Karen Chandía, la sanjuanina con retraso madurativo que convirtió el deporte en una historia de superación

Karen Chandía tiene 23 años, vive en Santa Lucía y desde hace varios años encontró en el deporte un lugar donde sentirse libre, competir y superar sus propios límites. Su historia comenzó mucho antes de las competencias y las medallas, cuando a los 11 años recibió el diagnóstico de retraso madurativo. Hasta ese momento asistía a una escuela común, pero sus docentes recomendaron que fuera evaluada por un gabinete. Después de realizar los estudios correspondientes, Karen comenzó a transitar su etapa escolar en una institución especial, donde tiempo después aparecería una oportunidad que terminaría marcando su vida. Su historia de superación que la marcó y la impulsó a volar.

Todo comenzó cuando una profesora de Educación Física de la Escuela SARM -actualmente ARA San Juan- se comunicó con su mamá y le propuso que probara con otro deporte. Eran tiempos de los Juegos Evita y la docente le habló de la posibilidad de comenzar natación. Karen aceptó sin saber que aquella decisión iba a cambiar su historia. Le indicaron que debía presentarse en Piscis 25, donde conocería a la profesora Andrea Plaza. "Yo le dije a mi mamá que sí quería ir", recordó.

El detalle es que había un pequeño problema: Karen no sabía nadar. Incluso, antes de presentarse a la prueba, le había dicho a su mamá que sabía hacerlo porque quería quedar seleccionada. "Me acuerdo que ese día estaba nerviosa y le decía a Andrea que yo no sabía nada", contó entre risas. La respuesta de la profesora fue clave para que pudiera quedarse: "Vos quedate tranquila que acá te vamos a ayudar". A los pocos días recibió la noticia que esperaba: había quedado y podía comenzar a entrenar.

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La adaptación fue prácticamente inmediata. Apenas dos semanas después de su primer entrenamiento llegó el momento de competir. Karen todavía estaba aprendiendo a nadar, pero su entrenadora decidió darle confianza y lanzarla al desafío. "Me largó al agua y me dijo que hiciera lo que pudiera y que me arreglara", recordó. Contra todos los pronósticos y pese a los nervios, Karen tuvo una actuación destacada y consiguió ganar aquella primera competencia.

Con el paso de los años llegaron nuevos entrenadores, entre ellos Andrea Plaza, Román de la Rosa y Matías Cordero, quienes acompañaron su crecimiento deportivo. Karen comenzó a viajar y a competir en distintos puntos del país. La natación pasó a ocupar un lugar central en su vida y también le permitió descubrir que una discapacidad no tenía por qué marcar sus límites dentro de una pileta.

Al principio, sin embargo, sus propios pensamientos eran uno de los obstáculos que más le costaban. "Cuando íbamos a competencias pensé que todo iba a ser con personas con discapacidad", contó. Pero al llegar a los torneos se encontraba compitiendo también contra personas sin discapacidad y eso la llenaba de dudas. "Estaba un poco asustada porque decía: ellos son normales y me van a ganar en cinco minutos", recordó. La realidad terminó demostrando otra cosa: en varias oportunidades Karen terminó primera o segunda.

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Ese proceso también significó un cambio personal. Durante su infancia le costaba aceptar su discapacidad y algunas situaciones la hacían sentir incómoda. Con los años, el deporte y las experiencias vividas en cada competencia fueron ayudándola a transformar esa mirada. "Algunas veces sí me pesa y otras no. Cuando era más chica me incomodaba mucho, pero ahora ya me acostumbré", explicó. Y agregó una frase que resume buena parte de su recorrido: "Ahora compito con personas que no tienen ninguna discapacidad y les gano. Algunas veces ellos me ganan a mí, pero ya no me afecta".

La natación también le abrió la puerta a nuevos desafíos. En 2023 y 2024 participó de un Ironman en postas adaptadas, sumando una experiencia diferente a su recorrido competitivo. Actualmente continúa entrenando natación y además practica hockey sobre césped junto a Las Dinas. Incluso tuvo la posibilidad de dar un salto todavía mayor: el año pasado recibió una propuesta para entrenar con un grupo vinculado a Las Leonas, que se había contactado con su mamá para que Karen pudiera sumarse a sus entrenamientos en Buenos Aires. Sin embargo, por cuestiones económicas decidió no aceptar.

A pesar de esa oportunidad que quedó pendiente, Karen no dejó de mirar hacia adelante. Tiene claro cuál es su gran objetivo. "Ser muy famosa", respondió cuando le preguntaron por su sueño. Pero enseguida fue más específica: "Llegar a los Panamericanos y vestir la camiseta de la Selección Argentina".

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En ese camino, su familia ocupa un lugar fundamental. Sus padres, sus hermanos, tíos y abuelos la acompañaron desde el comienzo, tanto en los entrenamientos como en los viajes y las competencias. En su casa, además, la natación se convirtió en una pasión compartida. Su papá y su hermano son dos de sus principales apoyos y quienes más la empujan a no bajar los brazos.

"Mi hermano siempre me dice: vos tenés que entrenar todos los días, no faltes ningún día", contó Karen. Y mientras continúa metiéndose al agua, sumando kilómetros y compitiendo, aquella chica que llegó a su primera prueba sin saber nadar mantiene el mismo espíritu que la llevó a lanzarse por primera vez a una pileta. Muchos sueños y un sueño gigante por perseguir.

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Fuente: Tiempo de San Juan

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