Ley de etiquetado, en la mira: investigación muestra que funciona pero hay alarma por su posible derogación

Una investigación inédita publicada en The Lancet mostró el impacto positivo en Chile. Preocupación de sociedades médicas por la intención del Gobierno nacional.

Ley de etiquetado: Argentina debate la posible derogación mientras una investigación chilena muestra impacto positivo de ley similar en reducción de exceso de peso infantil.

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El debate por la alimentación saludable, los hábitos en la infancia que afectan la salud y el rol del Estado volvió a encenderse en la Argentina. La Ley Nacional N° 27.642 de Promoción de la Alimentación Saludable -conocida popularmente como la Ley de Etiquetado Frontal- fue sancionada en 2021 tras años de debate y pedido de las entidades científicas.

Sin embargo, hace unos meses, el gobierno nacional de Javier Milei envió al Congreso un proyecto para su eliminación, argumentando que la normativa genera confusión en las góndolas y representa trabas comerciales. La iniciativa oficial reactivó de inmediato la preocupación de la comunidad médica y científica, en un contexto epidemiológico donde el sobrepeso, la obesidad y la malnutrición van en aumento. Cabe recordar que la obesidad es indiscutiblemente considerada una enfermedad con categoría de pandemia y un determinante clave en la aparición de desórdenes metabólicos y otras patologías a edades tempranas, condicionando de forma directa la salud actual y futura de la población.

En medio de este contrapunto, la ciencia aportó datos sustanciales e inéditos a nivel global. Una investigación publicada recientemente en la revista científica The Lancet (Vol. 407, 2026) logró estimar por primera vez el efecto causal plausible de la implementación de la Fase 1 de la Ley de Etiquetado y Publicidad de Alimentos (FLAL) de Chile sobre la prevalencia del exceso de peso en niños pequeños, un impacto directo que no se había medido cuantitativamente hasta el momento.

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Su objetivo central apuntó a garantizar la advertencia clara en el frente de los envases mediante sellos negros octogonales sobre contenidos de nutrientes críticos (azúcares, grasas saturadas, sodio o energía) que pueden ser nocivos para la salud. Asimismo, la norma apuntó a retirar de los paquetes regulados aquellos elementos o imágenes infantiles que puedan propiciar la solicitud de compra por parte de los niños, y estableció restricciones estrictas en los entornos escolares, limitando o prohibiendo la oferta, venta y patrocinio de estos productos dentro de las escuelas.

La Ley de Etiquetado Frontal: comunidades médicas y científicas rechazan la iniciativa del gobierno nacional de eliminar la normativa.

Chile fue el país líder y pionero a nivel mundial en este conjunto de políticas integrales de alimentación saludable. El abordaje chileno respondió a una cifra alarmante: el país trasandino se ubica entre las naciones con mayor prevalencia de exceso de peso infantil en el mundo. Datos nacionales de 2023 revelaron que el 50,9% de los escolares menores de 14 años presentaban sobrepeso y el 23,9% padecían obesidad.

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La ley FLAL chilena se puso en marcha en 2016 bajo tres pilares: octágonos negros de advertencia ("Alto en"), prohibición de venta y promoción en escuelas, y límites estrictos a la publicidad dirigida a menores de 14 años. La aplicación contó con umbrales progresivos (Fase 1 en junio de 2016, Fase 2 en junio de 2018 y Fase 3 en junio de 2019).

La investigación hecha en Chile evaluó una muestra analítica de 321.597 estudiantes de las cohortes 2012 a 2015, realizando el seguimiento durante sus trayectorias escolares entre 2012 y 2017 en prekínder, kínder y primer grado.

Los resultados mostraron que la exposición a la primera fase de la normativa provocó reducciones significativas en la probabilidad de que un niño o niña presente exceso de peso (sobrepeso u obesidad), demostrando que a mayor tiempo de exposición, mayor es el beneficio:

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Exposición prolongada (18 meses - kínder y primer grado): las niñas registraron una probabilidad 2,85% menor de exceso de peso, mientras que en los niños la reducción fue del 2,40%.

Exposición corta (6 meses - solo primer grado): se detectaron disminuciones del 1,91% en niñas y del 2,24% en varones.

En las cohortes no expuestas (2012 y 2013, utilizadas como grupo de control), los datos reflejaban una trayectoria ascendente clara en el exceso de peso a medida que los alumnos progresaban de curso. En contraste, esa curva "se aplanó notablemente o se desaceleró en las cohortes de tratamiento (2014 y 2015) a partir del momento de la exposición a la ley, efecto visible de forma más destacada en primer grado". El informe aporta además que los varones presentaron una prevalencia de exceso de peso consistentemente mayor que las mujeres en todas las edades.

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Los resultados operativos en el entorno fueron inmediatos: la publicidad de productos regulados cayó un 60%, su presencia en escuelas públicas bajó cerca de un 80% y el porcentaje de alimentos envasados clasificados como "alto en" se redujo del 55% al 44% en los primeros seis meses gracias a las reformulaciones masivas de la industria.

El estudio de The Lancet desglosó además cómo actuó la ley en diferentes sectores socioeconómicos y biológicos. Se refirió el impacto en relación con la educación materna. El efecto protector se concentró en hogares donde la madre completó la enseñanza media o estudios superiores. En las niñas expuestas 18 meses, el exceso de peso cayó 3,59% (madre con secundaria completa) y 3,62% (estudios superiores). En los niños, las bajas fueron de 2,18% y 3,33%. En contraste, en familias donde la madre no completó la secundaria (15% de la muestra), los efectos no fueron estadísticamente significativos.

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Otro grupo que se analizó es el de chicos con bajo peso al nacer (< 2,5 kg). Mostró un impacto sobresaliente en niñas, reduciendo la probabilidad de exceso de peso un 6,60% con 6 meses de exposición y un 6,38% con 18 meses. Este grupo posee un riesgo metabólico ligado a una rápida ganancia acelerada de peso posterior, por lo que las advertencias funcionaron como un escudo protector clave.

También se consideró el entorno escolar y la ubicación: el impacto fue marcadamente superior en colegios particulares subvencionados (reducciones del 4,52% en niñas y 2,58% en niños a 18 meses) y en áreas urbanas (3,14% en niñas y 2,52% en niños), siendo casi imperceptible en zonas rurales.

Los autores concluyen que estos hallazgos proporcionan un respaldo decisivo para los formuladores de políticas públicas a nivel global, demostrando que las intervenciones integrales sobre los entornos alimentarios representan una estrategia escalable y costo-efectiva.

Frente a la intención del Poder Ejecutivo argentino de derogar la norma local, la respuesta de las entidades de salud ha sido contundente. UNICEF, la Sociedad Argentina de Pediatría y la Sociedad Argentina de Nutrición se expresaron abiertamente en contra de la iniciativa del presidente Javier Milei. Los expertos no solo alertan sobre el lobby de la industria alimenticia, sino que destacaron cómo la prevención en salud resulta beneficiosa para el propio equilibrio fiscal por el que aboga la gestión actual.

Para poner en contexto, Mauro Brero, asesor senior en Nutrición de UNICEF, remarcó que el año 2025 marcó un "momento histórico" negativo: por primera vez a nivel mundial, se registró una mayor cantidad de niños con obesidad que con bajo peso.

En la misma línea, la Sociedad Argentina de Cardiología (SAC) manifestó su profunda preocupación y enfatizó la necesidad de preservar el sistema como una herramienta clave para la prevención de enfermedades cardiovasculares. "Si bien todo sistema regulatorio es perfectible y debe ser evaluado periódicamente a la luz de nueva evidencia científica, la discusión sobre posibles mejoras no debe confundirse con la eliminación de una herramienta que cumple un rol preventivo fundamental", remarcaron desde la institución.

En este marco, los consensos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y múltiples sociedades científicas internacionales ratifican que promover la información clara y entornos saludables constituye una de las medidas de mayor costo-efectividad para reducir la carga de enfermedades en la población.

Asimismo, más de 300 organizaciones de salud pública y derechos de los consumidores firmaron un comunicado conjunto donde califican la derogación como un grave retroceso en materia de derecho a la información. Frente a los argumentos del Ejecutivo -que tildó al sistema de "inconsistente" o "simplificado"-, las entidades recordaron los datos de investigaciones oficiales del propio Ministerio de Salud de la Nación, UNICEF y FIC Argentina que comprueban la efectividad directa de las advertencias en la población argentina. El 90% de los consultados coincide en que los sellos negros permiten identificar de forma rápida y sencilla los productos poco saludables y más de la mitad de la población afirmó haber modificado su intención de compra en rubros clave como bebidas (63%), yogur (62%) y galletitas (50%).

Además, los estudios demuestran que el etiquetado es percibido como una herramienta que permite "desenmascarar engaños" sobre la composición real de los alimentos y 55,9% de los argentinos utiliza los sellos negros como guía primordial al momento de decidir en la góndola.

Fuente: Los Andes

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