La uva de mesa de San Juan busca su segunda oportunidad: la historia del boom de antaño y el plan para volver al mundo

San Juan, históricamente fue la principal provincia productora y exportadora de uvas de mesa de la Argentina. Hoy los productores junto al gobierno provincial enfrentan el mayor desafío de su historia vitivinícola: reconstruir un sector que llegó a brillar en los mercados más exigentes de todo el planeta y que, tras casi dos décadas de retroceso sostenido, ha quedado reducido a su mínima expresión.

Del esplendor al ocaso

Las estadísticas describen una caída drástica. En su época de oro, alrededor del año 2004/2005, la provincia alcanzó un pico histórico de exportaciones de 70.000 toneladas anuales de uva para consumo en fresco, lo que significaba un ingreso de divisas de 70 millones de dólares para la economía regional.

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Antonio Giménez, presidente de la Cámara de Comercio Exterior de San Juan (Cacex), recordó que aquella formidable maquinaria exportadora movilizaba anualmente más de 3.000 contenedores, demandaba una enorme cantidad de mano de obra intensiva en empaques de galpón y de campo, y  sostenía a gigantes plantas de empaque como Exprofrut y Patagonian, con una enorme tmbien logística de camiones, junto a más de 74 empresas productoras activas sanjuaninas.

"En aquellos años, incluso pequeños y medianos productores se unían con éxito bajo el paraguas de consorcios de exportación bajo modelos italianos, como el recordado SJ Fruits", recordó Gimenez.

Hoy, la realidad es diametralmente opuesta. El volumen exportable oficial apenas roza entre las 2.000 y 5.000 toneladas anuales según Cacex, destinadas casi exclusivamente a Brasil y algo a Rusia.  De las 11.000 hectáreas destinadas originalmente a la uva en fresco hace 20 años, hoy solo queda una fracción no precisada, envejecida o reconvertida hacia otros cultivos.

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¿Qué causó semejante desmoronamiento? En la cámara exportadora señalan dos causantes: las severas distorsiones macroeconómicas que le hicieron perder la competitividad, y la asfixia regulatoria. Durante años, el sector debió subsistir vendiendo su producción perecedera a un tipo de cambio oficial deprimido. "Vendíamos a 300 dolares y los costos de producción rondaban los 900 dólares", recordó Gimenez.

A esta ecuación imposible de sostener se sumaron múltiples capas de regulaciones que generaron extracostos y desviaron el foco de atención de las empresas.

El nuevo plan de cara al mundo

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Frente a este escenario, el Gobierno de San Juan, en un trabajo coordinado con instituciones empresarias y productores locales, ha decidido tomar la iniciativa para revertir el declive, según anunció este domingo el gobernador Marcelo Orrego. Anunció que la provincia ha logrado despertar el interés de dos de las firmas líderes mundiales en genética y desarrollo vitícola para trabajar en el tema. No las nombró, pero Tiempo de San Juan averiguo que se trata de Sun World y Bloom Fresh, de prestigio internacional.

El Ministro de Producción provincial, Gustavo Fernández, fue contundente respecto al plan trazado: "Queremos volver al mundo con nuestras uvas de mesa", dijo y detalló que la pérdida de terreno internacional se debió fundamentalmente a las políticas del pasado y a la falta de confianza y seguridad jurídica del país, lo que impidió que San Juan accediera a las variedades que hoy exige el consumo global y que trabajan bajo sistema de licencias.

"Hoy empezamos a dar pasos firmes para que San Juan vuelva al mundo con sus uvas. Cuenta con la experiencia de su gente, buenas tierras y el mejor sol para producirlas", dijo y agregó que empezamos a dar pasos firmes para que San Juan vuelva al mundo con sus uvas. "Cuenta con la experiencia de su gente, buenas tierras y el mejor sol para producirlas".

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Reconstruir la confianza

Fuentes del sector consultadas aseguraron que será un gran trabajo el que tiene San Juan paa reconstruir la reputación y volver a ser la estrella de la uva par consumo en fresco. Según afirman, históricamente, existió una fuerte resistencia local al pago de derechos de propiedad intelectual por variedades patentadas como funciona actualmente el sistema de licencias.

En el pasado, algunos productores locales introdujeron variedades de renombre internacional, como la cotizada variedad Superior de la firma estadounidense Sun World, pero le cambiaron el nombre localmente a "Imperial" para evitar el pago de regalías.  Esta picardía aseguran que ha generado una "desconfianza" por parte de las empresas de genética internacionales hacia la provincia.

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La chispa que reactivó las conversaciones actuales y el entusiasmo oficial e encendió recientemente tras la participación de técnicos locales en congresos internacionales en Chile y Perú, donde se lograron reconectar las relaciones con los mayores expertos del sector y presentar la nueva visión de San Juan. Luego hubo reuniones con los productores de uva de mesa sanjuaninos. La Cacex busca ahora canalizar este entusiasmo del sector público y privado para conformar un gran consorcio a nivel nacional que garantice el respeto estricto de los contratos y el pago de las licencias internacionales.

La reconversión y cautela

El costo de esta reconversión de viñedos será una barrera alta. Estiman que reconvertir una sola hectárea de viñedo para adaptarla a estas variedades modernas demanda inversiones que oscilan entre los $20.000 y $30.000 dólares. Adicionalmente, el modelo de negocios exige el pago de regalías (royalties) bajo un esquema doble: un pago inicial al momento de adquirir y plantar la variedad y, posteriormente, un canon por caja exportada, estimado en aproximadamente un dólar por caja de 8 kilos, según algunas fuentes.

El presidente de la Cacex, durante años vino alertando sobre la crisis del sector y si bien celebró el involucramiento del Estado provincial, también enfatizó la necesidad de ser extremadamente realistas con los tiempos que demanda la viticultura. "Es muy importante la decisión de avanzar, lo ha manifestado el gobernador, el ministro de Producción y el secretario de Agricultura, también hay una voluntad de acompañar al sector privado para recuperar esas posiciones y eso es muy importante", dijo Giménez.

Pero advirtió que la firma de convenios con empresas de genética es solo el punto de partida de un largo camino para que San Juan vuelva a recuperar las exportaciones que supo tener. "Habrá que reunirse con las empresas, ver el tipo de acuerdos, ver cómo nosotros podemos sostener los acuerdos de este lado cumpliendo contratos", dijo y destacó que esto lleva tiempo y pidió ser cauto con las expectativas. Por empezar, la reconversión de viñedos en San Juan, si se empieza a ahora demandará 5 años para empezar a producir uva, lejos del año que demandan climas como Perú.

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Fuente: Tiempo de San Juan

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