Leon Meier contó por qué volvió a elegir San Juan y cómo vive su segunda temporada en UPCN

En Alemania, a las tres de la tarde, Leon Meier podía salir tranquilamente a buscar un café. En San Juan descubrió que esa costumbre no resultaba tan sencilla. La primera vez que recorrió el centro en ese horario encontró prácticamente todo cerrado. No era un feriado ni había ocurrido nada extraordinario: simplemente era la hora de la siesta.

«Quiero tomar un cappuccino a las tres de la tarde, pero acá a las tres todo está cerrado», contó entre risas durante una entrevista en Estamos a Tiempo, el streaming de Tiempo de San Juan.

La anécdota resume la adaptación de Leon Meier, el alemán de 24 años y 2,05 metros que juega como receptor punta en UPCN San Juan Vóley. Nacido en Bühl, una ciudad de menos de 30.000 habitantes del suroeste de Alemania, llegó a San Juan en 2025 después de recorrer distintas ligas europeas y, tras consagrarse campeón argentino, decidió quedarse una segunda temporada.

«Me gusta mucho acá en San Juan, es tranquilo. Me gusta más el verano», explicó sobre su decisión en su español básico que aprende a pasos agigantados desde que . En Alemania, recordó, predominan el frío y las lluvias en esta época del año, como en todo Europa.

También destacó la calidez de los sanjuaninos y la gastronomía. «La gente es feliz, abierta, la comida, el asado, muy bien», comentó.

Su relación con el entrenador Fabián Armoa, el dirigente Pepe Villa y sus compañeros también influyó: «Somos todos amigos y me gusta mucho».

Otro motivo importante fue la posibilidad de competir internacionalmente con UPCN, especialmente en el Campeonato Sudamericano de Clubes.  En febrero de 2027, UPCN jugará el torneo en Brasil, con la ilusión de regresar al Mundial de Clubes.

La segunda temporada de Meier en San Juan comenzó con buenas noticias deportivas. UPCN ganó sus tres partidos del primer tour de la Superliga Argentina 2026/27, sin perder un solo set, en Monteros, Tucumán.

El alemán fue el máximo anotador ante Ferro (12 puntos) y San Lorenzo (13), y sumó otros ocho frente a Sonder. Totalizó 33 puntos en los tres encuentros.

En una temporada en la que UPCN y Ciudad vuelven a perfilarse como los máximos candidatos al título, se renueva el nuevo clásico del vóley argentino: ambos disputaron cuatro finales de Liga, con tres consagraciones sanjuaninas (2021, 2022 y 2026) y una del equipo porteño (2023).

Ciudad ya le ganó 3-1 a UPCN la Supercopa de esta temporada. Meier admitió que el conjunto sanjuanino jugó mal aquel encuentro y todavía estaba en plena preparación.

Ahora considera que ambos equipos están muy parejos, aunque confía en la profundidad del plantel sanjuanino:

«Para mí somos mejores que Ciudad, porque tenemos muchos jugadores en el banco también».

Entre las sorpresas de su adaptación estuvo el viento Zonda, un fenómeno desconocido para él en Alemania, especialmente por las altas temperaturas que puede provocar.

Otra dificultad fue el idioma. Actualmente ya se comunica en español, que comenzó a aprender desde cero con su arribo a San Juan. Fue a pasos agigantados. Aunque admite que todavía le cuesta comprender algunas conversaciones cuando sus interlocutores hablan demasiado rápido.

Además, reparó divertido en la pronunciación sanjuanina: palabras como «rápido» y «arriba» le suenan a «yápido» y «ashiba».

Incluso contó que, después de acostumbrarse a los sanjuaninos, tuvo dificultades para entender a algunas personas durante su reciente visita a Tucumán.

Con la gastronomía, en cambio, la adaptación fue mucho más sencilla. Le encanta el asado, que comparte con amigos y compañeros, aunque todavía no aprendió a prepararlo.

También incorporó el mate. Con el fernet la relación es más lenta: confesó que la primera vez no le gustó, aunque ahora lo acepta un poco.

Y reveló una particularidad que rompe con uno de los estereotipos más conocidos sobre su país: aunque es alemán, no le atrae la cerveza. En cambio, habló con entusiasmo de los productos elaborados con ciruelas, característicos de Bühl, su ciudad natal, entre ellos los licores.

Junto con su novia, que también está en San Juan, recorrió los diques, las montañas y algunas bodegas de la provincia.

Su conclusión fue sencilla: «Acá es bien para vivir».

En 2019, cuando tenía apenas 17 años, Meier se consagró campeón europeo Sub-18 de vóley playa, junto con su compatriota Lui Wüst, en una competencia disputada en Austria.

Aunque prefería la arena, el sol y la dinámica de jugar en pareja, optó por el vóley de salón por una razón práctica: la estabilidad económica.

Explicó que en el vóley playa dependía de conseguir patrocinadores, mientras que un contrato profesional le garantizaba un salario mensual.

La pandemia también influyó en su recorrido. Su club de origen, TV Bühl, atravesó cambios deportivos y Meier comenzó una carrera internacional que lo llevó por Francia, Bélgica, Países Bajos y Grecia, hasta llegar a Argentina.

Aunque ya tuvo experiencias con la selección alemana, Meier conserva una ambición que considera superior a las demás: participar en los Juegos Olímpicos.

Reconoce que llegar al seleccionado no es sencillo debido a la competencia entre jugadores de alto nivel, especialmente en su posición.

«Los Juegos Olímpicos es el más alto», afirmó.

Mientras persigue ese objetivo, disfruta su segunda temporada en UPCN y una vida sanjuanina que ya le resulta familiar.

Tanto que terminó incorporando aquella costumbre que al principio no lograba comprender: ahora también duerme la siesta en su departamento.

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