La crisis de natalidad golpea a Coquimbo: ya hay lugares donde mueren más personas de las que nacen

La Región de Coquimbo atraviesa un profundo cambio demográfico. Cada vez nacen menos niños, las mujeres tienen menos hijos y en algunos lugares el envejecimiento de la población llegó a un punto en el que mueren más personas de las que nacen.

Los últimos datos disponibles muestran que Coquimbo terminó 2025 con una tasa global de fecundidad de apenas 0,98 hijos por mujer, muy lejos del nivel aproximado de 2,1 necesario para asegurar el reemplazo generacional.

El fenómeno adquiere una dimensión todavía más concreta en Río Hurtado, una comuna de la Región de Coquimbo donde el crecimiento natural de la población ya es negativo.

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Río Hurtado tiene 4.334 habitantes y registra una tasa de crecimiento natural de -5,9 por cada mil habitantes.

El indicador surge de comparar los nacimientos con las defunciones y muestra que, sin considerar movimientos migratorios, la población disminuye porque fallecen más personas de las que nacen.

Además, el 24,1% de sus habitantes tiene 65 años o más, una proporción particularmente elevada y que refleja el avanzado proceso de envejecimiento de la comuna.

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Río Hurtado aparece así entre las comunas chilenas más afectadas por un fenómeno que también alcanza con fuerza a pequeñas localidades rurales de otras regiones.

La combinación resulta difícil de revertir: nacen pocos niños, la población envejece y parte de los jóvenes emigra en busca de oportunidades laborales o educativas.

El problema excede ampliamente a Río Hurtado.

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Datos difundidos por el Servicio de Salud Coquimbo indican que la región cerró 2025 con una tasa global de fecundidad de 0,98 hijos por mujer.

Esto significa que, en promedio, una mujer de la región tendría actualmente menos de un hijo a lo largo de su vida fértil si se mantuvieran las tasas observadas.

La transformación ocurrió de manera sostenida durante las últimas décadas y está acompañada por otro fenómeno: la maternidad y la paternidad se producen cada vez a edades más avanzadas.

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El escenario genera nuevos desafíos para el sistema sanitario, desde la atención reproductiva hasta la necesidad de adaptar progresivamente los servicios a una población con mayor cantidad de adultos mayores.

Lo que ocurre en Coquimbo forma parte de una transformación mucho más amplia en Chile.

Las cifras oficiales del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) muestran la magnitud del cambio.

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En 1993 nacieron 275.916 niños en Chile. En 2025 fueron solamente 146.446.

La diferencia representa una caída del 46,9% en 32 años: actualmente nacen poco más de la mitad de los niños que nacían a comienzos de la década del 90.

La tasa global de fecundidad nacional también cayó con fuerza. Pasó de 2,44 hijos por mujer en 1993 a 0,99 en 2025, una reducción del 59,4%.

Por primera vez, Chile quedó así por debajo de un hijo por mujer.

La caída de la natalidad viene acompañada por una modificación en la edad en que se produce la maternidad.

Según el INE, la edad media de fecundidad era de 27 años en 1993 y llegó a 30 años en 2025.

También cambió la composición de los nacimientos.

En 2017, las madres extranjeras representaban el 6,9% de los nacidos vivos en Chile. Para 2025 esa participación había aumentado al 19,7%, casi tres veces más.

Aun con ese aporte migratorio, la cantidad total de nacimientos continuó cayendo.

El problema demográfico no se explica solamente porque nazcan menos niños.

Mientras los nacimientos disminuyeron, las defunciones aumentaron.

Chile registró 76.261 fallecimientos en 1993 y 126.428 en 2025, según las estadísticas provisionales del INE.

Como consecuencia, el denominado crecimiento natural —la diferencia entre nacimientos y muertes— se redujo drásticamente.

En 1993 era de 15,3 personas por cada mil habitantes. En 2025 quedó en apenas 0,9 por mil.

Y la situación ya se invirtió en numerosos lugares: el 45,1% de las comunas chilenas registró durante 2025 más muertes que nacimientos.

Río Hurtado es una de ellas.

La pequeña comuna de Coquimbo muestra así, a escala local, una transformación que comienza a plantear interrogantes para todo Chile: quiénes sostendrán en las próximas décadas el mercado laboral, los sistemas previsionales, la salud y el cuidado de una población cada vez más envejecida.

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Fuente: Tiempo de San Juan

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