Las impresionantes cifras de construcción de una mina de cobre y el desafío que le espera a San Juan

La minería de cobre en la Argentina se encuentra ante una oportunidad de crecimiento histórico, impulsada por la transición energética global y la construcción simultánea de varias minas demandará un esfuerzo constructivo sin precedentes en la historia industrial del país. Y en ese escenario lidera en forma absoluta la provincia de San Juan.

El informe "Proveedores Mineros en Argentina: Escenarios y proyecciones de desarrollo", elaborado de manera conjunta por la Unión Industrial Argentina (UIA) y la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), con el acompañamiento técnico del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) midió la dimensión de bienes, servicios, ingeniería, infraestructura y equipamiento para construir y operar una mina de cobre de clase mundial. Los resultados revelan una escala que sorprende.

Lo que demanda construir una mina de cobre

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De acuerdo con el informe levantar un proyecto promedio de cobre requiere de un tiempo de construcción de entre 3 y 5 años y una inversión de capital inicial (CAPEX) que oscila entre los U$S 3.000 y U$S 4.000 millones. Durante esta etapa de obra civil masiva, la demanda de recursos es gigantesca:

*Fuerza laboral: en el momento de mayor actividad (pico de construcción), un solo proyecto de cobre puede movilizar hasta 9.000 trabajadores en el sitio.

*Materiales: se estima el consumo de entre 220.000 y 300.000 metros cúbicos de hormigón –lo que equivale a más de 300 kilómetros de calles o rutas de hormigón de un carril- y más de 68.000 toneladas de acero estructural por proyecto. Esto genera compras de bienes y servicios de constructoras, cementeras, acerías y empresas de ingeniería estructural, que deberán coordinar grandes volúmenes en plazos ajustados.

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*Campamentos: La construcción de campamentos para alrededor de 8.000 trabajadores, oficinas y talleres en cada proyecto requiere soluciones modulares y servicios logísticos de abastecimiento en zonas de difícil acceso.

* Consumo de Energía y combustible: La puesta en marcha de obras demanda conexiones eléctricas por 25 MW promedios, con picos de 40 MW. A ello se suman los primeros volúmenes de combustibles (diésel) para la flota de construcción y movimiento de tierras, los cuales promedian 50 millones de litros. Una mina en producción tiene mayores requerimientos: una planta concentradora de gran escala puede demandar más de 320 MW de potencia eléctrica instalada y unos 100 millones de litros anuales de diésel en promedio para la flota minera.

*Servicios de ingeniería y consultoría: son necesarias en promedio unas 1.800.000 horas-hombre de servicios de ingeniería conceptual, básica y detalle para la concreción del proyecto.

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*A diferencia de otros minerales como el litio, cuya escala de inversión y personal es sustancialmente menor (un proyecto de litio demanda entre 1.000 y 1.500 trabajadores en construcción y un CAPEX promedio de USD 500 a 600 millones), el cobre representa un salto de escala de aproximadamente seis veces más inversión y energía.

San Juan: el corazón del cobre argentino

La provincia de San Juan está llamada a ser la gran protagonista de este boom metalífero, al albergar tres de los proyectos más avanzados y de mayor envergadura de la cartera nacional.

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Vicuña: Este megaproyecto (que integra a los yacimientos de Josemaría y Filo del Sol) prevé iniciar su primera fase de construcción en 2026, proyectando su puesta en marcha para 2030 con una capacidad anual promedio de 400.000 toneladas de cobre fino.

Los Azules: Otro gigante sanjuanino que planea comenzar su etapa constructiva en 2026 para ingresar en fase operativa en 2030, aportando una capacidad promedio de 188.000 toneladas anuales.

El Pachón: Con un inicio de construcción proyectado para 2031 y su posterior puesta en marcha en 2034, sumará una impresionante capacidad anual de 338.000 toneladas.

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Entre estos tres proyectos ubicados en la cordillera sanjuanina, junto a las iniciativas de otras provincias como Taca Taca (Salta), MARA (Catamarca) y PSJ (Mendoza), la Argentina aspira a superar el millón de toneladas de cobre anuales, ingresando directamente al top 10 de productores mundiales de este metal.

La gran oportunidad para los proveedores locales

La expectativa para los industriales sanjuaninos es sumamente alentadora porque San Juan ya cuenta con un entramado de proveedores con fuerte preparación.

Según el relevamiento de la UIA y CAEM, la provincia se destaca a nivel nacional por poseer capacidades únicas, como la única empresa proveedora de carpas térmicas y mangas de ventilación para alta montaña, plantas productoras de cal (insumo crítico para el procesamiento) y la única industria local identificada en la confección de geomembranas y geotextiles, elementos indispensables para la infraestructura hidráulica y de lixiviación de los yacimientos.

La minería del cobre no es solo un negocio de exportación de mineral; ya que según el informe sectorial es un dinamizador del empleo calificado y del desarrollo de la industria argentina de valor agregado.

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Fuente: Tiempo de San Juan

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