Mercado Artesanal: de vitrina a guardián del legado de los artesanos sanjuaninos

Manos curtidas que saben hacer una colorida colcha tejida en telar, vasijas de barro como las que hacían los antiguos habitantes de esta tierra; aperos de cuero tejidos con legado de saberes ancestrales y pasados de generación en generación; ojos cansados de bordar sin luz solar una extraordinaria alforja. No son sólo obras artesanales las que expone el Mercado Artesanal Luis Escudero, es trabajo, cultura y tradición que se cuida y se preserva. Amor por la tierra. Es un saber hacer que no tiene precio, pero sí mucho valor.

Dependiente del Ministerio de Turismo, Cultura y Deporte del Gobierno de San Juan, el Mercado Artesanal apostó por una política federal y alberga obras de 90 artesanos de los 19 departamentos de San Juan en un espacio que pasó de ser vidriera a salvaguarda del arte popular.

"El Mercado es el diamante de las artesanías locales. Contamos con artesanos certificados, lo cual conlleva un proceso administrativo y un jurado que determina si la pieza es apta para la certificación. Ser certificado implica que el producto es de excelencia y una pieza única. El artesano busca y transforma la materia prima", dijo Soledad Güell Cassab, directora del espacio.

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Un ejemplo de excelencia, rescate y trabajo mancomunado es lo que lograron con un mate realizado por cinco artesanos en madera y orfebrería y presentado en la Expo Rural 2025 donde fue furor. La madera rescatada de un árbol caído fue tallada y tres orfebres trabajaron la virola de acero inoxidable con detalles de cobre, alpaca y bronce con símbolos e imágenes que muy representativas de la provincia. Tres meses tardaron en hacerlo.

"Al gobernador Marcelo Orrego le gustó mucho y, ante la sorpresa de la gente que lo llamó «el mate más grande de la Rural», se decidió que pasara a ser colección permanente del Mercado. Ahora forma parte del patrimonio, está inventariado y queda aquí", explicó la directora.

Agregó que en la Rural 2025 al Mercado le fue muy bien, especialmente con cerámica y textil. La variedad de arcillas de distintos colores que hay según la zona es un plus para los artesanos.

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"El artesano ceramista recolecta su propia arcilla y minerales como la mica, a diferencia de un manualista que compra los materiales ya listos. El artesano no trabaja en serie; no usa moldes. Si pides dos chalinas iguales seguro habrá diferencias por los tintes naturales o las técnicas manuales utilizadas", dijo Güell Cassab.

Para la Rural 2026 (16 al 26 de julio) el Mercado participa con unas 300 obras de distintos artesanos. San Juan llegará con varias obras ya vendidas y anotada para la competencia que elige las mejores artesanías.

El Mercado Artesanal fue creado por ley en 1999, ubicado desde 2003 en el antiguo y bello edificio de la ex estación del tren Belgrano, y desde entonces bautizado como Luisa Escudero, primera "Artesana del Sol", está organizado en salas que exponen las obras en consignación y las obras adquiridas.

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¿Precios? Para todos los bolsillos, desde mates de cerámica a $15.000, pulseras a $17.000 o alforjas tejidas a telar a $170.000 y otras exquisiteces de mayor valor. Todas, piezas únicas.

"Nuestro objetivo es preservar al artesano y que su saber no se extinga, ellos son parte de nuestro patrimonio. Dentro de nuestras actividades presentamos un anuario para ver qué objetivos alcanzamos y siempre comparamos con el año anterior. Nos encontramos con que la gente mayor es la que mantiene el oficio y las generaciones nuevas no están siguiendo el legado, hay que plantearse por qué", señaló la directora.

Como parte de las actividades mencionadas, visitaron el departamento Valle Fértil y tomaron contacto con artesanos que no "bajan" a la Ciudad y viven en zonas en las que solo se llega en mula o caminando. Lograron actualizar el padrón de artesanos.

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"Encontramos una cantidad increíble de artesanos, es gente que hace una pieza para venderla de inmediato. Las mujeres suelen tener telares al aire libre y su proceso es diferente al que tiene un telar dentro de la casa. Tenemos una manta de la señora Inés González que le llevó un año hacerla con lanas hiladas por sus manos en rueca y tintes naturales".

En los últimos años el mercado ha tomado mucha importancia en el turismo gracias a la folletería existente en los puntos de información turística.

Algo que destacaron los propios artesanos es la transparencia en el sistema de venta de productos que tiene el Mercado Artesanal. El precio lo pone el artesano y si la pieza vale 10 el artesano recibe 10 en un sistema donde el Mercado es un intermediario solidario.

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"Tenemos dos sistemas: consignación y compra por parte del Ministerio. Cuando es en consignación, se anota todo en un libro de actas con firma del artesano. El artesano fija el precio, por ejemplo $10.000) y nosotros no le recargamos nada ni cobramos interés. Si el cliente paga por Mercado Pago, le pedimos el alias al artesano y, en el momento de la venta, le enviamos el comprobante y la foto de quién lo vendió", explicó Güell Cassab.

Otro punto a destacar en la transformación del Mercado es su apertura de criterio, aunque siguen siendo muy exigentes con la calidad de producto.

"Sí, se abrió el criterio porque consideramos que el artesano, manualista y emprendedor son importantes y es lindo que se fusionen. Trabajar en equipo es fundamental. También pedimos a los artesanos que trabajen «en vivo» en las ferias para que la gente vea el proceso detrás de un poncho, sus historias, el frío, el calor y el tiempo invertido. No es solo el producto final, es todo el proceso lo que defiende el precio".

Incluso muchos artesanos piden ayuda al Mercado para fijar sus precios, algunos sólo contemplan las "horas trabajadas" pero a veces no suman procesos como extracción de arcilla o hilado de lana.

Actualmente están proyectando una capacitación porque los artesanos que son mayores, no manejan redes sociales o no tienen cuenta digital.

En vacaciones, especialmente en enero, las ventas del Mercado suben. La promoción a través de folletos ayuda pero también el hecho de tener una ubicación estratégica cerca del Teatro Bicentenario, el Parque de Mayo, Centro Cívico, Auditorio Juan Victoria, y el Museo Franklin Rawson.

"Trabajamos en red con turismo para que la gente que busca algo representativo de la provincia venga aquí, donde tiene la mayor variedad de artesanos, incluso de zonas tan alejadas como Sierras de Chávez donde a veces solo se llega en 4×4 o a caballo".

La directora también presentó un proyecto educativo ante la Ministerio de Turismo y Cultura y  Ministerio de Educación para que los alumnos de las escuelas de los 19 departamentos hagan visitas guiadas al Mercado, para que las nuevas generaciones valoren el proceso creativo y el esfuerzo que reside detrás de cada pieza artesanal.

"Ya hicimos pruebas piloto donde dividimos a los chicos en grupos: uno hace el recorrido teórico y otro la parte práctica, como cerámica por ejemplo. Una escuela de Albardón ya participó y los chicos aprobaron su cuatrimestre gracias a lo aprendido aquí".

Además, esta iniciativa puede despertar vocaciones en nuevas generaciones de artesanos.

"Yo considero que la artesanía sana el alma y hoy compite contra el olvido y la inteligencia artificial, pero la creación humana siempre será irreemplazable".

El Mercado Artesanal Luisa Escudero es hoy el guardián del legado artesanal y la cultura de este pueblo.

Luisa del Tránsito Escudero (1903–1997) fue una artesana nacida en los llanos riojanos que encontró en las Sierras de Elizondo su hogar y el escenario donde desplegó su vocación, formando familia y comunidad junto a su compañero de vida, Jesús Isaac Chávez. Allí se convirtió en guía, maestra y referente, comprometida con la educación y el bienestar de su entorno. Fue la  primera Artesana del Sol.

(Fuente: Destino San Juan)

El trabajo artesanal hoja a hoja que recuperó parte de la historia de San Juan y guarda como un tesoro la Casa de Sarmiento

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Fuente: Tiempo de San Juan

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