La lagartija de la cordillera sanjuanina que guardaba un secreto: científicos descubrieron cómo se reproduce
Un estudio de la Facultad de Ciencias Exactas de la UNSJ aportó nuevas pistas sobre una especie aún no descrita formalmente y reveló un particular comportamiento.
En las alturas de Iglesia, donde las temperaturas pueden cambiar de manera extrema y las rocas se convierten en refugios indispensables para sobrevivir, una pequeña lagartija comenzó a revelar algunos de sus secretos.Investigadores sanjuaninos lograron confirmar que distintas hembras de Homonota aff. darwinii pueden utilizar el mismo lugar para depositar sus huevos, un comportamiento conocido como puesta comunal.
El hallazgo fue realizado por investigadores del Área de Biología de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales (FCEFN) de la Universidad Nacional de San Juan (UNSJ) y acaba de sumar reconocimiento internacional: el trabajo fue publicado online el 23 de junio en Ethology Ecology & Evolution, una revista científica internacional indexada.
La investigación representa un nuevo aporte al conocimiento de una especie que, pese a habitar territorio sanjuanino, todavía encierra numerosos interrogantes. Se trata de un taxón recientemente descubierto que aún no fue descrito formalmente y cuya población conocida se encuentra en las cercanías de Tocota, en el departamento Iglesia.
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La pista clave apareció durante campañas de investigación herpetológica realizadas en Iglesia. En diciembre de 2022, los científicos encontraron un huevo sin eclosionar debajo de una roca de granodiorita.
Meses después, en febrero de 2023, volvieron a encontrarse con una escena todavía más reveladora: debajo de otra roca había un nido que contenía dos huevos sin eclosionar y otros tres que ya habían eclosionado.
La disposición de los huevos permitió confirmar que, al menos, dos hembras habían elegido el mismo sitio para realizar sus puestas. Aunque este comportamiento ya había sido sugerido en estudios anteriores, los nuevos registros aportaron evidencia concreta para confirmarlo en esta especie.
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El descubrimiento adquiere una dimensión particular si se tiene en cuenta dónde ocurrió. El sitio se encuentra a 3.134 metros sobre el nivel del mar, dentro de la provincia fitogeográfica de la Puna, un ambiente marcado por importantes variaciones de temperatura y humedad.
Para esta lagartija, una roca puede ser mucho más que un lugar donde esconderse. Los investigadores observaron que los huevos fueron depositados debajo de rocas de granodiorita, espacios que podrían ofrecer condiciones de temperatura y humedad adecuadas para el desarrollo de los embriones.
En un ambiente tan restrictivo, la disponibilidad de sitios con características favorables podría ser limitada. Por eso, una de las hipótesis planteadas es que distintas hembras terminan seleccionando los mismos refugios para asegurar mejores condiciones para sus huevos y futuras crías. Sin embargo, los científicos advierten que todavía no existe una explicación definitiva.
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Otra posibilidad está relacionada con la filopatría natal, un fenómeno por el cual las hembras podrían regresar a los lugares donde nacieron para reproducirse. Para determinar si esto ocurre en Homonota aff. darwinii serán necesarias nuevas investigaciones y más registros de campo.
El interés científico por esta lagartija va más allá de su comportamiento reproductivo. Las evidencias moleculares y morfológicas preliminares indican que se trataría de una entidad diferenciada de Homonota darwinii, especie presente en la Patagonia.
Por ahora, los investigadores saben que existe una población cercana a Tocota, pero todavía quedan muchas preguntas por responder sobre su biología.
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El trabajo realizado por Franco Valdez Ovallez, Rodrigo Gómez Alés, Yamila Méndez Osorio, Leandro Fayos, Marcos Nieto y José Villavicencio, docentes e investigadores de la FCEFN y, en algunos casos, vinculados también al CONICET, abre justamente nuevas líneas de investigación.
Entre ellas aparece una pregunta central: ¿qué condiciones hacen que estos sitios sean elegidos para la reproducción? También resta conocer cómo influyen la temperatura y la humedad del nido en el tiempo de incubación, el tamaño y supervivencia de las crías y si existe algún tipo de cuidado parental o competencia entre los individuos.
El comportamiento de las puestas comunales no es exclusivo de esta especie. Dentro del género Homonota, ya había sido registrado en H. uruguayensis, H. borellii y H. marthae. Sin embargo, cada nuevo registro permite comprender mejor cómo estas pequeñas lagartijas enfrentan ambientes particularmente exigentes.
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La investigación también pone la mirada en el futuro. Los científicos advierten que el cambio climático podría modificar las condiciones de temperatura y humedad de los sitios donde estas lagartijas depositan sus huevos, afectando eventualmente su desarrollo y supervivencia. La preocupación cobra especial relevancia en los Andes Centrales, donde se proyectan importantes aumentos de temperatura.
Así, una pequeña lagartija escondida bajo una roca en las alturas de Iglesia se convierte en una pieza más de un enorme rompecabezas. Cada huevo encontrado, cada nido registrado y cada comportamiento observado permite conocer un poco más a una especie que todavía no fue descrita formalmente y que guarda buena parte de su historia natural por descubrir.
*Información y fotos: Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de la UNSJ
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Fuente: Tiempo de San Juan
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