La llegada del ferrocarril que moldeó la hotelería local y la historia de dos reliquias urbanas que resisten en la Capital de San Juan

La llegada del ferrocarril a San Juan no solo transformó la economía y las comunicaciones locales, sino que dio origen a un sector hoy fundamental: la hotelería . Cuando no había automóviles en la provincia y toda la actividad social y económica se organizó en torno al ferrocarril.

Gustavo Trigo, difusor e integrante de Ferro Club San Juan A7, hizo este Viaje en el Tiempo con nosotros para ayudarnos a reconstruir el San Juan de 1885. Fue justamente ese año en el que la primer locomotora llegó a San Juan.

"Cuando llegó el primer tren en 1885 no había hoteles. Entonces el presidente, que era Julio Argentino Roca, se quedó en la casa del gobernador" , explicó Gustavo, remarcando cómo la falta de hospedajes dejó una "perlita" en la historia de San Juan.

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Esta incómoda situación dejó en evidencia una necesidad urgente: con la llegada constante de personas, la provincia necesitaba hoteles: "La existencia del ferrocarril acá en la provincia hizo que a raíz de eso empezaran a haber hoteles... porque empezaba a llegar turismo, que el turismo, o sea, no existía" .

Antes de la llegada de los primeros automóviles en la década de 1910, la dinámica del viaje dependía exclusivamente de la tracción a sangre y de la vía férrea. En ese contexto, los hoteles frente a las estaciones no eran un lujo, sino una necesidad de primer orden.

"El tren salía a las 6 de la mañana. Eso significaba que vos tenías que llegar con tu equipo de viaje, o sea, tu valija o tu familia mínimo, llegar como tarde a la estación 5:30, tal vez a las 5 ya tenías que estar. Llegar a esa hora, en 1910 era difícil" , relató Trigo. Para lograrlo, los viajeros debían coordinar con días de anticipación con un fletero que los pasara a buscar en una carretela o un sulky de madrugada.

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A las 3 o 4 de la mañana, sin autos que puedan hacer los traslados, los pasajeros que llegaban a nuestras tierras comenzaron a quedarse en los hoteles que se ubicaron frente a la estación San Martín y Belgrano, en Avenida España especificamente.

Aunque la idiosincrasia sanjuanina dividió históricamente las terminales en "Estación Belgrano" y "Estación San Martín", formalmente ambas eran la "Estación San Juan", pertenecientes a sus respectivos ferrocarriles. Frente a ambas surgieron icónicos refugios de viajeros.

En las inmediaciones de la Estación Belgrano, había un hotel que funcionó de forma activa hasta 1970 y su cierre coincidió con el fin del servicio ferroviario de pasajeros en esa línea.

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Por el lado de la Estación San Martín, sobre la calle España, la actividad fue todavía más persistente. Allí se erigieron hoteles históricos como el San Francisco y el Brescia. Este último, viral en los últimos años por ser protagonista de un video que se convirtió en meme sanjuanino.

"El tren tenía mucho, así como hoy la minería, tenés muchos trabajos tercerizados o en forma indirecta que trabaja para la minería, con el tren pasaba lo mismo" .

Este motor económico incluía desde cooperativas de mozos y cocineros de primer nivel en los coches comedor hasta talleres de mantenimiento. Había  además un servicio premium que deslumbraba a los viajeros de las décadas de 1970 y 1980: "El servicio de cine era de lo mejor, o sea, llegaba la película, se estrenaba primero en los trenes... y después iba a los cines" , recordó Trigo.

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Hoy, las fachadas de aquellos antiguos hoteles sanjuaninos que aún resisten el paso del tiempo en la calle España nos hablan de una época dorada.

Dos casos emblemáticos del auge del ferrocarril son los hoteles San Francisco y El Mendocino, ubicados sobre avenida España, frente a la Estación San Martín. Ambas empresas nacieron al calor de la era del transporte de pasajeros a través del tren.

En el caso del Hotel San Francisco, su nacimiento se dio de la mano de un empresario que tenía un almacén de ramos generales e incursionó a su vez en el negocio vitivinícola. Al ver las oportunidades que traía el movimiento originado por el ferrocarril, no dudó en abrir un hotel en la zona a mediados de los años 50, de acuerdo a una fuente de la familia propietaria en sus orígenes. La edificación del hotel y de los locales comerciales de la planta baja tuvieron su impulso directamente por el apogeo de ese medio de transporte, que traía una gran cantidad de pasajeros y viajantes a la zona, definiendo los años de mayor esplendor del negocio.

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Indicó que su familia lo alquilaba históricamente y luego se hicieron cargo de la firma en el año 1995. Ante la falta de pasajeros del tren, el hotel comenzó a subsistir principalmente gracias a los viajantes comerciales (vendedores de café, artículos regionales, corchos para bodegas o formularios oficiales) que se alojaban allí semanalmente. Esta dinámica se mantuvo firme entre 1995 y 2010 o 2015, pero comenzó a decaer debido a la digitalización y el uso de internet para buscar hospedaje en departamentos u otros lugares particulares, algo que terminó expandiéndose tras la pandemia.

Otro caso representativo es el Hotel El Mendocino, localizado al lado de la Confederación General del Trabajo (CGT). Fue fundado por Héctor Olivera, que venía de General Alvear, en la provincia de Mendoza, y se radicó en San Juan para trabajar. Con esta impronta emprendedora, abrió un comedor en una pieza de adobe en el marco de la reconstrucción de San Juan y la actividad que producía el ferrocarril.

Más tarde incursionaría en otro rubro y así fundó el Hotel El Mendocino, alquilando una parte de la actual CGT. En el año 2014, el hotel recibió el Premio Estrella de los Andes, cuando todavía vivía Héctor Olivera.

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Fuente: Tiempo de San Juan

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