Hualilán, en pleno cambio: sus nuevos directivos llegaron a San Juan y hay incertidumbre por empleos y contratos

Los nuevos directivos de Hualilán llegaron a San Juan en medio de uno de los momentos más complejos para el proyecto minero de oro de Ullum. Yohann Bouchard, el nuevo CEO interino de Challenger Gold, y Felipe Riquelme, director financiero de la compañía, arribaron desde Canadá para conocer el proyecto sanjuanino y mantener reuniones con autoridades provinciales. Los acompañó Franco Morales, gerente general de Hualilán, quien vive en San Juan desde hace 12 años.

Los "ex Yamana boy´s" –ambos trabajaron hace años en la mina Gualcamayo en Jachal- tuvieron un breve contacto con Tiempo de San Juan, cuando llegaron este viernes al Ministerio de Minería para presentarse ante el ministro Juan Pablo Perea.

Pero, pese a que el proyecto atraviesa un momento de fuerte incertidumbre después de la ruptura del acuerdo con Casposo, hubo pocas definiciones sobre los temas que hoy generan mayor preocupación: qué ocurrirá con los trabajadores y qué pasará con los contratos de los proveedores en el actual parate de la mina.

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Bouchard y Riquelme fueron particularmente cautos al responder sobre la situación actual de Hualilán. "En esta oportunidad no tenemos mucho que decir porque tenemos la reunión con el ministro", explicó Riquelme.

Por su lado Bouchard se limitó a decir que hacía 5 años que no venía a San Juan, que no se instalará aquí y viajará. La idea, según explicó, es mantener el equipo operativo en San Juan y una estructura reducida en Canadá. "Queremos tener nuestra gente aquí en San Juan", señaló.

El nuevo escenario de Hualilán

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La llegada de los nuevos directivos se produce apenas unos días después de que Challenger Gold anunciara un cambio profundo en la estrategia para Hualilán que ha dejado prácticamente detenido al proyecto.

La empresa decidió dejar de procesar el mineral extraído en Ullum en la planta de Casposo, en Calingasta, y avanzar hacia la construcción de una planta de procesamiento propia. La compañía anunció una transición de cuatro meses para completar las actividades en marcha, almacenar mineral y evaluar alternativas comerciales.

Al mismo tiempo, puso en marcha una campaña de exploración de unos 35.000 metros y planteó como objetivo construir su propia planta de procesamiento entre fines de 2027 y comienzos de 2028, con la posibilidad de retomar la producción de oro a comienzos de 2029. Y eso incluye la presentación de un RIGI.

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Pero ese cambio de rumbo tuvo un impacto inmediato. El esquema anterior permitió que Hualilán comenzara a producir y enviara el mineral hacia Casposo para su procesamiento lo que genero nuevos empleos y contratos en San Juan. Pero ahora con ese acuerdo terminado y la nueva planta todavía como un proyecto a futuro, la operación atraviesa un período de transición. La propia empresa confirmó este viernes que está negociando con sus proveedores para cerrar de la mejor manera posible esta etapa.

Qué pasará con los trabajadores

Ante la consulta sobre los empleados, los altos directivos guardaron silencio. Fue el gerente general de Hualilán, Franco Morales, fue quien dio mayores precisiones. Explicó que la compañía buscará reubicar a los trabajadores que estaban vinculados a Casposo en distintas áreas de sus operaciones. "Vamos a tratar de reubicar los empleados que teníamos en Casposo", señaló Morales.

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El escenario es más complejo para los trabajadores de las empresas contratistas. Morales explicó que Hualilán trabaja con compañías que realizan tareas específicas, como movimiento de suelo, voladuras y minado. Esas firmas tienen sus propios empleados, que forman parte del denominado empleo indirecto generado por la mina. "Estamos hablando con los proveedores para, obviamente, en esta transición de los cuatro meses cerrar de la mejor manera y que ellos tengan tiempo de reubicar también la gente de ellos", explicó al confirmar que los contratos llegan a su fin.

El gerente general remarcó que justamente uno de los objetivos de los cuatro meses de transición es darles tiempo a esas empresas para definir qué harán con sus trabajadores y, eventualmente, buscar su reubicación en otros proyectos.

Morales confirmó además que actualmente son tres las empresas contratistas involucradas en este esquema, aunque todavía dijo que no tienen definido cuántas personas trabajan en ellas. "Estamos trabajando en eso", respondió ante la consulta sobre la cantidad de empleados.

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Por ahora, la empresa habla de una transición y de reubicación de trabajadores, pero no informó si habrá desvinculaciones ni qué ocurrirá finalmente con todos los contratos afectados por el cierre de la etapa de procesamiento en Casposo.

Una nueva conducción para una nueva etapa

La visita a San Juan de Bouchard y Riquelme también marca el desembarco de la nueva conducción de Challenger Gold. La compañía anunció a comienzos de agosto una capitalización de 85 millones de dólares australianos, unos US$ 60 millones, y una renovación de su equipo directivo.

Bouchard, quien tiene experiencia en operaciones mineras y trabajó anteriormente en Yamana Gold, asumió como CEO interino y director de Operaciones. Riquelme ocupa el cargo de director financiero.

Optimismo sobre Argentina

Consultado sobre cómo observa el nuevo escenario minero argentino, Riquelme se mostró optimista. Consideró que la actividad "ha ido creciendo" y sostuvo que existe "mucho interés por Argentina". Sobre Hualilán, en cambio, mantuvo una respuesta más general: dijo que están avanzando para continuar con el proyecto "porque consideran que tendrá un impacto positivo para la comunidad de San Juan".

Los nuevos directivos llegaron así a la provincia para comenzar a tomar contacto directo con el proyecto y sus autoridades, justo cuando Hualilán atraviesa una etapa decisiva. Mientras la empresa prepara una eventual planta propia, evalúa financiamiento y analiza su ingreso al RIGI, quedan cuatro meses para ordenar una transición que también deberá resolver un problema mucho más inmediato: qué pasará con los trabajadores y con los contratos de las empresas que hasta ahora formaban parte de la operación.

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Fuente: Tiempo de San Juan

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