La cordillera acumula una nieve extraordinaria: cinco veces más que la temporada pasada y la gran pregunta es cuánta agua llegará a los ríos sanjuaninos

La cordillera sanjuanina atraviesa un invierno fuera de lo común y el dato que hoy concentra la atención de los especialistas es la enorme cantidad de nieve acumulada. Hay un punto clave en la zona donde ya se superaron los 2 metros de nieve compactada, un volumen que contrasta fuertemente con los 40 centímetros del año pasado a la misma fecha. Es decir, la nieve compactada (puede haber más que se puede sublimar o infiltrar) es cinco veces más que el registro pasado, según datos proporcionados por el secretario de Recursos Hídricos y Energías Renovables, David Devia.

Pero detrás de ese dato aparece la gran pregunta para una provincia que depende del deshielo cordillerano: ¿cuánta de toda esa nieve terminará convirtiéndose en agua para los ríos de San Juan? La respuesta todavía no está.

Los pasos del gobierno

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El secretario de Recursos Hídricos explicó a Tiempo de San Juan que el Gobierno todavía no puede ponerle una cifra al derrame que tendrá el próximo ciclo hídrico, porque antes debe completar las mediciones necesarias para transformar la acumulación de nieve en una estimación de agua.

"Nosotros tenemos tres ejes de trabajo", explicó el funcionario. El primero consiste en determinar el área cubierta de nieve, mediante herramientas de teledetección e imágenes satelitales.

Después viene una segunda etapa fundamental: conocer la altura y la densidad de la nieve. Para eso se realizan los llamados cateos o muestreos en altura, que permiten determinar cuánta agua contiene realmente el manto nival. Eso se hace cuando vuela el helicóptero de la provincia en la primavera con personal técnico a revisar in situ los a puntos de medición en la montaña.

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Con esos datos, explicó Devia, se puede aplicar un modelo de cálculo que permite relacionar la superficie cubierta y la densidad para estimar la cantidad de agua equivalente. Así sale el tercer componente que es el ajuste estadístico.

Por eso, el funcionario fue cuidadoso al evitar cualquier porcentaje de aumento del derrame. La nieve acumulada es extraordinaria, pero no se puede decir oficialmente cuantos hectómetros cúbicos va a entregar el rio San Juan la próxima temporada que comienza el 1 de octubre y se extiende hasta el 30 de setiembre de 2027.

Escenario posible y el antecedente histórico

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El punto de comparación más reciente es el ciclo 2024/25, que terminó con un derrame efectivo de alrededor de 1.248 hm³ para el río San Juan, informó Devia. El pronóstico oficial había sido de 1.250 hm³ y el valor observado quedó prácticamente en ese nivel. Ahora, desde Recursos Hídricos esperan que el próximo ciclo -que comenzará el 1 de octubre de 2026 y finalizará el 30 de septiembre de 2027- supere ampliamente aquel volumen, pero no arriesgarán cifras.

La magnitud de la acumulación de nieve que hay este año también vuelve a poner sobre la mesa un antecedente histórico de San Juan: el ciclo 1997/98. Aquella temporada quedó registrada entre los grandes años de agua de la provincia. Según los datos históricos del Departamento de Hidráulica, el río San Juan tuvo un derrame anual de 3.935 hm3 durante ese ciclo.

Ese dato es particularmente significativo porque 1997/98 fue además un período asociado a un episodio fuerte de El Niño, un fenómeno que ahora los especialistas dicen que va a repetirse. Por eso fuentes calificadas aseguran que este año San Juan puede recibir un derrame anual de unos 4.000 hm3. Eso sería más del doble de la media histórica de este cauce de agua.

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Devia se mostró cauto ante esta consulta: dijo que la situación actual puede presentar características similares, pero eso no significa que el río vaya a alcanzar necesariamente los valores de aquel ciclo.

La razón es que, además de la cantidad de nieve acumulada, hay que considerar cómo evolucionará el deshielo y cuál es la tendencia general que llegue a tener el comportamiento del río. Eso determinará ademas si los diques sobre el río San Juan se van a llenar finalmente, y un dato extra: como se comportaran las lluvias estivales y las crecientes. Dos temas que seran desarrolladas a corto plazo por este diario.

Un año muy distinto a los anteriores

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Lo que sí está claro es que el escenario nival cambió de manera contundente. Devia calificó el año como "atípico estadísticamente" y señaló que tanto el área cubierta de nieve como las cantidades acumuladas están mostrando valores muy superiores a los de los últimos años.

En uno de los puntos monitoreados, en la zona de Río Volcán, la medición ya supera los 2,16 metros de nieve compactada, frente a los 40 centímetros como referencia de la temporada pasada. En otros sectores de la cordillera, la acumulación también ronda los dos metros.

La nieve acumulada funciona como una reserva que recién podrá medirse en términos de aporte hídrico cuando comience el proceso de fusión. Según explicó Devia, normalmente el deshielo comienza entre la segunda quincena de septiembre y los primeros días de octubre. Luego, el incremento del caudal se hace más notorio y los máximos de los ríos de régimen nival como son el San Juan y el Jáchal, se concentran durante los meses de noviembre, diciembre y enero.

Por eso, la gran cantidad de nieve que hoy se observa en la cordillera puede ser una señal positiva para el próximo ciclo, pero todavía falta atravesar varias etapas antes de saber cuánto de esa reserva llegará efectivamente a los cauces.

El pronóstico hídrico para mediados de octubre

Esta posibilidad ya se había deslizado el mes pasado, pero ahora Devia confirmó que el número oficial de cuánta agua llegará dependerá de cuándo pueda realizarse la medición definitiva. Ese dato es fundamental para que los regantes y productores locales acuerden con el departamento de Hidráulica el volumen de agua que se liberará para el riego y cuánto volumen se almacenará en los diques.

Históricamente, los trabajos de campo para determinar la acumulación nival se realizan alrededor de mediados de septiembre. Sin embargo, el pronóstico este año indica dos grandes nevadas más para el mes próximo.

Devia explicó que el Gobierno necesita esperar el pico máximo de asentamiento de la nieve, antes de que comience la fusión, para realizar los cateos y obtener un dato confiable. Además, las tareas en alta cordillera dependen de las condiciones meteorológicas y de que exista una ventana adecuada para realizar los vuelos y los trabajos de medición.

Por el momento se calcula que el pronóstico hídrico oficial podría estar a mediados de octubre. En otras palabras, la Cordillera ya entregó una señal extraordinaria, pero San Juan todavía tiene que esperar para saber cuánta agua hay realmente detrás de toda esa nieve.

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Fuente: Tiempo de San Juan

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