La Virgen que quedó en pie entre escombros: la historia de la imagen que resistió uno de los peores terremotos

El 24 de septiembre se conmemora a la Virgen de la Merced. Hace 165 años, una imagen de ella fue lo único que se mantuvo en pie durante un brutal terremoto.

La figura de la Virgen de la Merced resistió al devastador terremoto de 1861 en Mendoza (foto archivo)

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Una cuestión de azar o disposición de la divina providencia; creer o reventar... Este jueves, 24 de septiembre, se conmemora el Día de la Virgen de la Merced. Y la efeméride se convierte en una inmejorable oportunidad para recordar la impactante historia de la imagen de esta virgen que, hace 165 años, resistió en pie durante uno de los terremotos más catastróficos de la historia de Mendoza.

La historia se remonta al terremoto del 20 de marzo de 1861, aquel que destruyó prácticamente por completo la Ciudad de Mendoza y obligó a pensar una nueva ubicación para el tejido urbano. Murieron miles de personas, mientras que templos, viviendas y edificios enteros quedaron reducidos a escombros.

La imagen de la Virgen de la Merced situada en el altar del templo de la Ciudad de Mendoza fue lo único que se mantuvo en pie durante el terremoto de 1861.

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En medio de ese caos y destrucción, una figura de la Virgen de la Merced quedó en pie. Y esta historia se convirtió en leyenda

Aquella imagen de la Virgen de la Merced se encontraba, allá por 1861, en el antiguo templo de la Merced, en la manzana comprendida entre las actuales calles San Luis, Montecaseros, Córdoba e Ituzaingó (Ciudad de Mendoza).

El brutal terremoto hizo caer la iglesia y convirtió la construcción en una montaña de escombros. Pero esa imagen de la patrona permaneció intacta, elevada sobre una columna. Fue lo único que quedó en pie de aquel templo.

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La escena quedó grabada en la memoria de los mendocinos y, junto con esta historia, trascendió distintas generaciones con el mote de la "Virgen del Terremoto". Actualmente esta figura puede verse en el mismo lugar, en el altar mayor del actual templo (construido en la misma manzana en 1909). El camarín de la virgen fue inaugurado en 1914.

La impactante historia de las la imagen de la virgen que resistió intacta a uno de los peores terremotos de Mendoza.

Durante una restauración a la imagen se encontró documentación que databa de 1800 entre sus atuendos, lo que permitió corroborar que la imagen que hoy se conserva es la misma que atravesó el terremoto de 1861.

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Los Mercedarios fueron una de las primeras órdenes religiosas en llegar a Mendoza. En 1576, apenas 15 años después de la fundación de la ciudad, se construyó y abrió el primer convento de Santa Catalina, bajo la jurisdicción de la Purísima Concepción de Chile.

La orden tuvo desde entonces una fuerte presencia misionera y apostólica, pero también cultural y patriótica.

El primer templo de los Mercedarios fue construido en el siglo XVII. Luego, en 1740, se levantó una segunda construcción de ladrillo y cal. En ese templo se encontraba la imagen de la Virgen de la Merced que atravesó el terremoto (y sobrevivió intacta).

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La imagen de la Virgen de la Merced en su atril.

El 20 de marzo de 1861, mientras la ciudad se desplomaba por el violento movimiento tectónico, esta figura de la Virgen de la Merced permaneció en pie.

Cinco años después de aquella tragedia, en 1866, el cura Apolinario Vázquez levantó un nuevo templo y que permaneció hasta 1895. La construcción actual, en tanto, fue inaugurada en 1909 y estuvo a cargo del especialista en obras sismorresistentes Víctor Barabino. Fue realizada con una particular estructura de rieles de hierro y mampostería de ladrillos.

La sobreviviente imagen de la Virgen quedó en el altar mayor y, desde allí, continúa siendo parte del patrimonio religioso e histórico de Mendoza.

El terremoto de 1861 también tuvo un papel fundamental en la relación entre la Virgen de la Merced y el actual departamento de Maipú.

En 1817, el vecino Pedro Palma había donado un terreno para que se levantara una capilla en honor a la Virgen de la Merced. Y tras el terremoto, la destrucción alcanzó también a la zona que luego sería Maipú.

En ese contexto, José Alberto de Ozamis -otro de los vecinos ilustres y primeros bodegueros de la zona-, propuso al padre Vázquez trasladar la orden Mercedaria hacia allí. Y a la zona llegó otra imagen de la virgen. Porque la imagen que se encuentra en Maipú no es la misma que sobrevivió al terremoto en la Ciudad de Mendoza.

De hecho, aquella que fue testigo y permaneció en pie durante el terremoto de 1861 ya tiene casi 200 años y nunca abandonó el altar mayor del templo de la Ciudad de Mendoza.

Ozamis donó parte de sus terrenos a la orden y, junto al padre Vázquez y los vecinos de la zona, fundaron la noche del 31 de marzo de 1861 -apenas 11 días después del terremoto-, la Villa de Maipú. En ese predio se levantó un templo para resguardar la imagen.

Y aquella imagen de la Virgen de la Merced que llegó a Maipú comenzó a ser identificada por los vecinos como la "primera pobladora del nuevo pueblo, que se levanta entre los escombros para renacer". Precisamente esa idea terminó formando parte de la identidad del departamento.

El actual templo de la Merced de Maipú fue inaugurado en 1934, frente a la plaza departamental, y fue construido bajo la continuidad de la labor mercedaria impulsada por Fray Alfredo Vera.

Con el paso de las décadas, el vínculo entre la Virgen de la Merced y Maipú se hizo cada vez más fuerte. El 29 de julio de 1954, el Concejo Deliberante de la Municipalidad de Maipú declaró oficialmente a Nuestra Señora de la Merced como "Patrona de la Ciudad y Departamento de Maipú".

También se estableció el 24 de septiembrecomo fecha de las fiestas patronales, una decisión que fue ratificada en 1988 mediante la ley provincial 5.328.

En 1961, al cumplirse un siglo de la fundación de la Villa de Maipú, el entonces arzobispo de Mendoza, monseñor Alfonso María Buteler, coronó a la Virgen con la Corona Pontificia.

Lo hizo reconociendo su triple condición de "primera pobladora, fundadora y patrona del departamento de Maipú".

Un año después, en 1962, la imagen recibió además la Banda y la Faja de Generala del Ejército Argentino.

La Municipalidad de Maipú ya comenzó con las celebraciones en honor a su patrona. Durante toda esta semana se mantendrá una muestra de obras de artistas plásticos maipucinos. La exhibición será en el salón del primer piso del anexo del Convento de la Merced (Padre Vásquez 150).

Además, hasta el miércoles 23 se desarrolla la tradicional novena en honor a la Virgen de la Merced, con encuentros a las 18 y misa a las 19. El miércoles habrá, además, una misa por el pueblo de Maipú. Será a las 10.30, en el Solar Histórico Casa Ozamis (Vergara 70).

Las actividades de Maipú para conmemorar a su patrona, la Virgen de la Merced.

Por la noche de ese miércoles, en tanto y a partir de las 21.30, vecinos se concentrarán en Rivadavia 222 para participar de la procesión de antorchas, que culminará con una serenata a María de la Merced -a las 22- en el templo. A la medianoche, en tanto, se celebrará la misa de vísperas.

La jornada central, en tanto, será el jueves 24 de septiembre. A las 9 se realizará el izamiento de la Bandera Argentina en la Plaza 12 de Febrero y, desde las 10, tendrá lugar el Desfile Cívico, Escolar y Militar por calle Ozamis.

Fuente: Los Andes

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