José Morea en Código Minero: del ok a la línea de 500 kV al plan para producir cobre en 2030

La resolución del Ente Nacional Regulador de Gas y la Electricidad (ENREGE) que ratificó la autorización para ampliar el sistema de transporte eléctrico en 500 kV marcó un antes y un después para Vicuña. La decisión no solo le permite avanzar con una de las obras de infraestructura más importantes vinculadas al desarrollo del proyecto de cobre en San Juan, sino que también despeja uno de los principales condicionantes para tomar la decisión final de inversión.

Así lo sostuvo el Country Director de Vicuña Corp. y presidente de la Cámara Minera de San Juan, José Morea, durante una entrevista en Código Minero, el programa de Tiempo Streaming, donde definió la resolución como "una excelente noticia" y aseguró que la empresa la esperaba "con ansiedad", al tratarse de un requisito indispensable para continuar con el cronograma previsto.

Según explicó, la autorización era necesaria para poder licitar y construir la nueva línea de alta tensión, además de ampliar la infraestructura existente que permitirá abastecer con energía eléctrica la futura planta de procesamiento. Con ese paso encaminado, el objetivo de la compañía sigue siendo el mismo: llegar antes de fin de año con la decisión final de inversión de la primera etapa del proyecto Vicuña.

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Superado el capítulo de la resolución nacional, ahora comienza otra instancia de trabajo. Morea explicó que Vicuña mantiene desde principios de año un diálogo permanente con el Ente Provincial Regulador de la Electricidad (EPRE), organismo con el que continúa negociando distintos aspectos vinculados a la implementación de las obras.

El ejecutivo destacó que las conversaciones se desarrollaron dentro de un marco institucional y con respeto entre las partes, aun cuando existieron posiciones contrapuestas durante la audiencia pública. Según indicó, ahora el desafío pasa por armonizar el marco regulatorio nacional con la infraestructura que construirá la empresa y que, una vez concluida, pasará a formar parte del sistema de transporte eléctrico operado por Transener.

En ese proceso también deberán definirse cuestiones relacionadas con la integración de la nueva infraestructura con la red eléctrica existente en San Juan y la forma en que convivirá con el resto del sistema provincial.

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Uno de los puntos que más debate generó durante la audiencia pública fue el planteo de otras compañías mineras, que advirtieron que la ampliación del sistema podía traducirse en una concentración de la capacidad de transporte eléctrico en manos de Vicuña. Morea rechazó de plano esa interpretación y sostuvo que existe una confusión respecto de cómo funcionará la prioridad de acceso otorgada por el ENREGE.

Según explicó, la empresa tendrá prioridad únicamente sobre el 90% de la nueva capacidad que incorporará con la inversión que realizará para ampliar el sistema de transmisión, mientras que el 10% restante quedará disponible desde el primer día para cualquier otro usuario que reúna las condiciones técnicas y regulatorias para conectarse.

Además, remarcó que la infraestructura existente no sufrirá modificaciones que limiten a terceros. La capacidad actualmente disponible continuará abierta para cualquier proyecto que quiera utilizarla, mientras que incluso parte de la capacidad excedente que pueda quedar libre una vez abastecidas las necesidades de Vicuña también podrá ser utilizada por otros emprendimientos.

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"La infraestructura existente no se toca", resumió el ejecutivo al explicar que la inversión de la compañía apunta precisamente a incrementar la capacidad del sistema y no a apropiarse de la ya disponible.

Morea también buscó desactivar otra de las críticas que surgieron tras conocerse la resolución del ENREGE: la duración de la prioridad de acceso. Si bien el esquema aprobado contempla una prioridad por hasta 25 años, aclaró que esa condición está vinculada al desarrollo integral del proyecto y podría perder sentido mucho antes.

El motivo es que la infraestructura prevista no termina con esta primera etapa. En el futuro, Vicuña proyecta cerrar un anillo de transmisión eléctrica de 500 kV que conectará la nueva estación transformadora de Chaparro con el resto del Sistema Argentino de Interconexión, extendiéndose hacia el noreste de la provincia y vinculándose con La Rioja.

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Cuando esa red deje de funcionar como un sistema radial y quede conectada por ambos extremos, explicó, desaparecerá la necesidad técnica de mantener una prioridad exclusiva sobre la capacidad adicional construida.

"Lo que estamos haciendo es robustecer el sistema eléctrico de San Juan", fue, en definitiva, el mensaje que buscó transmitir el Country Director al defender la inversión que realizará la empresa.

Con el aval regulatorio ya obtenido, el foco ahora está puesto en acelerar los tiempos. Morea aseguró que la prioridad inmediata será lanzar los procesos licitatorios para construir la línea de alta tensión y ejecutar las obras de infraestructura necesarias durante los próximos años.

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El objetivo es cumplir con el cronograma que la empresa mantiene desde la presentación de su evaluación económica preliminar: que el primer concentrado de cobre pueda producirse en 2030.

Para lograrlo, explicó, todas las obras habilitantes deberán ejecutarse durante los tres años previos a la entrada en operación de la planta, motivo por el cual la licitación, adjudicación y construcción de la nueva línea eléctrica se transforman desde ahora en una prioridad absoluta para Vicuña.

La aprobación de la línea de 500 kV también reavivó otro debate: cuánto de esa inversión quedará en manos de empresas y trabajadores sanjuaninos. El planteo fue realizado incluso por el intendente de Calingasta, Sebastián Carbajal, quien pidió que la construcción de la infraestructura priorice la contratación de mano de obra y proveedores locales.

Para Morea, ese objetivo no solo es posible, sino que forma parte de la estrategia que la compañía viene desarrollando desde hace tiempo. Según precisó, actualmente el proyecto registra más del 81% de mano de obra sanjuanina y más del 60% de proveedores locales, porcentajes que esperan sostener también en las próximas licitaciones.

No obstante, reconoció que la magnitud y la complejidad técnica de una obra como una línea de transmisión en 500 kV obligará a convocar a empresas con experiencia internacional.

"La prioridad es que el proceso sea competitivo y permita cumplir los plazos, pero eso no significa resignar contenido local", explicó. La intención, aseguró, es que los grandes contratistas trabajen junto a firmas de San Juan y que la mayor cantidad posible de subcontrataciones y empleo quede en la provincia.

Morea también aprovechó para responder a las críticas que despertó la adjudicación de la primera etapa del nuevo campamento de Vicuña. Explicó que el contrato fue ganado por un consorcio integrado por PowerChina y la empresa santafesina Rafa, pero remarcó que buena parte de la construcción y el montaje se está realizando con trabajadores contratados en San Juan.

A su entender, muchas veces el análisis se centra únicamente en el origen de la empresa adjudicataria y no en dónde termina generándose el empleo y el valor agregado. "Si la obra se ejecuta con mano de obra local y proveedores locales, el contenido sanjuanino igualmente se está maximizando", sostuvo.

Al mismo tiempo, reconoció que ese proceso dejó una enseñanza para futuras contrataciones: mejorar la comunicación de los procesos licitatorios para que más empresas de la provincia conozcan con anticipación las oportunidades de negocio y puedan prepararse para competir o asociarse con firmas nacionales e internacionales.

La logística fue otro de los ejes centrales de la entrevista. Morea explicó que, por el momento, la alternativa presentada por Vicuña en la Evaluación Económica Preliminar contempla transportar el concentrado de cobre por vía terrestre hacia puertos del Pacífico en Chile, desde donde sería embarcado rumbo a las fundiciones de Asia. El ejecutivo señaló que esa opción continúa siendo la más eficiente porque evita extender los tiempos y costos logísticos que implicaría exportar por el Atlántico.

Sin embargo, aclaró que la empresa sigue evaluando distintas alternativas para optimizar el transporte y reducir costos. Entre ellas aparecen proyectos ferroviarios impulsados tanto por el sector privado como por el Gobierno nacional, además de distintas propuestas logísticas que fueron acercadas a la Cámara Minera por empresas interesadas en participar del desarrollo de la actividad.

"No descartamos ninguna alternativa que pueda resultar más competitiva", resumió, al señalar que algunas propuestas podrían incluso beneficiar a otros proyectos mineros de la provincia, aunque finalmente no sean adoptadas por Vicuña.

En la misma línea, Morea confirmó que la utilización de agua desalinizada del océano Pacífico continúa formando parte de los estudios para las etapas futuras del proyecto. Según explicó, el uso de agua de mar desalinizada constituye hoy una de las principales prácticas internacionales para la gran minería y es la alternativa que la compañía analiza para el desarrollo de Filo del Sol.

Durante la entrevista también hubo espacio para hablar sobre uno de los conflictos que atravesó Vicuña durante este año: la medida cautelar dictada por la Justicia riojana que impidió temporalmente el tránsito por un tramo del camino utilizado para acceder al proyecto.

Morea sostuvo que, tras aquella decisión, la empresa retomó el diálogo con el Gobierno de La Rioja y con las comunidades de la zona, lo que permitió levantar la restricción y volver a utilizar ese corredor. Según indicó, el objetivo ahora es consolidar un entendimiento que otorgue previsibilidad hacia adelante y garantice una convivencia sostenible con las localidades ubicadas sobre la traza del camino, tanto por el tránsito de personal como por el movimiento de materiales.

En paralelo, confirmó que la compañía avanza con las licitaciones de los distintos tramos que integrarán el denominado Corredor Norte, la futura vía principal de acceso al proyecto desde Iglesia hacia el campamento Vicuña. Los trabajos comprenden diferentes segmentos del recorrido y forman parte de la infraestructura estratégica que acompañará el crecimiento del proyecto durante los próximos años.

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Fuente: Tiempo de San Juan

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