienza a preparar una operación integrada en Ullum. La compañía insiste en que el cambio no significa abandonar el proyecto, sino adaptarlo a la información técnica obtenida durante esta primera etapa.

El verdadero desafío ahora será transformar esa nueva estrategia en infraestructura: conseguir los permisos, actualizar los estudios, obtener financiamiento, acceder al RIGI y construir una planta que permita que Hualilán vuelva a producir oro en San Juan, esta vez desde su propio circuito productivo.

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Fuente: Tiempo de San Juan

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