Hualilán: un jubilado, un aporte millonario, el cambio de Elsztain y los nuevos directores

La empresa australiana Challenger Gold, que impulsa el proyecto de oro Hualilán en San Juan, confirmó la salida de su histórico director ejecutivo que se jubila, un cambio de funciones para el empresario argentino Eduardo Elsztain y oficializó el ingreso de las nuevas autoridades, que se había anunciado meses atrás.

Todo eso acompañado por el desembolso de una capitalización de 85 millones de dólares australianos -unos 58 millones de dólares estadounidenses- plata que será destinada a financiar el crecimiento de sus proyectos, entre ellos, la mina sanjuanina Hualilán. Estas novedades fueron informadas en un comunicado oficial de la minera australiana, tras la aprobación de los accionistas y la finalización de la colocación de capital.

Se jubiló el CEO que condujo el crecimiento de Hualilán

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El principal cambio es la salida de Cris Knauer, quien deja sus cargos como director ejecutivo (CEO) y miembro del directorio después de siete años al frente de Challenger Gold. Aunque el comunicado habla de su jubilación, Knauer no se desvinculará completamente de la empresa. Permanecerá durante seis meses como consultor para garantizar una transición ordenada hacia la nueva conducción.

Durante su gestión, Challenger pasó de ser una compañía enfocada en la exploración a consolidar recursos cercanos a 10 millones de onzas entre Hualilán y el proyecto ecuatoriano El Guayabo. En su despedida, Knauer aseguró que deja la empresa "en el momento adecuado", con financiamiento asegurado y un equipo de primer nivel para afrontar la siguiente etapa de desarrollo.

El aporte millonario

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La renovación de autoridades llegó acompañada por una fuerte inyección de fondos. Challenger confirmó el cierre de una capitalización por 85 millones de dólares australianos para impulsar sus proyectos.

Dentro de esa operación sobresale la participación de Peter Marrone, uno de los ejecutivos más reconocidos de la minería internacional y fundador de Yamana Gold, quien invirtió 8 millones de dólares australianos de su patrimonio personal para convertirse en uno de los principales accionistas de la empresa. En total, la colocación vinculada a Marrone y otros inversores estratégicos alcanzó los 10 millones.

El cambio de Eduardo Elsztain

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Otro de los movimientos importantes fue el de Eduardo Elsztain, el dueño de los principales shoppings argentinos y con inversiones en oro en San Juan: controla la mina calingastina Casposo y es accionista de Hualilán en Ullum.

El empresario dejó de ocupar la presidencia no ejecutiva de Challenger Gold y pasó a desempeñarse como director no ejecutivo, un cambio previsto desde que se anunció el ingreso de Marrone.

Sin embargo, Elsztain no redujo su apuesta por la compañía. Entidades vinculadas al empresario participaron de la ampliación de capital con una inversión de 5,34 millones de dólares australianos, mediante la compra de nuevas acciones y opciones en las mismas condiciones que el resto de los inversores institucionales.

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Con la salida de Knauer y el corrimiento de Elsztain, Challenger Gold definió una nueva estructura de conducción. Se oficializó a Peter Marrone como presidente no ejecutivo de la compañía, en tanto Yohann Bouchard, exdirector de Operaciones de Yamana Gold, fue confirmado como director de Operaciones y además asumirá de manera interina el cargo de CEO. A su vez, Felipe Riquelme fue nombrado nuevo director financiero y asumirá formalmente el próximo 10 de agosto.

El objetivo: acelerar Hualilán

Con la nueva conducción ya oficializada y la plata asegurada, desde la compañía Challenger afirmaron que una de las prioridades será acelerar la puesta en marcha de Hualilán. El ex CEO en su despedida dijo que el proyecto sanjuanino es una oportunidad de desarrollo de "bajo costo y bajo riesgo", lo que da esperanzas de que pronto pueda reactivarse.

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Es que, a mediados de junio, cuando Marrone entró como accionista a la compañía, se detuvo el transporte de camiones desde Ullum hasta la planta procesadora Casposo en Calingasta. Esto opacó las expectativas de trabajo y contratos que surgieron con la puesta en marcha de la nueva mina de oro. En ese momento la minera explicó que se trató de una pausa "temporal", que la decisión respondía a una "secuencia operativa y análisis técnico" y que la actividad se retomaría en el cuarto trimestre del 2026, mientras se acumulaba stock de mineral en Ullum. La semana pasada se anunció además que arrancó una nueva campaña de exploración en Hualilán.

Las primeras novedades de Hualilán tras la pausa: arrancó una nueva campaña de exploración

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Tras la pausa en el transporte de mineral, Hualilán confirmó que reanudará el traslado en el cuarto trimestre de este año

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Fuente: Tiempo de San Juan

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